Diskursus Perspektif Bangsa Yunani Kuna (1)

Diskursus Perspektif  Bangsa Yunani kuna. Masa kejayaan Yunani kuna dapat dikatakan dimulai sejak abad ke-7 SM dan berlangsung hingga abad ke-3 SM. Letak geografis Yunani di Laut Mediterania memainkan peran penting dalam perdagangan dan penyebaran gagasan di wilayah tersebut. Bangsa Yunani menjajah wilayah yang luas di sekitar Mediterania, yang berkontribusi terhadap penyebaran budaya Yunani

Pada zaman kuna, Yunani terpecah secara politik dan terdiri dari sejumlah negara kota yang berfungsi sebagai kerajaan kecil yang memiliki pemerintahan sendiri. Namun, negara-negara kota Yunani mempunyai budaya yang sebagian sama sehingga memberi mereka identitas Yunani. Kebudayaan Yunani terdiri dari bagian-bagian yang berbeda. Bahan utamanya adalah mitologi Yunani, sastra, teater, arsitektur, seni, olahraga, dan filsafat.

Hellenisme: Sehubungan dengan penaklukan Alexander Agung, kebudayaan Yunani tersebar di sebagian besar Timur Dekat dan bercampur dengan tradisi dan gagasan Timur. Budaya campuran ini disebut Hellenisme.

Koloni: Suatu wilayah atau pemukiman di bawah pemerintahan negara induk, biasanya terletak jauh. Anda dapat pindah ke koloni atau menggunakan area tersebut untuk membawa pulang bahan mentah yang berharga. Bangsa Yunani memperoleh koloni di sekitar pantai Mediterania.

Negara-kota: Kota yang dengan wilayah sekitarnya membentuk negara merdeka. Faktor terpenting dalam identitas Yunani adalah bahasa Yunani yang umum. Orang-orang Yunani berkumpul pada hari-hari tertentu dalam setahun di berbagai tempat ibadah. Di sana mereka menyembah para dewa dan menyelenggarakan berbagai kompetisi atletik yang paling terkenal adalah Olimpiade. 

Negara-negara kota Yunani tidak pernah bersatu dalam satu negara yang sama. Kondisi geografis Yunani yang sulit menyebabkan negara-negara kota sering kali terisolasi satu sama lain oleh penghalang alami seperti pegunungan dan laut. Selain itu, sering terjadi persaingan dan perang antar berbagai negara kota. Namun ketika orang-orang Yunani diancam oleh musuh dari luar, mereka biasanya bersatu.

Sekitar tahun 500 SM, beberapa negara kota Yunani, yang terletak di pantai barat Asia Kecil, memberontak melawan Persia. Pemberontakan ini didukung oleh Athena dan beberapa negara kota lainnya dari daratan Yunani. Namun, pemberontakan tersebut dengan cepat dipadamkan oleh Persia, setelah itu raja Persia memutuskan untuk menghukum Athena dan negara-negara kota Yunani. Dengan demikian, Persia akan memperluas wilayah mereka ke barat dan memasukkan Yunani ke dalam kerajaan besar mereka.

Perang yang terjadi antara Kekaisaran Persia dan negara-negara kota Yunani dikenal dalam penelitian sejarah Barat sebagai " Perang Persia ". Setelah Yunani akhirnya mengalahkan Persia di Marathon pada tahun 490 SM, Salamis pada tahun 480 SM dan Plataiai pada tahun 479 SM, Yunani berhasil mempertahankan kemerdekaannya.
Infanteri Persia bertempur dengan hoplite Yunani (prajurit lapis baja berat) selama Pertempuran Plataiai pada tahun 479 SM.

Prajurit Spartan dalam pertempuran. Negara kota Athena dan Sparta saling bertolak belakang secara politik. Di Athena, bentuk pemerintahan demokratis dikembangkan untuk warga negara bebas. Sedangkan Sparta adalah negara diktator militer dimana setiap warga negaranya dibesarkan sejak kecil untuk menjadi tentara dan mengabdi pada negara.

Setelah perang defensif melawan Persia pada abad ke-4 SM, Athena memperoleh posisi terdepan. Namun setelah beberapa perang saudara yang panjang, Athena akhirnya dikalahkan pada tahun 404 SM oleh saingan utamanya di antara negara-kota Yunani, Sparta. Pada masa ini, bentuk pemerintahan demokratis berkembang di Athena

Periode antara Peperangan Persia pada awal abad ke-4 SM hingga kematian Alexander Agung pada tahun 323 SM penuh dengan peperangan dan konflik, pertama perjuangan bersama bangsa Yunani melawan invasi Persia dan kemudian periode pertempuran internal yang panjang. antara negara-negara kota Yunani yang berbeda dimana Athena dan Sparta adalah saingan utama.

