Kerja upahan adalah bentuk khusus dari kerja terasing. Dalam cara produksi ini, buruh adalah korban pasar dunia, budak hukum penawaran dan permintaan, sampai-sampai dia tidak berdiri di mana-mana dan keturunannya mati jika tidak ada permintaan akan tenaga-kerjanya sebagai barang-dagangan. .
Dasar historis dari keterasingan yang dialami oleh kelas pekerja ini adalah kepemilikan pribadi atas alat-alat produksi. Hal ini memungkinkan pemilik untuk menyesuaikan produk surplus pekerja. Tidak ada yang misterius tentang asal muasal keterasingan dalam masyarakat kelas. Ia muncul sebagai akibat dari distribusi kondisi-kondisi produksi oleh para produsen dan, akibatnya, dari apa yang mereka produksi. Jika para pekerja kehilangan kendali atas alat-alat produksi material, mereka juga kehilangan kendali atas hidup mereka, kebebasan mereka dan alat-alat pembangunan mereka.
Hegel menjelaskan hal ini ketika dia menulis dalam "Filsafat Hak": "Dengan mengasingkan seluruh waktu saya, seperti yang diwujudkan dalam pekerjaan saya dan semua yang saya hasilkan, saya menjadikan milik orang lain sebagai substansi keberadaan saya. , aktivitas universal saya dan saat ini , kepribadian saya."
Bentuk keterasingan kedua ini mencapai puncaknya di bawah kapitalisme, di mana setiap individu terlibat dalam jaringan produksi, pertukaran ditentukan oleh hukum pasar dunia. Ini bertindak sebagai kekuatan eksternal koersif yang bahkan tidak dapat dikendalikan oleh penguasa modal, seperti yang ditunjukkan oleh fluktuasi siklus bisnis.
Sebaliknya, pengaruh jenis keterasingan sebelumnya, yang didasarkan pada kurangnya kendali atas kekuatan alam, berkurang seiring dengan semakin kuatnya teknologi dan ilmu pengetahuan seiring dengan perkembangan kekuatan produktif dari satu tahap peradaban ke tahap lainnya. Seperti yang ditulis Marx, "Keajaiban Tuhan menjadi kurang penting karena keajaiban industri." Saat ini, pada saat manusia telah menaklukkan banyak alam, meskipun jauh dari selesai, pengaruh alam yang belum ditemukan sebagai faktor penyebab keterasingan semakin berkurang dibandingkan dengan penyebab ekonomi keterasingan.
Keterasingan yang dipaksakan pada tenaga kerja oleh kapital memperkuat dan mengintensifkan bentuk-bentuk keterasingan di luar bentuk-bentuk keterasingan yang dibawa dari masa lalu yang primitif dengan melengkapinya dengan detasemen-detasemen yang muncul dari bentuk khusus eksploitasi dalam kapitalisme. Penting untuk menganalisis fondasi ekonomi masyarakat kapitalis untuk mengungkap proses karakteristik keterasingan.
1. Kapitalisme muncul sebagai formasi ekonomi tersendiri dengan menyingkirkan populasi pekerja dari kondisi produksi pra-kapitalis. Sebelum kapitalisme dapat berkembang, massa produsen langsung harus dipisahkan dari alat-alat produksi material dan diubah menjadi kaum proletar tanpa properti. Proses pengambilalihan yang dengannya para petani diusir dari tanah dan elemen-elemen sosial yang disiapkan untuk kerja upahan yang diperlukan untuk eksploitasi kapitalis di Eropa Barat dirangkum dalam Bab XIX dari Capital Marx.
2. Tetapi keterasingan para produsen hanya dimulai dengan akumulasi kapital yang primitif: ia terus-menerus direproduksi dalam skala yang terus meningkat begitu kapital mengambil alih industri. Bahkan sebelum ia secara fisik berpartisipasi dalam proses produksi, kerja buruh upahan diambil oleh syarat-syarat kontrak kerja. Pekerja setuju untuk menyerahkan kerjanya kepada kapitalis sebagai ganti pembayaran upah yang telah disepakati. Majikan kemudian bebas untuk menggunakan dan mengeksploitasi tenaga kerja ini sesuai keinginannya.
3. Selama proses produksi, melalui pembagian kerja khusus dalam perusahaan kapitalis, semua pengetahuan dan arah dikonsentrasikan pada kapitalis dan lingkungan terdekatnya. Pekerja hanya menjadi faktor produksi fisik dan insidental. "Kaum kapitalis mewakili kesatuan dan kehendak badan kerja sosial", sementara para pekerja yang membentuk badan itu "tidak manusiawi" dan diturunkan menjadi sesuatu. Rencana, proses dan tujuan produksi kapitalis, semua elemen ini, berhadapan dengan pekerja sebagai kekuatan asing, bermusuhan dan mendominasi. Para pekerja yang mengantri di pabrik mobil dapat bersaksi tentang hal ini.
4. Pada akhir proses industri, produk akhir bukan milik pekerja yang membuatnya, tetapi milik kapitalis yang memilikinya. Dengan cara ini produk kerja ditarik dari para pekerja dan pergi ke pasar untuk dijual.
5. Pasar kapitalis, totalitas barang-dagangan dan uang yang beredar, juga berhadapan dengan kelas buruh  baik sebagai penjual tenaga kerjanya maupun sebagai pembeli barang-dagangan  sebagai suatu kekuatan asing. Hukum pasar menentukan berapa banyak yang akan diterima pekerja untuk tenaga kerja mereka, apakah itu dapat dijual, dan seperti apa standar hidup nantinya.
