Namun, jika alih-alih memilih untuk menulis buku, Roquentin memilih kehidupan yang berganti-ganti tanpa henti antara tertidur, makan keripik kentang, dan menyeruput minuman bersoda, meskipun tidak sesulit kehidupan Sisyphus, kehidupan ini tidak akan memiliki makna yang berarti.
Kehidupan menjadi lebih bermakna ketika tidak hanya mencerminkan kehendak orang yang menjalaninya. Proyek Roquentin memberi makna pada hidupnya bukan hanya karena ia telah memilihnya, tetapi juga karena kini ia memiliki struktur dan arah. Meskipun tidak ada kehidupan yang ditentukan secara logis dan secara unik tepat untuknya, Roquentin menyadari bahwa dia harus mendapatkan sebuah proyek, terlepas dari betapa arbitrernya proyek tersebut. Ia memutuskan untuk menulis sebuah buku tentang seorang tokoh sejarah yang telah lama menarik minatnya, meskipun hingga saat ini belum menginspirasinya untuk melakukan tindakan apa pun.
Roquentin kini merasakan adanya tujuan. Sangat menggoda untuk berpikir bahwa kehidupannya telah membaik hanya karena dia telah menggunakan kekuatan pilihannya sebagai manusia, dan sekarang menjalani kehidupan yang setidaknya mencerminkan keinginannya. Sebagai perbandingan, perhatikan kehidupan seekor anjing. Bagi seekor anjing, tidak ada yang dapat membedakan satu hari dengan hari berikutnya. Seekor anjing akan mengantisipasi kejadian-kejadian rutin seperti makan teratur dan berjalan-jalan, tetapi ia hidup dari hari ke hari tanpa banyak perubahan dan, yang lebih penting, tanpa adanya momentum atau kemajuan ke depan.
Faktor inilah yang mengubah kehidupan Roquentin ketika memilih proyek menulis. Berbagai aktivitasnya---mengunjungi perpustakaan, membuat sketsa bab pendahuluan, berdiskusi mengenai isu problematis dengan seorang teman ilmiah---kini memperoleh makna dari hubungannya dengan tugas-tugas lain dalam proyek yang lebih besar. Lebih penting lagi, peristiwa-peristiwa dalam hidupnya terhubung dengan masa depan dengan tujuan yang terbentang bertahun-tahun ke depan, sehingga hari-harinya mulai berbeda dan hidupnya memperoleh arah serta rasa kemajuan. Setiap pagi berbeda dari pagi sebelumnya karena dia sudah sedikit lebih jauh menuju penyelesaian apa yang telah dia mulai, dan dia mampu beralih ke tugas-tugas yang jalannya telah dibersihkan oleh pekerjaan hari sebelumnya.
Yang membedakan kehidupan manusia dan anjing adalah kemampuan manusia untuk merumuskan dan melaksanakan proyek yang kompleks. Pada waktunya, kehidupan manusia memperoleh sebuah narasi, dan dapat diargumentasikan bahwa melalui keterlibatan dalam narasi inilah, manusia dapat melihat makna dalam kehidupannya. Kita menghargai kehidupan manusia dibandingkan kehidupan anjing karena kita menghormati cara sesama manusia menghubungkan diri mereka dengan masa depan melalui proyek yang mereka rasa berkomitmen.
Inilah ciri yang kurang dalam kehidupan Sisyphus. Hukuman terburuk dari para dewa adalah bahwa hal itu telah menghilangkan kemungkinannya untuk merancang dan menjalankan rencana untuk masa depan. Terlepas dari kesulitan lainnya, hidupnya adalah "kehidupan seekor anjing": setiap hari terasa seperti hari sebelumnya, satu-satunya perbedaan adalah bahwa seekor anjing tidak terganggu oleh hal ini, sedangkan Sisyphus menyadari kekosongan hidupnya.
Di sini sekali lagi kita melihat betapa tepat para dewa telah memilih bagi Sisyphus kehidupan yang hampa dan harus tetap kosong dari segala makna. Dalam sebuah eksperimen pemikiran yang terkenal, Robert Nozick telah memberi kita contoh isolasi manusia yang ekstrem yang memungkinkan kita melihat kontribusi keterhubungan dengan dunia terhadap pemahaman kita bahwa kehidupan memiliki makna. Nozick meminta kita untuk membayangkan bahwa kita telah memasuki sebuah "mesin pengalaman" yang dapat menyebabkan kita mendapatkan pengalaman apa pun yang kita pilih. Meskipun begitu, ketika kita terhubung ke dalamnya, kita menjadi tidak menyadari mesin tersebut dan perannya dalam kehidupan kita, serta menganggap pengalaman yang dihasilkannya menjadi nyata (Nozick, 1974, 42--5).
Semua pengalaman kita kini dihasilkan oleh mesin. Kesadaran kita terhadap dunia, bukannya hasil dari kehidupan kita yang menegosiasikan tantangan-tantangan di dunia nyata, adalah sebuah ilusi besar yang dihasilkan dari mesin yang mengalirkan aliran pengalaman ke dalam kesadaran kita.
Pengalaman yang murni subjektif dialirkan ke dalam otak kita---hal-hal yang bagi kita tampak seperti pengalaman sehari-hari seseorang yang menjalani kehidupan yang memuaskan, namun nyatanya tidak lebih dari kenyataan selain mimpi. Misalkan kita terkunci di dalam mesin seumur hidup. Dapat diargumentasikan bahwa sekarang tidaklah penting jika kita menjalani kehidupan buatan dibandingkan kehidupan nyata, karena berdasarkan hipotesis, kita tidak akan pernah mencurigai pengalaman kita, yang akan terasa sama nyatanya dengan apa yang kita alami saat ini.
Pertanyaan yang muncul adalah apakah mesin pengalaman akan memberikan kita semua yang ditawarkan oleh kehidupan nyata---mungkin lebih, karena ini adalah kehidupan yang sebenarnya dirancang untuk menyenangkan kita? Jawabannya adalah tidak, karena kehidupan yang diberikannya kepada kita tidaklah nyata. Jika ditanya mana yang lebih kita sukai---kehidupan nyata yang kita jalani atau kehidupan ilusi belaka---hampir semua dari kita akan memilih yang pertama. Hal ini dikarenakan lebih baik menjalani kehidupan yang dikelilingi oleh orang-orang yang benar-benar kita cintai, rekan kerja, dan teman yang nyata, serta menampilkan pencapaian nyata, betapapun sederhananya, daripada menjalani kehidupan ilusi di antara orang-orang ilusi sambil membayangkan diri kita menyelesaikan proyek yang, betapapun mengesankannya, juga murni ilusi.
Eksperimen pikiran Nozick menyadarkan kita akan asumsi implisit yang dibuat hampir semua orang: bahwa kehidupan yang berlabuh di dunia nyata---kehidupan yang saling terhubung---lebih disukai daripada kehidupan yang terombang-ambing dari kenyataan. Gagasan tentang mesin pengalaman menunjukkan kepada kita nilai yang kita tempatkan pada keterhubungan dengan memungkinkan kita membayangkan ketidakhadirannya sama sekali, sehingga memberikan kesan kepada kita betapa tidak diinginkannya kita menemukan prospek tersebut. Kita ingin terhubung dengan dunia nyata karena hal itu membuat hidup kita lebih bermakna.