Terlepas dari semua kesengsaraan yang menimpa orang-orang Yunani selama abad-abad ini, periode inilah yang dimaksud ketika kita berbicara tentang Yunani klasik. Pada masa inilah sebagian besar seni, sastra, filsafat, dan arsitektur yang kita kaitkan dengan Yunani kuna diciptakan. Alasan penting berkembangnya budaya ini adalah alfabet Yunani yang mudah dipelajari karena hanya berisi 20 karakter. Oleh karena itu, gagasan menyebar dengan cepat di Yunani kuna.

Agama sangat penting bagi orang Yunani, tetapi ada berbagai cara untuk memuja dewa dan menafsirkan agama Yunani. Secara tradisional ada dewa Olympian yang mendapatkan namanya karena dikaitkan dengan Gunung Olympus atau Olympos tempat mereka tinggal. Yang paling utama di antara para dewa ini adalah Zeus. Di bawahnya ada sejumlah dewa dan dewi lain, masing-masing dengan fungsi khusus masing-masing.

Selain itu, ada berbagai aliran sesat misteri. Mungkin yang paling terkenal adalah ramalan di Delphi, yang diyakini mampu meramalkan masa depan.

Di Athena, pemikiran kritis dan mempertanyakan yang independen berkembang pada zaman kuna. Orang-orang berani mengkritik para dewa dan para filsuf alam mempunyai kebiasaan berpikir tentang bagaimana segala sesuatu terjadi dan bagaimana keberadaan bekerja. Filsuf Yunani yang paling terkenal adalah Socrates, Plato dan Aristoteles yang aktif pada masa kejayaan Athena pada abad ke-4 SM. Filsuf Aristoteles merupakan guru dari pangeran Makedonia Alexander, yang kemudian menjadi Alexander Agung.

Pada abad keempat SM, Yunani melemah dan rentan setelah puluhan tahun dilanda perang saudara antara negara-negara kota terkemuka Athena dan Sparta. Negara-negara kota tersebut kemudian ditaklukkan oleh Raja Philip II dari Makedonia, sebuah kerajaan di ujung utara dunia Yunani. Dia meninggal segera setelah invasi dan digantikan oleh putranya Alexander. Melalui penaklukan di Timur Dekat, ia menciptakan salah satu kerajaan terbesar yang pernah ada di dunia. Oleh karena itu, dalam historiografi Barat, ia dikenal sebagai Alexander Agung.

Alexander Agung (kiri) dalam pertempuran melawan raja Persia Darius III (tengah kereta) selama Pertempuran Issus pada tahun 333 SM, mosaik lantai ditemukan di Pompeii. Setelah kematian Alexander Agung pada tahun 323 SM, kerajaannya yang luas terpecah. Kebudayaan Yunani kemudian mempunyai waktu untuk menyebar ke sebagian besar Timur Dekat dan bercampur dengan pengaruh Asia. Kebudayaan Yunani kemudian mengambil bentuk baru yang dikenal sebagai Hellenisme.

Kebudayaan Yunani mempunyai arti penting bagi warisan budaya Barat, salah satunya melalui bangsa Romawi yang mengadopsi sebagian besar kebudayaan Yunani dalam bentuk Helenistiknya.

Kebudayaan kuna telah meninggalkan banyak jejak. Hal ini telah membentuk cita-cita estetika kita, menyoroti dan mendiskusikan isu-isu yang berkaitan dengan politik dan kehidupan sosial, dan meletakkan dasar bagi pemikiran ilmiah. Oleh karena itu, masyarakat kita saat ini masih dicirikan oleh warisan budaya Yunani.

Di Yunani kuna, Athena adalah negara kota terbesar. Athena terletak di semenanjung Attica di Yunani selatan ( lihat peta ). Bentang alam di sekitar Athena sangat tidak cocok untuk budidaya padi-padian karena sangat bergunung-gunung. Sebaliknya, mereka menanam banyak anggur dan zaitun yang tumbuh subur di sepanjang lereng cerah di sekitar kota. Oleh karena itu, orang Athena mampu mengekspor anggur dan minyak zaitun ke seluruh wilayah Mediterania. Perdagangan dan pelayaran adalah industri penting di Athena kuna.

