Menurut Dilthey, setiap dasar metafisik untuk menggambarkan apa yang terjadi ketika kita memahami fenomena buatan manusia harus ditolak sejak awal, karena hampir tidak dapat menghasilkan hasil yang dapat dianggap valid secara universal. Masalahnya lebih pada menentukan jenis pengetahuan dan pemahaman apa yang secara khusus cocok untuk menafsirkan fenomena manusia.
Masalah memahami manusia bagi Dilthey adalah pemulihan kesadaran akan historisitas keberadaan kita sendiri yang hilang di antara kategori-kategori statis ilmu pengetahuan.Â
Baginya, kita mengalami hidup bukan dalam kategori kekuatan mekanis, tetapi dalam momen-momen makna yang kompleks dan individual, pengalaman langsung hidup secara keseluRoh an dan dalam pemahaman penuh kasih tentang yang khusus. Unit-unit ini secara intrinsik bersifat sementara dan terbatas, sehingga harus dipahami secara historis.
Dilthey menyatukan metode sejarah dengan metode sistematis untuk memecahkan pertanyaan tentang dasar-dasar ilmu-ilmu spiritual. Metode sejarah mengikuti perjalanan evolusi di mana filsafat sampai sekarang telah bercita-cita untuk landasan yang sama; mencoba untuk menentukan tempat historis teori-teori tertentu dalam evolusi itu dan memandu tentang nilainya. Eksposisi sejarah mempersiapkan landasan epistemologis. Dilthey prihatin  penilaian fenomena sejarah tidak memiliki dasar filosofis. Dia memberikan solusi untuk ini melalui ilmu-ilmu spiritual:
Perasaan situasi ilmu-ilmu spiritual ini telah menyarankan kepada saya upaya untuk secara filosofis mendasarkan prinsip sekolah sejarah dan karya ilmu-ilmu tertentu masyarakat. Objek Ilmu Kemanusiaan seharusnya bukan pemahaman tentang kehidupan dalam hal kategori-kategori di luarnya, tetapi sebaliknya, kategori-kategori yang berasal dari kehidupan. Hidup harus dipahami dari kehidupan itu sendiri.
Ini adalah kebutuhan untuk kembali ke unit signifikan yang ada dalam pengalaman hidup, di situlah kategori kehidupan berakar (dalam realitas pengalaman hidup). Hidup untuk Dilthey adalah relatif dan mengekspresikan dirinya dalam banyak cara, dalam pengalaman manusia itu tidak pernah mutlak.
Analisis fakta-fakta kesadaran adalah pusat dari Filsafat Roh. Ini memberi kita perbedaan besar pertama yang dibangun antara Ilmu Alam dan Ilmu Roh.  Dilthey berpendapat  dengan ditangkap dengan cara yang berbeda fakta-fakta ilmu alam dan fakta-fakta manusia, perbedaan didirikan yang tidak mungkin untuk menyembunyikan.Â
Dilthey menyebut pemahaman lengkap yang terjadi dalam Ilmu Pengetahuan Manusia "autognosis", yang tidak lebih dari penangkapan objek yang aneh, berbeda dari yang terjadi dalam tindakan pemahaman langsung tentang interioritas ketika elemen asing ditambahkan padanya. Tetapi autognosis berangsur-angsur berubah dari pemahaman psikis-spiritual menjadi landasan filosofis yang sistematis.
Bagi Dilthey, autognosis adalah pengetahuan tentang kondisi di mana pengangkatan Roh  menuju otonominya dilakukan melalui penentuan validitas universal, yaitu melalui penentuan aksiologis validitas universal. Filsuf  berpendapat  studi dalam Ilmu Pengetahuan Manusia harus membentuk model baru untuk interpretasi fenomena manusia. Studi-studi ini tidak berurusan dengan fakta-fakta dan fenomena-fenomena penting hanya karena mereka mengklarifikasi proses-proses internal manusia, "pengalaman batiniahnya".
Bagi Dilthey, studi manusia memberikan sesuatu yang tidak dimiliki Ilmu Pengetahuan Alam, kemungkinan untuk memahami pengalaman internal orang lain melalui transferensi mental. Karena transposisi yang dapat terjadi di antara objek-objek yang mengungkapkan pengalaman internal ini, manusia dapat mencapai tingkat dan kedalaman pemahaman yang mustahil dalam kaitannya dengan objek jenis lain. Transposisi semacam itu hanya dapat terjadi karena ada kemiripan antara fakta pengalaman mental kita dan fakta orang lain.
Dilthey melihat transposisi ini sebagai rekonstruksi dan mengalami kembali dunia pengalaman batin orang lain. Tapi yang benar-benar menarik adalah di dunia itu sendiri, dilihat sebagai dunia sosio-historis.
