Bahkan pada tahap awal ini, akar dari pendekatan dewasa Hume terhadap reformasi filsafat terlihat jelas. Dia yakin bahwa satu-satunya cara untuk meningkatkan filsafat adalah dengan menjadikan penyelidikan tentang sifat manusia sebagai pusat dan empiris . Masalah dengan filsafat kuno adalah ketergantungannya pada "hipotesis" klaim yang didasarkan pada spekulasi dan penemuan daripada pengalaman dan observasi.
Pada saat Hume mulai menulis Risalah tiga tahun kemudian, dia telah membenamkan dirinya dalam karya-karya para filsuf modern, tetapi menemukan mereka mengganggu, paling tidak karena mereka membuat kesalahan yang sama seperti yang dilakukan orang dahulu, sambil mengaku menghindarinya. Mengapa, tanya Hume, para filsuf belum mampu membuat kemajuan spektakuler dalam memahami sifat manusia yang baru-baru ini dicapai oleh para filsuf alam  sekarang kita sebut "ilmuwan" dalam ilmu fisika? Jawabannya adalah bahwa sementara para ilmuwan telah menyembuhkan diri mereka sendiri dari "keinginan untuk hipotesis dan sistem", para filsuf belum membersihkan diri mereka dari godaan ini. Teori mereka terlalu spekulatif, berdasarkan aprioriasumsi, dan terlalu sedikit memperhatikan seperti apa sifat manusia sebenarnya. Alih-alih membantu kita memahami diri kita sendiri, para filsuf modern terperosok dalam perselisihan yang tak berkesudahan  terbukti bahkan oleh "rakyat jelata tanpa pintu"  menimbulkan "prasangka umum terhadap semua jenis penalaran metafisik", yaitu, "setiap jenis argumen yang dengan cara apapun musykil, dan membutuhkan perhatian untuk dipahami".
Untuk membuat kemajuan, menurut Hume, kita perlu "menolak setiap sistem ... betapapun halus atau cerdiknya, yang tidak didasarkan pada fakta dan pengamatan". Sistem-sistem ini, yang mencakup berbagai pandangan metafisik dan teologis yang mengakar dan berpengaruh, mengaku telah menemukan prinsip-prinsip yang memberi kita pengetahuan yang lebih dalam dan lebih pasti tentang realitas pamungkas. Tetapi Hume berpendapat dalam upaya untuk melampaui apa pun yang mungkin dapat kita alami, teori-teori metafisik ini mencoba untuk "menembus subjek yang sama sekali tidak dapat diakses oleh pemahaman yang membuat klaim mereka telah menemukan "prinsip tertinggi" dari sifat manusia tidak hanya salah, tetapi tidak dapat dipahami. "Ilmu udara" ini, sebagaimana Hume menyebutnya, hanya memiliki "udara" sains.
Lebih buruk lagi, sistem metafisik ini adalah tabir asap untuk "takhyul populer" yang mencoba membanjiri kita dengan ketakutan dan prasangka agama. Hume memikirkan berbagai doktrin yang membutuhkan sampul metafisik agar terlihat terhormat --- argumen untuk keberadaan Tuhan, jiwa yang tidak berkematian, dan sifat pemeliharaan khusus Tuhan. Metafisika membantu dan mendukung ini dan doktrin takhayul lainnya.
Tetapi dia menegaskan bahwa karena sistem metafisik dan teologis ini tidak dapat diterima, itu tidak berarti kita harus berhenti berfilsafat. Sebaliknya, kita perlu menghargai "perlunya membawa perang ke relung musuh yang paling rahasia". Satu-satunya cara untuk menolak daya pikat ilmu-ilmu semu ini adalah dengan terlibat dengan mereka, melawan "jargon metafisik  muskil" mereka dengan "penalaran yang akurat dan adil".
Artinya, fase awal proyek Hume harus kritis . Bagian yang menonjol dari aspek proyeknya ini adalah untuk "menemukan bagian yang tepat dari akal manusia"menentukan jangkauan dan batas kekuatan dan kapasitas akal. Dia percaya penyelidikannya akan menunjukkan bahwa metafisika sebagai pencarian untuk memahami sifat akhir dari realitas berada di luar jangkauan akal.
Para sarjana pernah menekankan fase kritis ini dengan mengorbankan sisa proyek Hume, mendorong tuduhan bahwa dia hanyalah seorang skeptis negatif, yang menolak pandangan orang lain tanpa mempertahankan posisi positifnya sendiri. Tapi sementara dia benar-benar skeptis tentang kemungkinan wawasan metafisik yang lebih dalam dari sains, menyelidiki wilayah nalar yang tepat bukan hanya aktivitas kritis. Kritiknya terhadap metafisika membuka jalan bagi fase konstruktif dari proyeknya pengembangan ilmu empiris tentang sifat manusia dan Hume sama sekali tidak skeptis tentang prospeknya.
Dalam "Pengantar" Risalahnya , Hume meluncurkan fase konstruktif dari proyeknya dengan mengusulkan tidak kurang dari "sistem ilmu yang lengkap, dibangun di atas fondasi yang sama sekali baru. Landasan baru adalah studi ilmiah tentang sifat manusia. Dia berpendapat bahwa semua ilmu memiliki beberapa hubungan dengan sifat manusia, "bahkan Matematika, Filsafat Alam, dan Agama Alam". Dan itu semua adalah aktivitas manusia, jadi apa yang dapat kita capai di dalamnya bergantung pada pemahaman jenis pertanyaan apa yang dapat kita tangani dan jenis apa yang harus kita tinggalkan sendiri. Jika kita memiliki pemahaman yang lebih baik tentang ruang lingkup dan batas pemahaman kita, sifat gagasan kita, dan operasi yang kita lakukan dalam penalaran tentangnya, tidak ada yang tahu perbaikan apa yang mungkin kita buat dalam ilmu ini.
Kita harus mengharapkan lebih banyak peningkatan dalam ilmu-ilmu yang lebih dekat hubungannya dengan studi tentang sifat manusia: " Logika, Moral, Kritik, dan Politik ". Banyak perdebatan filosofis yang sudah berlangsung lama adalah tentang sifat gagasan kita---penyebab, kebebasan, kebajikan, dan keindahan---jadi memperjelas isinya akan membantu kita mengatasi "perselisihan tanpa akhir" ini.
Karena ilmu tentang kodrat manusia adalah satu-satunya landasan yang kokoh bagi ilmu-ilmu lainnya, "satu-satunya landasan kokoh yang dapat kita berikan kepada ilmu ini sendiri harus diletakkan di atas pengalaman dan pengamatan". Meskipun Hume tidak menyebut namanya, Newton (1642--1727) adalah pahlawannya. Dia menerima pepatah Newton " Hipotesis non fingo ", kira-kira, "Saya tidak melakukan hipotesis". Hukum apa pun yang kita temukan harus ditetapkan melalui observasi dan eksperimen.
Hume mengusulkan alternatif empiris untuk metafisika apriori tradisional . Empirismenya bersifat naturalistik karena menolak untuk menerima seruan apa pun pada hal-hal supernatural dalam penjelasan tentang sifat manusia. Sebagai seorang naturalis, dia bertujuan menjelaskan cara pikiran kita bekerja dengan cara yang konsisten dengan gambaran Newton tentang dunia.