Bangsa Yunani - dan tidak terkecuali bangsa Athena - menjajah wilayah yang luas di sekitar Mediterania, yang berkontribusi pada penyebaran budaya Yunani di wilayah tersebut. Ini adalah masa ketika orang-orang Yunani menjadi lebih dekat satu sama lain, dan apa yang sekarang disebut perasaan nasionalis tumbuh. Meskipun negara-negara kota masih sangat independen, masyarakat mulai menyadari mereka memiliki budaya, sejarah, bahasa, agama, dan bahkan permainan yang sama.

Pada abad ke-6, negara adidaya saat itu, Persia, mulai memperluas wilayahnya ke arah barat. Banyak pemukim Yunani di Asia Kecil (sekarang Turki ) terpaksa mengungsi, sementara yang lain memilih untuk beremigrasi. Banyak yang pindah ke koloni Yunani di Italia selatan, namun sebagian besar datang ke daratan Yunani. Sebagian besar dari orang-orang ini tiba di Athena yang populasinya meningkat pesat selama periode tersebut. Kota ini sekarang berperan sebagai pusat politik dan ekonomi penting di Yunani. Athena kemudian mulai bersaing dengan negara-kota penting lainnya seperti Korintus, Megara dan Aegina untuk mendapatkan pengaruh dan kekuasaan.

Pada tahun 499, terjadi pemberontakan di antara negara-negara kota Yunani di Ionia (di pantai barat Asia Kecil) melawan kekuasaan Persia. Beberapa negara kota Yunani, dipimpin oleh Athena, mendukung pemberontakan Ionia dan mengirimkan bantuan militer. Maka dimulailah perang jangka panjang melawan Kekaisaran Persia yang akhirnya berakhir dengan kemenangan Yunani. Athena, bersama Sparta, yang berkontribusi paling besar dalam perang, kini berdiri lebih kuat dari sebelumnya, mengendalikan Laut Aegea dengan angkatan lautnya yang kuat.

Namun bukan hanya upaya orang Athena dalam Perang Persia yang tercatat dalam buku sejarah anak cucu. Di Athena sekitar tahun 500 SM, mereka telah menemukan cara baru dalam mengatur negaranya. Mereka menyebut bentuk pemerintahan ini sebagai demokrasi. Kata Yunani demos berarti rakyat dan kratein berarti pemerintahan. Oleh karena itu, demokrasi berarti "rakyat memerintah". Namun tidak semua orang bisa berpartisipasi dan memutuskan.

Orang Athena berkumpul 40 kali setiap tahun untuk berkumpul di bukit Pnyx. Semua pria bebas yang berusia di atas 20 tahun berhak untuk bergabung. Majelis Rakyatlah yang membuat semua keputusan penting. Anda dapat membandingkan perakitan ini dengan Riksdag di zaman kita. Demokrasi langsung berlaku di Majelis Rakyat dan keputusan diambil melalui angkat tangan dan mayoritas menang.

Namun mungkin tidak mudah untuk mengemukakan pandangan di hadapan semua orang dan memberikan suara untuk mengambil keputusan, karena terdapat ruang bagi 18.000 warga Athena yang dapat duduk di lereng dan mendengarkan. Untuk berhasil dalam politik, seseorang harus memiliki kepercayaan diri yang baik, suara yang kuat dan mudah berbicara, namun mampu menginspirasi, berdebat dan meyakinkan banyak orang. Selain itu, terdapat kelemahan besar lainnya dalam demokrasi ini karena baik perempuan maupun budak tidak diperbolehkan berpartisipasi dalam Majelis Rakyat.

Sebuah dewan yang terdiri dari 500 orang secara teratur ditunjuk melalui undian untuk memimpin pekerjaan majelis rakyat. Lima puluh anggota dewan bertugas sekaligus selama sepersepuluh tahun tersebut. Lima puluh anggota dewan membentuk semacam pemerintahan. Karena Athena hanya memiliki sekitar 40.000 warga laki-laki yang berusia di atas 20 tahun, prospek masing-masing negara untuk menduduki jabatan pemerintahan pada suatu saat nanti sangatlah bagus.

Sejumlah pejabat diangkat setiap tahun. Misalnya, mereka memungut pajak dan menyelenggarakan kompetisi olahraga.

Para ahli strategi dapat dipilih kembali dari tahun ke tahun. Pada awalnya mereka adalah panglima militer, namun akhirnya memperoleh kekuasaan besar dalam urusan lain. Tentara Athena diangkat dari kalangan warga negara bebas. Suatu tahun Anda bisa menjadi seorang jenderal dan tahun berikutnya menjadi prajurit biasa.

