Peran Komunikasi Dalam Mengubah Kultur Kesehatan

Pada tahun 2000, sensus melaporkan bahwa 54,4 persen populasi A.S. lebih dari 15 telah menikah, merupakan tokoh yang sangat rendah menurut standar historis. Sekitar 27,1 persen tidak pernah menikah, 11,9 persen dipisahkan atau bercerai, dan 6,6 persen menjadi janda. Angka-angka untuk kategori non-menikah semuanya mewakili rekor tertinggi. Mengingat bahwa status kesehatan dan perilaku kesehatan sangat berbeda di antara berbagai status perkawinan, arus dan susunan status masa depan harus menjadi perhatian komunikator kesehatan (Biro Sensus A.S., 2003).

Perubahan dalam status perkawinan ini memiliki implikasi besar bagi struktur rumah tangga A.S. Ini berarti bahwa apa yang populer dianggap "khas" keluarga Amerika (dengan dua orang tua dan x jumlah anak-anak) telah menjadi jarang, terhitung hanya 24 persen rumah tangga di tahun 2000. Saat ini, keluarga pasangan suami-istri (tanpa anak-anak) telah menjadi bentuk rumah tangga yang paling umum, tapi jenis rumah tangga ini menyumbang kurang dari 28 persen dari total. Rumah tangga "non-tradisional" menjadi norma, dan proporsi rumah tangga yang belum pernah terjadi sebelumnya adalah rumah tangga satu orang.

Seperti status perkawinan, struktur rumah tangga yang berubah memiliki implikasi penting bagi kesehatan dan perilaku kesehatan. Tuntutan yang ditempatkan pada sistem perawatan kesehatan oleh keluarga dua orang tua, keluarga dengan orang tua tunggal, dan orang tua yang tinggal sendiri berbeda secara signifikan satu sama lain dan memerlukan tanggapan yang berbeda dari sistem perawatan kesehatan (dan, dengan perluasan, dalam pendekatan terhadap komunikasi kesehatan). Untuk sebagian besar, layanan kesehatan secara historis disesuaikan dengan kebutuhan rumah tangga "tradisional" yang melibatkan dua orang tua dan satu atau lebih anak-anak. Hal ini didorong oleh tersedianya asuransi yang disponsori pengusaha yang berfokus pada kepala keluarga berpenghasilan tinggi. Diversifikasi lanjutan jenis rumah tangga A.S. di masa mendatang kemungkinan akan memerlukan modifikasi sepadan dalam sistem pengiriman layanan kesehatan.

Peran keluarga dalam komunikasi kesehatan telah lama dikenal. Sebagian besar orang Amerika menunjukkan bahwa mereka memperoleh sebagian besar informasi mereka terkait perawatan kesehatan dari jaringan informal keluarga dan teman. Karena saluran komunikasi kesehatan ini menjadi kurang tersedia karena struktur keluarga yang berubah, sumber baru untuk mengkomunikasikan informasi kesehatan harus ditetapkan.

Arah komunikasi kesehatan di masa depan adalah sebagian besar merupakan cerminan dari tren yang menjadi ciri masyarakat Amerika dan perawatan kesehatan. Praktik sosial, nilai, sikap dan gaya hidup yang mencirikan anggota masyarakat akan mendikte saluran, pesan dan strategi yang digunakan oleh komunikator kesehatan.