Marx menerima tesis Feuerbach bahwa filsafat Hegel itu sendiri merupakan ekspresi abstrak keterasingan manusia. Idealisme Mutlak Hegel memisahkan proses berpikir dari orang-orang yang benar-benar aktif dan berpikir dan mengubahnya menjadi subjek yang mandiri dan sangat kuat yang menyerap dunia ke dalam dirinya sendiri. Pada akhirnya, itu adalah bentuk ideologi agama yang canggih di mana Ide Logis akan menggantikan Tuhan.
Dalam dialektika Hegelian, Alam, antitesis dari Ide, bukanlah apa-apa dalam dirinya sendiri, tetapi hanyalah personifikasi mistik dan tersembunyi dari Ide Absolut. Tetapi Marx, mengikuti Feuerbach, menjelaskan bagaimana Ide Absolut ini sendiri tidak lain hanyalah sebuah "ide", ekspresi umum dari proses pemikiran individu nyata yang bergantung pada alam.
Marx memberikan penghormatan kepada Feuerbach karena membongkar esensi religius dari sistem Hegel, dengan demikian meletakkan dasar bagi kebenaran materialistis bahwa alam, alih-alih menjadi ekspresi ide, adalah dasar nyata pemikiran dan sumber utama semua ide.
Marx berkata, "Hegel menemukan ekspresi abstrak, logis, dan spekulatif untuk pergerakan sejarah." Apa yang ingin dilakukan Marx adalah mencari tahu apa motivasi sebenarnya untuk perkembangan sejarah (mempertimbangkan baik alam maupun masyarakat dalam perkembangannya, seperti yang ditekankan dalam "Ideologi Jerman") dan untuk perkembangan semua teori. dasar dan motif cara berpikir.
Selain itu, Hegel telah keliru mengidentifikasi semua eksternalitas kekuatan manusia di alam dan masyarakat dengan keterasingan, karena mereka merupakan derajat yang lebih rendah dari keberadaan Ide. Sebenarnya, mengubah kemampuan seseorang menjadi objek adalah hal yang normal dan diperlukan untuk cara manusia dan merupakan asal dari semua kemajuan. Itu hanya diselewengkan menjadi keterasingan dalam kondisi sejarah tertentu yang tidak abadi.
Ada banyak ide cemerlang dalam 'Manuskrip Ekonomi dan Filosofis'. Demikianlah Marx menjelaskan perbedaan antara perasaan binatang dan manusia dengan cara yang mengkontraskan materialisme historisnya dengan materialisme vulgar. Perasaan adalah dasar bagi pengetahuan manusia dan juga bagi teori pengetahuan materialistis. Meskipun perasaan manusia pada awalnya bersifat kebinatangan, mereka telah berkembang lebih dari itu. Perasaan manusia melalui perkembangan sejarah, sosial dan budaya yang telah memberi kita bentuk perasaan yang jauh lebih berbeda daripada hewan mana pun. "Perkembangan panca indera adalah karya seluruh sejarah dunia hingga saat ini," simpul Marx.
Kapitalisme harus dikutuk karena menumpulkan kepekaan, bukannya memperkuatnya. Pedagang mineral, yang hanya melihat nilai pasarnya dan bukan keindahan dan keunikannya, "memiliki kepekaan terhadap mineral," tulis Marx, dan tidak jauh berbeda dengan hewan yang mencari makanannya. Tugas peradaban adalah mengembangkan kepekaan manusia "terhadap kekayaan esensi manusia dan alam".
Seluruh sekolah sosiolog Amerika kontemporer, yang dipimpin oleh David Reisman, mendasarkan analisisnya tentang kondisi manusia dalam "masyarakat massa" pada fakta bahwa rata-rata orang menjadi bosan dan tertekan oleh sifat pekerjaan yang berulang di perusahaan atau kantornya. kepuasan untuk kebutuhan individunya hanya di waktu senggang. Pembagian antara kerja dan waktu luang di bawah kapitalisme telah lama dicatat oleh Marx yang menulis dalam manuskripnya: "Buruh adalah sesuatu di luar pekerja, karena itu bukan bagian dari keberadaan esensialnya.
Karya itu sendiri tidak membenarkannya, tetapi menyangkalnya. Dia tidak merasa puas, tetapi tidak puas. Dia tidak mengembangkan energi fisik dan spiritualnya secara bebas, tetapi menjarah tubuhnya dan menghancurkan pikirannya. Karena itu, pekerja hanya dapat merasakan dirinya berada di luar pekerjaannya. Dia ada di rumah saat dia tidak bekerja, dan saat dia bekerja dia tidak ada di rumah."
Marx tidak terpaku pada konsep tenaga kerja seperti yang disajikan dalam esai-esai lama ini. Saat dia memperdalam kritiknya terhadap ekonomi politik borjuis dan menjadi lebih peduli dengan rahasia produksi kapitalis, dia melengkapi dan mengoreksi presentasi aslinya. Ia mengembangkan ciri-ciri dan bentuk-bentuk kerja menjadi suatu keseluruhan yang cemerlang dari berbagai unsur dasar, menempatkan banyak segi dari hubungan produksi yang beraneka segi dalam perkembangan historisnya.
Marx muda, yang terkesan dengan humanisme Feuerbach, menganalisis hubungan kapitalis melalui kontras antara apa yang telah didehumanisasikan dan apa yang benar-benar manusiawi. Marx kemudian melihatnya dari sudut pandang antagonisme kelas.