Untuk mencegah pemerintahan tirani, masyarakat dapat mengasingkan politisi yang kurang populer selama sepuluh tahun. Oleh karena itu, setahun sekali mereka mengadakan pemungutan suara untuk menentukan politisi mana yang harus digulingkan. Dibutuhkan 6.000 suara bagi seorang politisi untuk terpaksa diasingkan.

Pada masa kejayaannya pada abad keempat SM, Athena berpenduduk sekitar 315.000 jiwa. 115.000 di antaranya adalah budak yang sebagian besar bekerja di pertambangan dan penggalian. Kadang-kadang terjadi seorang laki-laki Athena menikah dengan seorang budak perempuan. Namun, putra dari pasangan tersebut tidak dapat menjadi warga negara. Budak tersebut ditemukan dalam berbagai kategori pekerjaan, termasuk di kepolisian dimana sekitar 300 budak bekerja. Namun para budak tidak mendapat perlindungan hukum yang sama dengan orang merdeka. Pemerkosaan terhadap budak perempuan, misalnya, dianggap sebagai kejahatan ringan dan hanya dikenakan denda ringan.

Anak perempuan diperlakukan lebih buruk dibandingkan anak laki-laki. Di Athena kuna, perempuan terutama berfungsi sebagai pengasuh anak, ibu, dan pelayan. Ini pasti yang terburuk bagi para budak perempuan.

Setelah perang melawan Persia yang berakhir pada tahun 479 SM, Athena menjadi negara kota terkuat di Yunani. Hal ini terutama karena armada Athena (bersama sekutu) yang mengalahkan Persia di Salamis pada tahun 480 SM. Angkatan Laut Athena kemudian mendominasi Laut Aegea. Namun ancaman dari Persia tetap ada, dan oleh karena itu Athena menuntut upeti (pajak) dari banyak negara kota lain di Yunani untuk mempertahankan angkatan laut dan tentara yang kuat.

Ketika uang dipompa ke dalam perekonomian Athena, kota ini tumbuh menjadi pusat budaya dan ekonomi yang berkembang selama abad ke-4 SM. Pedagang, ilmuwan, filsuf, dan seniman lainnya datang ke sini dari dekat dan jauh. Sophocles menulis drama tentang kekuatan para dewa dan perasaan religius yang digambarkan dalam seni. Pada saat yang sama, Athena menjadi ibu kota filsafat dengan nama-nama terkenal seperti Socrates, Platon dan Aristotle. Istana dan kuil dibangun di sekeliling kota, dan di atas Acropolis, Parthenon dibangun, yang menjadi mahkota kuil Yunani.

Pada tahun 431 SM, Perang Peloponnesia dimulai, yang terjadi antara, di satu sisi, Athena dan sekutunya, melawan Sparta dan serangkaian negara kota lain yang ingin mengakhiri dominasi lama Athena. Perang -- yang merupakan serangkaian konflik terus menerus -- berlangsung antara tahun 431 dan 404 SM dan akhirnya dimenangkan oleh Sparta. Athena kemudian kehilangan posisi dominannya di Yunani.

Kota berbenteng Acropolis adalah bagian kota-kota Yunani dengan benteng tertinggi pada zaman dahulu. Yang paling terkenal adalah Acropolis of Athens, terletak di tebing yang menjulang curam di atas kota. Setiap tahun, jutaan wisatawan berjalan dengan susah payah menaiki tangga batu usang untuk melihat reruntuhan candi kuna di dataran tinggi tebing.

Di Acropolis Athena terdapat beberapa kreasi seni kuna terbaik. Sudah pada zaman Mycenaean (sekitar 1400-1200 SM), Acropolis adalah kastil yang dibentengi. Dataran tinggi batu itu memiliki panjang 300 meter dan lebar 150 meter.

Ketika Persia (selama Perang Persia ) merebut Athena pada tahun 480 SM, Acropolis mengalami kerusakan parah. Namun selama masa kejayaan Athena, ketika Pericles menjadi penguasa kota, kota tersebut menghabiskan banyak uang untuk membangun kuil guna menghormati pelindung Athena - dewi Athena. Antara lain, pematung Phidias - salah satu pematung dan seniman terhebat di Yunani kuna - yang merupakan pemimpin rekonstruksi Acropolis. Pada tahun 432 SM, sebuah kuil megah menonjol di langit Athena. Kuil itu diberi nama Parthenon dan menampung, antara lain, patung Athena setinggi 12 meter, dilapisi lapisan emas murni dan dihiasi ukiran gading. Belakangan di zaman kuna, Parthenon dianggap sebagai salah satu keajaiban dunia.

