Saat ini kita sering diberi tahu  komunitas pedesaan adalah bentuk kuno yang ditakdirkan untuk dihancurkan oleh sejarah, oleh sosialisme ilmiah, singkatnya, oleh segala sesuatu yang tidak dapat diperdebatkan. Mereka yang mengkhotbahkan pandangan seperti itu menyebut diri mereka murid-murid Anda... argumen terkuat mereka seringkali adalah: 'Marx bilang begitu'. "Tapi bagaimana Anda mendapatkannya dari Capital ?" yang lain keberatan: "Dia tidak membahas masalah agraria, dan tidak mengatakan apa-apa tentang Rusia." 'Dia akan mengatakannya jika dia mendiskusikan negara kita &  murid-murid  menjawab.
Betapa seriusnya Marx mempertimbangkan pertanyaan itu ditunjukkan oleh fakta  dia menulis tidak kurang dari empat draf untuk sebuah jawaban, di samping surat yang relatif singkat yang akhirnya dia kirimkan  kira-kira dua puluh lima halaman dari buku itu. Jawabannya merupakan pukulan telak bagi pembenaran diri dogmatis kaum "Marxis" Rusia yang, setelah menerimanya, tidak hanya menolak untuk menerbitkan surat itu, tetapi kemudian berpura-pura  surat itu tidak pernah ada (pertama kali diterbitkan pada tahun 1924).
Menekankan  "keniscayaan historis" dari perkembangan kapitalis seperti yang diartikulasikan oleh Marx dalam Capital "secara eksplisit terbatas pada negara-negara Eropa Barat", ia menyimpulkan
[the] analisis di Kapital karenanya tidak memberikan alasan untuk atau menentang kelangsungan hidup komune Rusia. Tetapi studi khusus yang saya buat tentangnya, termasuk pencarian bahan sumber asli, telah meyakinkan saya  komune adalah titik penting untuk regenerasi sosial Rusia.
Kata pengantar untuk Manifesto Komunis edisi Rusia yang kedua (1882), yang ditandatangani bersama oleh Engels, diakhiri dengan terjemahan yang lebih berkualitas dari orientasi baru yang sama:
Dapatkah obshchina [komune petani] Rusia, suatu bentuk, meskipun sangat terkikis, dari milik komunal primitif atas tanah, langsung beralih ke bentuk yang lebih tinggi dari milik komunal? Atau harus terlebih dahulu melalui proses pembusukan yang sama yang menjadi ciri perkembangan sejarah Barat? Saat ini hanya satu jawaban yang mungkin: jika revolusi Rusia menjadi tanda revolusi proletar di Barat, sehingga keduanya saling melengkapi, maka kepemilikan tanah komunal petani Rusia dapat berfungsi sebagai titik awal perkembangan komunis.
Usulan berani  revolusi di negara terbelakang akan mendahului dan mengantar revolusi di industri Barat tidak datang tiba-tiba - setiap ide memiliki prasejarahnya  tetapi sedikit yang akan menyangkal  hal itu secara terang-terangan bertentangan dengan sebagian besar karya Marx sebelumnya. Faktanya, ini adalah posisi yang secara terbuka sesat dan "anti-Marxis", seperti yang pasti disadari oleh murid-murid Marx di Rusia.Â
Hanya enam tahun sebelumnya, pada tahun 1875, seorang Jacobin Rusia, Petr Tkatchev, menimbulkan ejekan Inggris yang cukup besar  tampaknya dengan persetujuan penuh Marx  dengan berani menyarankan  suatu negara dapat melewati salah satu tahapan yang ditentukan secara historis, dan bahkan untuk memajukan fantasi yang mengerikan  Rusia yang dipenuhi petani akan tiba di garis awal revolusioner sebelum proletariat Barat yang maju melakukannya. Engels bersedia memberi tahu Tkachev "anak sekolah" Rusia yang malang ini  "udara panas murni" seperti itu hanya membuktikan  dia belum cukup menguasai "ABC Sosialisme".
Fiksasi Marx yang tumbuh pada prospek revolusioner di Rusia selama dekade terakhir hidupnya adalah subjek yang dieksplorasi dari banyak sudut dan dengan wawasan ahli dalam Late Marx and the Russian Road karya Teodor Shanin., sebuah buku yang sempurna secara akademis yang  memberikan kontribusi berharga bagi klarifikasi perspektif revolusioner saat ini. Seperti yang ditunjukkan oleh Shanin dan rekan penulisnya, Marx memusuhi Populisme Rusia pada tahun 1860, tetapi mulai berubah pikiran pada awal dekade berikutnya ketika dia belajar bahasa Rusia sendiri dan membaca literatur Populis, termasuk karya-karyanya sendiri. ahli teori,  Chernyshevsky, yang segera dia kagumi.
 Pada tahun 1880, Marx adalah pendukung tulus dari revolusioner-populis Narodnaya Volya ("Keinginan Rakyat"), bahkan membela kegiatan terorisnya (kelompok tersebut berusaha membunuh Tsar pada tahun yang sama, dan berhasil setahun kemudian). sambil tetap sangat kritis terhadap "doktrin membosankan" Plekhanov dan "Marxis" Rusia yang memproklamirkan diri lainnya yang dia cemooh sebagai "pembela kapitalisme". Sepanjang periode ini, Marx terus rajin melahap buku-buku tentang sejarah dan ekonomi Rusia; daftar yang dia buat dari buku-buku Rusianya pada Agustus 1881 hanya berisi kurang dari 200 judul.
Oleh karena itu, jawaban atas Zasulich di mana dia merobohkan sapi keramatnya sendiri dipengaruhi oleh banyak faktor, termasuk pembentukan gerakan revolusioner Rusia yang baru, pertemuan pribadi dengan Populis dan lainnya dari Rusia, dan bacaan ekstensif Marx tentang literatur akademik dan populer, dan surat kabar Rusia radikal dan borjuis.
