Beberapa generasi Marxis memiliki The Origin of the Familydisalahartikan sebagai penilaian terakhir atas masalah ini, tetapi sebenarnya itu lebih mencerminkan pembacaan Engels sendiri tentang Morgan (dan penulis lain) daripada mencerminkan catatan Marx.Â
Gagasan Engels yang luas tentang "kekalahan dunia-sejarah dari jenis kelamin perempuan", misalnya, diambil dari karya JJ Bachofen, dan tidak didukung dengan jelas oleh catatan-catatan Marx, sementara serangkaian komentar penting yang memang dibuat oleh Marx. tidak termasuk dalam buklet pengembalian singkat Engels.
Dengan niat yang jelas The Origin of the Family hanyalah tinjauan sains populer tentang tema-tema utama Masyarakat Kuno  sistem kekerabatan Morgan yang terkenal, catatannya yang luas tentang "komunisme yang hidup", pengembangan properti dan negara - Engels menekankan kesepakatan luas yang ada antara Morgan dan Marx, dan dia mengabaikan segala sesuatu di Morgan dan di Marx yang berada di luar rencananya yang sederhana. Engels tidak menulis buku yang mungkin telah ditulis oleh Marx, tentu saja, tidak begitu menggemparkan dunia, dan karena itu kesalahan atas kemungkinan kerusakan seharusnya tidak ditimpakan pada Engels.
Tetapi pada semua orang yang, sejak tahun 1884, dengan saleh menganggap Engels telah mengatakan dalam bukunya semua yang harus dikatakan oleh Marx, dan karena itu semua yang perlu dikatakan. Seandainya para pengikut Marx mencamkan ucapan favoritnya sendiri, De omnibus dubitandum (keraguan tentang segala hal), sejarah Marxisme, tentu saja, akan jauh berbeda dan tentunya jauh lebih bahagia. Atau dalam kata-kata seorang penyanyi blues: "Andai saja katak punya sayap.
Buku catatan  memasukkan kutipan dari, dan komentar Marx tentang, penulis etnologis selain Morgan, tetapi bagian tentang Morgan sejauh ini adalah yang paling substansial dan menarik. Dalam membaca dialog istimewa ini, orang hampir dapat melihat pikiran Marx sedang bekerja - saat ia menajamkan, memperluas, menantang, sesekali mengoreksi interpretasi Morgan dan memunculkan momen dialektis yang umum terjadi di Masyarakat Kuno;
Tetapi tidak selalu cukup berkembang, dan terkadang tetap tidak berkembang sama sekali di tangan Morgan sendiri. Marx  tampaknya menikmati menghubungkan data empiris Morgan dengan sumber asli dari kritiknya (Marx) sendiri, khususnya Fourier dan (walaupun namanya tidak muncul dalam catatan itu sendiri) Hegel, biasanya untuk tujuan atau isu kritis terkini lainnya. Seperti yang dikatakan Marx tentang karya sebelumnya yang belum selesai, Grundrisse (1857-58), Buku Catatan Etnologi berisi "beberapa elaborasi yang bagus".
Beberapa bagian Marx yang paling menarik yang tidak masuk ke dalam buku Engels membahas transisi dari masyarakat "kuno" ke "beradab", yang merupakan masalah inti bagi Marx di tahun-tahun terakhirnya. Mempertanyakan klaim Morgan  "pemerintahan pribadi" mendominasi masyarakat primitif, Marx berpendapat jauh sebelum pembubaran gen (suku), kepala suku "dipilih" hanya dalam teori, dan posisi mereka sebenarnya telah menjadi fungsi yang dapat dialihkan yang dikendalikan oleh elit kaya yang tumbuh di dalam masyarakat itu sendiri.Â
Di sini Marx secara kritis meneliti asal-usul perbedaan antara ranah publik dan privat (dan, dengan perluasan, antara ranah "resmi" dan realitas sosial "tidak resmi" dan fiksi ideologis), sebuah eksplorasi yang telah dia mulai dalam kritiknya pada tahun 1843 terhadap filsafat hukum Hegel.Â
Hubungan erat yang ditemukan Marx antara perkembangan properti dan negara, di satu sisi, dan agama, sebagai penyamaran ideologis utama mereka, di sisi lain membawanya ke pengamatan tajam  peran agama meningkat seiring dengan komunitas orang-orang. rusak  sebanding dengan kritik awalnya terhadapFilsafat Hukum , dalam pengantar terkenal di mana serangan Marx terhadap pengalaman religius memperoleh kejelasan yang berapi-api yang layak untuk para penyair terhebat.
Memang semangat puisi lebih dari sekali terasa di buku catatan tersebut. Menjanjikan, dalam kumpulan bukti etnologis ini, Marx mencatat dengan baik penekanan Morgan pada pentingnya " imajinasi , kemampuan yang telah berkontribusi begitu besar bagi peningkatan umat manusia" secara historis. Sampul ke sampul menunjukkan betapa perjumpaan Marx dengan "budaya primitif" merangsang imajinasinya sendiri, dan kita mulai menyadari  ada lebih banyak hal yang dapat ditemukan dalam Buku Catatan daripada yang diungkapkan Engels.
 Marx menggarisbawahi bagian-bagian yang jauh dari apa yang umumnya dianggap sebagai "tema standar" karyanya. Dia mencatat rumah-rumah suku pesisir Venezuela yang berbentuk lonceng; cara orang Iroquois membuat ikat pinggang mereka dari "benang halus yang terbuat dari serat elm dan kulit pohon linden", "legenda Peru Manco Capac dan Mama Oello, anak matahari";