Candi yang dibangun dengan gaya Doric ini memiliki panjang 70 meter dan lebar 30 meter, dengan 17 tiang pada sisi panjang dan 8 tiang pada sisi pendek, serta barisan tiang dalam yang terdiri dari 6 tiang pada sisi pendek. Bangunannya terbuat dari marmer, dengan ornamen (hiasan) dan pahatan yang dicat dengan warna cemerlang. Di dalam kuil terdapat dua ruangan besar, yang terbesar menampung patung Athena. Patung itu bertahan hingga abad ke-4 M ketika menghilang, mungkin ke Konstantinopel.

Di dekat lereng utara batu terdapat Erechtheion, kuil Ionic yang lebih kecil (20 x 11 meter) yang memiliki empat ruang pemujaan pada tingkat berbeda dan empat gerbang dengan tampilan berbeda. Tepat di sebelahnya terdapat kuil Nike, yang didedikasikan untuk Athena sebagai dewi kemenangan.

Belakangan, Acropolis Athena menemui nasib buruknya ketika para penakluk Kristen dan Muslim menyesuaikan bangunan di dataran tinggi tersebut dengan kebutuhan mereka sendiri.

Parthenon tetap menjadi masjid sampai tahun 1687 ketika pasukan Venesia menyerang garnisun Turki yang ditempatkan di Acropolis. Tentara Venesia dipimpin oleh Otto Wilhelm von Knigsmarck dari Swedia yang memiliki artileri yang digunakan untuk memaksa orang-orang Turki di batu kastil kuna untuk menyerah. Selama pengepungan, peluru meriam Venesia menghantam gudang bubuk yang terletak di Parthenon. Hasilnya adalah 14 dari 46 kolom luar besar yang asli runtuh. Ribuan keping marmer tersebar di seluruh Acropolis. Kemudian, pada tahun 1801, diplomat Inggris Lord Elgin memperoleh izin dari Sultan Turki untuk memindahkan patung dari Parthenon. Kini negara Yunani menuntut agar benda-benda tersebut - yang saat ini berada di British Museum di London - dikembalikan ke Acropolis. Belakangan ini, Acropolis menjadi objek pekerjaan restorasi. Di Acropolis terdapat museum untuk penemuan lokal.

ejak berakhirnya peradaban Mycenaean sekitar tahun 1200 SM, Yunani dilemparkan ke dalam apa yang disebut "zaman kegelapan". Kebanyakan orang Yunani miskin dan hidup dengan menggembalakan domba dan kambing. Masyarakat Yunani diperintah oleh panglima perang lokal, yang menentang gagasan kekuasaan pusat. Setelah beberapa ratus tahun, komunitas kecil mulai bergabung menjadi komunitas yang lebih besar. Pada abad kesembilan, dunia Yunani telah terpecah menjadi beberapa negara kota.

Kapal-kapal Yunani dikemudikan dengan bantuan dayung kemudi di buritan. Dengan bantuan tali, layar dapat diputar sehingga angin dapat ditangkap meskipun datang dari samping.

Negara-kota Yunani biasanya digambarkan hanya sebagai tiga lingkaran. Di dalamnya ada sebuah benteng di atas bukit. Di sekeliling bukit terdapat lingkaran kedua, kota itu sendiri. Di luarnya ada lingkaran ketiga, daerah pedesaan yang dikuasai kastil.

Athena telah menjadi negara kota sejak sekitar 1000 SM. Kemudian beberapa pemukiman kecil digabung menjadi satu kota. Lokasi Athena yang terlindung di tepi laut menjadikan kota ini pusat perdagangan alami di Mediterania timur.

Dari pusat negara-kota, pekerjaan di pedesaan sekitarnya dapat diatur dengan lebih efisien. Para petani Yunani mulai semakin banyak menggunakan irigasi buatan. Ini memberi hasil panen yang lebih besar. Ketika orang-orang Yunani menyimpan apa yang mereka perlukan agar bisa makan sampai kenyang dan berpakaian, masih ada sisa. Itu bisa digunakan untuk menukar barang lain. Permukiman Yunani mulai menjadi tempat penting bagi bangsa Fenisia, pedagang terkemuka di Mediterania

Kekayaan baru ini perlahan-lahan mengubah masyarakat Yunani. Orang kaya mengembangkan selera terhadap barang-barang mewah, seperti pot-pot yang dihias, perhiasan emas dan perak, gading, serta senjata dan baju besi yang dibuat dengan rumit. Banyak yang bisa dibuat oleh perajin lokal, tapi sebagian besar bahan mentah harus dibeli dari luar.

