Meskipun Nietzsche sering disalahartikan sebagai pelopor Nazisme, ia mengkritik anti-Semitisme, pan-Jermanisme dan, pada tingkat lebih rendah, nasionalisme. Dengan demikian, ia memutuskan hubungan dengan editornya pada tahun 1886 karena penentangannya terhadap sikap editor anti-Semit, dan perpisahannya dengan Richard Wagner, yang diungkapkan dalam The Case of Wagner dan Nietzsche contra Wagner, keduanya ditulis pada tahun 1888, banyak berkaitan dengan dukungan Wagner. untuk pan-Jermanisme dan anti-Semitisme  dan  dengan dukungannya terhadap Kekristenan. Dalam sebuah surat tertanggal 29 Maret 1887 kepada Theodor Fritsch, Nietzsche mengejek anti-Semit, Fritsch, Eugen Duhring, Wagner, Ebrard, Wahrmund, dan pendukung utama Pan-Jermanisme, Paul de Lagarde, yang, bersama dengan Wagner dan Houston Chamberlain, akan menjadi pengaruh resmi utama Nazisme.
Kritik Terhadap Budaya Massa. Friedrich Nietzsche memiliki pandangan pesimistis terhadap masyarakat dan budaya modern. Dia percaya  pers dan budaya massa menyebabkan konformitas dan biasa-biasa saja dan  kurangnya kemajuan intelektual menyebabkan kejatuhan umat manusia. Menurutnya, beberapa orang bisa menjadi individu yang unggul dengan menggunakan kemauan keras. Dengan naik di atas budaya massa, individu-individu ini akan menghasilkan orang-orang yang lebih tinggi, lebih cerah, dan lebih sehat.
Nietzsche adalah seorang filolog terlatih dan memiliki pengetahuan menyeluruh tentang filsafat Yunani. Dia membaca Kant, Platon, Â Mill, Schopenhauer dan Spier, yang menjadi lawan utama filsafatnya, dan kemudian, terutama melalui karya Kuno Fischer, dia membiasakan diri dengan pemikiran Baruch Spinoza, yang dia lihat sebagai "pendahulunya" dalam banyak hal tetapi sebagai personifikasi dari "pertapaan ideal" pada orang lain.
Namun, Nietzsche menyebut Kant seorang "fanatik moral", Platon  "membosankan", Mill "bodoh", dan tentang Spinoza dia bertanya: "Seberapa banyak rasa malu dan kerentanan pribadi yang dikhianati oleh topeng pertapa yang mengerikan ini?" Dia  menyatakan penghinaan untuk penulis Inggris George Eliot.
Filosofi Nietzsche adalah inovatif dan revolusioner, tetapi berhutang budi kepada banyak pendahulunya. Selama berada di Basel, Nietzsche memberi kuliah selama beberapa tahun tentang para filsuf pra-Platon nis, dan teks seri kuliah ini telah dicirikan sebagai "mata rantai yang hilang" dalam pengembangan pemikirannya. "Di dalamnya konsep-konsep seperti keinginan untuk berkuasa, kembalinya orang yang sama secara abadi, manusia super, ilmu homoseksual, mengatasi diri sendiri, dan sebagainya, diberikan formulasi kasar tanpa nama dan terkait dengan pra-Platonis tertentu, terutama Heraclitus, yang muncul sebagai Nietzsche pra-Platonnis."
Pemikir pra-Socrates Heraclitus diketahui telah menolak konsep keberadaan sebagai prinsip yang konstan dan abadi di alam semesta dan menganut "fluks" dan perubahan tanpa henti. Nietzsche menghargai simbolismenya tentang dunia sebagai "permainan anak-anak" yang dicirikan oleh spontanitas amoral dan tidak adanya aturan yang pasti. Karena simpati Heracliteannya, Nietzsche  seorang kritikus vokal Parmenides, yang, tidak seperti Heraclitus, memandang dunia sebagai makhluk tunggal yang tidak berubah.
Dalam Egotisme dalam Filsafat Jerman, Santayana berpendapat  seluruh filsafat Nietzsche adalah reaksi terhadap Schopenhauer. Santayana menulis  karya Nietzsche adalah "perbaikan dari karya Schopenhauer". Keinginan untuk hidup akan menjadi keinginan untuk mendominasi; pesimisme berdasarkan refleksi akan menjadi optimisme berdasarkan keberanian; ketegangan kehendak dalam kontemplasi akan memberi jalan pada penjelasan yang lebih biologis tentang kecerdasan dan rasa; akhirnya, alih-alih belas kasihan dan asketisme (dua prinsip moral Schopenhauer), Nietzsche akan memperkenalkan kewajiban untuk menegaskan kehendak dengan segala cara dan menjadi kuat dengan kejam tetapi indah. Poin-poin yang berbeda dari Schopenhauer ini mencakup keseluruhan filosofi Nietzsche."
Nietzsche mengungkapkan kekagumannya terhadap moralis Prancis abad ke-17 seperti La Rochefoucauld, La Bruyre dan Vauvenargues. Organisme Paul Bourget mempengaruhi Nietzsche, seperti halnya organisme Rudolf Virchow dan Alfred Espina. Pada tahun 1867 Nietzsche menulis dalam sebuah surat  ia mencoba untuk meningkatkan gaya penulisan Jermannya dengan bantuan Lessing, Lichtenberg dan Schopenhauer. Mungkin Lichtenberg (bersama dengan Paul Ree) yang gaya penulisan aforistiknya berkontribusi pada penggunaan aforisme itu sendiri oleh Nietzsche.
Nietzsche menjadi sadar akan Darwinisme sejak awal melalui Friedrich Albert Lange. Esai Ralph Waldo Emerson memiliki pengaruh besar pada Nietzsche, yang "mencintai Emerson dari awal hingga akhir", menulis "Belum pernah saya merasa begitu betah dalam sebuah buku" dan menyebutnya "penulis yang sejauh ini menjadi yang terkaya dalam ide di abad ini". Hippolyte Taine mempengaruhi pandangan Nietzsche tentang Rousseau dan Napoleon.
Ia  membaca beberapa karya anumerta Charles Baudelaire, My Religion karya Tolstoy, Life of Jesus karya Ernest Renan, dan Demons karya Fyodor Dostoyevsky. Nietzsche menyebut Dostoyevsky "satu-satunya psikolog yang darinya saya memiliki sesuatu untuk dipelajari". Nietzsche tidak pernah menyebut Max Stirner, tetapi kesamaan dalam ide mereka telah membuat sebagian kecil penafsir menyarankan hubungan antara keduanya.
Pada tahun 1861, Nietzsche menulis esai yang antusias tentang "penyair favoritnya" Friedrich Holderlin, yang pada saat itu sebagian besar dilupakan. Dia  mengungkapkan penghargaan yang mendalam untuk Stifter's Indian Summer, Byron's Manfred dan Twain's Tom Sawyer.
