Diskursus Perspektif Bangsa Yunani Kuna (1)

Untuk memberi makan penduduk Roma, dibutuhkan banyak gandum, dan gandum akan tiba tepat pada waktunya. Populasi bertambah. Pada awal abad pertama Masehi, rata-rata 6.000 ton gabah dalam seminggu harus dikirim ke Roma. Untuk melakukan hal tersebut, setidaknya 800 kapal bermuatan gandum per minggu harus tiba di Ostia, kota pelabuhan Roma, selama musim pelayaran singkat yang berlangsung dari Mei hingga September.

Roma mulai menuntut begitu banyak dari provinsi-provinsinya sehingga masyarakat di pedesaan mulai kehabisan makanan. Banyaknya jumlah budak (lihat di bawah) membuat penemuan teknis tidak perlu dilakukan. Pohon-pohon ditebang, dan tanah disedot.

Di Afrika Utara dan Asia Kecil, eksploitasi yang kejam terbukti mempunyai dampak yang paling besar. Di sini, hutan pernah menyerap hujan musim dingin dan mempertahankan tutupan tanah dengan akarnya. Ketika pepohonan ditebang, angin meniup lapisan tipis tanah tersebut, dan daratan tersebut berubah menjadi gurun.

Provinsi-provinsi tersebut dapat memasok Roma, tetapi hanya selama provinsi-provinsi tersebut berada dalam kepemilikan Kekaisaran Romawi. Mempertahankan mereka menjadi semakin mahal. Pada tahun 220 M, Roma membayar kepada kepala suku di utara sama besarnya dengan gaji seluruh prajuritnya. Para kepala suku dibayar untuk tidak menyerang Kekaisaran Romawi.

Biaya pertahanan menjadi salah satu faktor yang akhirnya menghancurkan perekonomian Romawi. Kekuatan Roma mulai melemah. Delapan saluran air besar yang mengalirkan air ke Roma kembali mengering. Tidak ada lagi kapal yang berbondong-bondong keluar kota pelabuhan Ostia untuk mengirimkan gandum. Jalan yang dilalui oleh legiun Romawi dan pedagang kembali berkembang. Pada tahun 476, kaisar Romawi terakhir digulingkan. Perdagangan harus menemukan cara baru.