Banyak orang Yunani yang menjadi pedagang. Entah mereka berdagang dengan orang Fenisia atau mereka mengirimkan barang sendiri. Fakta orang-orang Yunani tinggal sangat dekat dengan laut menjadikan mereka pelaut yang baik.

Meningkatnya kesejahteraan menyebabkan jumlah penduduk bertambah. Meskipun hasil pertanian semakin banyak, lahan subur masih langka di Yunani. Orang-orang Yunani terpaksa menjajah tanah baru untuk memberi makan populasi mereka yang terus bertambah.

Dalam persaingan dengan bangsa Fenisia, bangsa Yunani mendirikan koloni di sekitar Mediterania dari tahun 1000 SM hingga 500 SM. Sekelompok pemuda Yunani berangkat dengan perahu untuk mencari daerah yang cocok. Pertama, mereka menetap di wilayah tak berpenghuni di Asia Kecil (kira-kira wilayah yang sekarang disebut Turki ). Belakangan, para pelancong mencari ke barat menuju pantai Sisilia dan Italia.

Dalam beberapa ratus tahun, jaringan pos perdagangan dan pemukiman pertanian Yunani didirikan di sepanjang pantai Laut Hitam, di selat Bosphorus dan Dardanelles (Hellespont kuna) yang menghubungkan Laut Hitam dengan Mediterania, di sepanjang ujung utara Laut Tengah. Laut Aegea dan pantai utara Libya di Afrika. Begitu banyak orang Yunani yang tinggal di Italia Selatan sehingga disebut Yunani Besar.

Bangsa Yunani tidak bersatu melainkan terpecah menjadi berbagai negara kecil. Peta tersebut menunjukkan lokasi utama berbagai negara kota Yunani mendirikan koloninya.

Sistem perdagangan Yunani bukanlah sebuah kerajaan, yang disatukan oleh satu kekuatan. Bagaimanapun, Yunani bukanlah sebuah negara tetapi terdiri dari serangkaian negara kota yang independen. Penduduknya tentu merasa seperti orang Yunani yang memiliki bahasa, budaya, dan agama yang sama . Namun negara-negara bagian sering kali bersaing dan sering berperang melawan satu sama lain.

Orang-orang Yunani memperkenalkan hal baru dalam seni perang: hoplite. Itu adalah prajurit bersenjata lengkap. Perang-perang sebelumnya yang terjadi di antara orang-orang Yunani sering kali mengakibatkan para prajurit saling bertempur secara acak, dan pertempuran tersebut sebagian besar ditentukan oleh tindakan heroik masing-masing individu. Puisi Iliad menggambarkan pengepungan Perang Troya, memberikan beberapa contoh pertempuran semacam itu.

Hoplite berbaris, biasanya delapan barisan di belakang satu sama lain. Kemudian hoplite, dipersenjatai dengan tombak panjang dan perisai besar, maju dan menghancurkan musuh karena beban serangan mereka. Prajurit Yunani menjadi komoditas baru. Hoplite dicari di seluruh Timur Tengah sebagai pejuang terbaik pada masanya.  Perdagangan dan perang selalu berjalan beriringan. Para pedagang mengikuti jejak tentara untuk menemukan pasar baru. Jalur perdagangan lama perlu dilindungi oleh tentara. Hal ini sebagian karena tidak ada negara lain yang dapat menguasai perdagangan yang menguntungkan, dan sebagian lagi karena para pedagang tidak akan menjadi korban bajak laut atau perampok.

Di laut, kapal perang dibutuhkan, tak terkecuali untuk melindungi kapal dagang. Orang Yunani menemukan trireme, sebuah kapal dayung dengan tiga baris pendayung. Di haluan ada ujung logam yang kuat. Niatnya dengan yang ini kalian akan menabrak, menabrak, kapal lain, sehingga rusak.

Berkali-kali kepentingan Yunani dan Fenisia bersinggungan. Sekitar 800 SM, orang Yunani dari Euboea membangun stasiun perdagangan al Mina di pantai utara Suriah. Pelabuhan ini merupakan pesaing langsung pelabuhan Fenisia di Lebanon.

Di pulau Ischia di Teluk Napoli di lepas pantai Italia, orang Yunani dari Euboea mendirikan pos perdagangan lain untuk melakukan perdagangan logam dengan orang Etruria yang mendominasi Italia utara. Dari orang Skit dan Thracia di Laut Hitam, orang Yunani membeli gandum dan logam serta meninggalkan tembikar dan minyak zaitun. Wol domba Yunani ditukar dengan perak, besi, dan budak.

Penjajah Yunani dari Megara-lah yang mendirikan kota Byzantium, yang lokasinya yang strategis menjadikannya salah satu kota besar dunia dengan nama Konstantinopel (sekarang Istanbul). Di sebelah barat, negara-kota Yunani lainnya memainkan peran utama, terutama Korintus. Untuk Sisilia yang penting, terjadi perjuangan sengit antara Yunani dan Fenisia. Keduanya membangun pos perdagangan di sana. Orang Yunani menetap di Perancis selatan dan Spanyol. 

Sekitar tahun 625 SM, tetangga Yunani, Lydia, di Asia Kecil, menemukan seni mencetak koin. Koin pertama terbuat dari elektron, campuran emas dan perak yang ditemukan di alam. Pada tahun 560 SM, Raja Croesus mulai mencetak koin dari emas atau perak murni. Koin-koin itu merupakan perubahan besar. Kekayaan tidak lagi terikat pada rumah, domba, lembu atau apapun itu. Itu bisa ditukar dengan koin yang mudah diangkut.

Orang-orang Yunani di daratan dengan cepat mulai menggunakan koin, dan ini berkontribusi pada perkembangan kerajaan dagang Yunani atau Hellenic. Di Mediterania timur, pedagang dan kapal perang Yunani menjadi pemandangan umum.

Namun, di Mediterania barat, pasukan Yunani tidak pernah sekuat di timur. Di sana mereka berkonflik dengan koloni Kartago Fenisia yang semakin kuat, yang didirikan pada tahun 814 SM. Kartago berhasil menduduki Sardinia dan Korsika. Dengan demikian, jalur perdagangan penting ke barat menuju Spanyol berada di bawah kendali Kartago. Kartago memperoleh hak eksklusif atas perdagangan logam yang menguntungkan di Spanyol bagian barat.

Bangsa Yunani mempunyai jalur perdagangan terpenting di Mediterania utara dan timur, sedangkan bangsa Kartago mengelola perdagangan di selatan dan barat.

Namun orang-orang Yunani dari Mediterania barat tidak sepenuhnya terputus. Pada 600 SM, orang Yunani mendirikan kota pelabuhan Massilia, yang sekarang disebut Marseille. Dari sana mereka berdagang melalui lembah sungai Rhne dengan orang-orang Eropa Barat di utara. Komoditas yang semakin penting adalah besi.

Sekitar tahun 1200 SM, seni memproduksi besi telah dibawa dari Asia Kecil melalui perdagangan dari pesisir Suriah dan Lebanon. Sejak tahun 1000 SM, beberapa penemuan besi telah ditemukan di Yunani. Sejak awal, harga besi lebih mahal dari emas. Sekitar tahun 600 SM, besi disebutkan sebagai komoditas sehari-hari dalam tulisan-tulisan Asiria dan Babilonia. Sekarang mulai digunakan untuk pedang, mata panah, dan perkakas. Melalui bangsa Etruria di Italia utara dan bangsa Yunani di Massilia, besi dibawa ke utara. Pada abad ke-7 SM, masyarakat Lembah Rhone mulai beralih ke senjata yang terbuat dari besi, bukan perunggu. Pada abad ke-4 SM, penguasa Makedonia Philip dan putranya Alexander Agung mampu menyatukan negara-negara kota Yunani menjadi satu kerajaan. Alexander kemudian memulai kampanye ke timur. Kekaisaran Persia hancur, dan pasukan Alexander mencapai India. Bersama pasukan datanglah para pedagang Yunani. Kini perdagangan Yunani mencapai kemajuan lebih jauh dari sebelumnya.

Namun ketika Alexander meninggal pada tahun 330 SM, negara-negara Yunani menjadi sangat lemah. Kartago semakin mampu memperluas kekuasaannya.

Sekitar tahun 275 SM, Roma telah menguasai seluruh Italia. Sekitar waktu yang sama, Roma mencetak koin perak pertamanya. Kekaisaran Romawi telah menjadi negara modern dengan ekonomi moneter. Saat itu, 425 tahun telah berlalu sejak koin ditemukan.

Kekaisaran Romawi belum menjadi kekuatan angkatan laut, meskipun telah memperoleh kota pelabuhan di Ostia. Mediterania barat didominasi oleh Kartago, dan tidak dapat dihindari dua kekuatan besar, yang lama dan yang baru, akan bertabrakan.

Selain koloni di Sisilia, Spanyol, dan Sardinia, Kartago berdagang hingga ke pedalaman Afrika. Butuh beberapa perang besar agar Romawi bisa menang. Perang tersebut biasanya disebut Perang Punisia setelah Punes, nama Romawi untuk bangsa Fenisia. Pada tahun 146 SM, Kartago akhirnya dikalahkan.

Ketika Roma mencapai puncak kejayaannya pada tahun 100 M, hanya sedikit pengunjung yang tidak terkesan. Di aula pasar baru kota ini, barang-barang dari seluruh dunia Mediterania dijual. Pengunjung dapat berjalan-jalan di koridor panjang tertutup di lima lantai, yang dipenuhi toko-toko.

Dari Italia datanglah anggur, buah-buahan, batu bata dan batu bata, dari Sisilia, Afrika dan Mesir datanglah biji-bijian, dari Spanyol datanglah minyak, timah, perak dan tembaga. Gaul memasok kayu, wol dan daging rusa, papirus datang dari Mesir, marmer dari Yunani dan Numidia (daerah yang sekarang menjadi bagian utara Aljazair ). Gading diperoleh di Afrika dan timah di Inggris. Dari pantai Baltik datanglah amber, Suriah memasok kaca, India mengirim rempah-rempah, koral dan permata, dan dari Tiongkok datang sutra.

Di lantai atas Pasar Besar Roma, ikan hidup dijual, disiram ke dalam tangki berisi air tawar atau air asin.

Kayu merupakan komoditas penting lainnya dan telah demikian selama lebih dari seribu tahun. Kayu hampir merupakan satu-satunya yang digunakan untuk pemanas, memasak, dan bahan bakar dalam tungku peleburan untuk produksi logam. Kayu digunakan dalam konstruksi rumah dan furnitur. Selain itu, hal itu diperlukan untuk kekuatan militer.

Selama Perang Punisia Pertama melawan Kartago, Romawi membangun armada 120 kapal kayu dalam 60 hari. Kapal-kapal itu melaju dengan cepat. Selama perang dengan Kartago, Romawi kehilangan 700 galai dengan lima baris dayung.

Di darat, tentara Romawi membutuhkan kayu untuk membangun jembatan, pertahanan, dan menara pengepungan. Sebuah menara yang digunakan dalam pengepungan Rhodes setinggi sembilan lantai, dan platformnya berada 45 meter di atas tanah. Lebih dari seribu orang dibutuhkan untuk memindahkan menara.

Untuk memberi makan penduduk Roma, dibutuhkan banyak gandum, dan gandum akan tiba tepat pada waktunya. Populasi bertambah. Pada awal abad pertama Masehi, rata-rata 6.000 ton gabah dalam seminggu harus dikirim ke Roma. Untuk melakukan hal tersebut, setidaknya 800 kapal bermuatan gandum per minggu harus tiba di Ostia, kota pelabuhan Roma, selama musim pelayaran singkat yang berlangsung dari Mei hingga September.

Roma mulai menuntut begitu banyak dari provinsi-provinsinya sehingga masyarakat di pedesaan mulai kehabisan makanan. Banyaknya jumlah budak (lihat di bawah) membuat penemuan teknis tidak perlu dilakukan. Pohon-pohon ditebang, dan tanah disedot.

Di Afrika Utara dan Asia Kecil, eksploitasi yang kejam terbukti mempunyai dampak yang paling besar. Di sini, hutan pernah menyerap hujan musim dingin dan mempertahankan tutupan tanah dengan akarnya. Ketika pepohonan ditebang, angin meniup lapisan tipis tanah tersebut, dan daratan tersebut berubah menjadi gurun.

Provinsi-provinsi tersebut dapat memasok Roma, tetapi hanya selama provinsi-provinsi tersebut berada dalam kepemilikan Kekaisaran Romawi. Mempertahankan mereka menjadi semakin mahal. Pada tahun 220 M, Roma membayar kepada kepala suku di utara sama besarnya dengan gaji seluruh prajuritnya. Para kepala suku dibayar untuk tidak menyerang Kekaisaran Romawi.

Biaya pertahanan menjadi salah satu faktor yang akhirnya menghancurkan perekonomian Romawi. Kekuatan Roma mulai melemah. Delapan saluran air besar yang mengalirkan air ke Roma kembali mengering. Tidak ada lagi kapal yang berbondong-bondong keluar kota pelabuhan Ostia untuk mengirimkan gandum. Jalan yang dilalui oleh legiun Romawi dan pedagang kembali berkembang. Pada tahun 476, kaisar Romawi terakhir digulingkan. Perdagangan harus menemukan cara baru.