Tren demografis pertama, dan mungkin paling penting, di A.S. adalah struktur usia populasi yang berubah-ubah. Penuaan Amerika jelas merupakan salah satu tren demografis yang paling dipublikasikan dalam sejarah. Implikasi dari tren permintaan layanan kesehatan ini telah didokumentasikan dengan baik, dengan usia bisa dibilang merupakan prediktor tunggal yang paling penting untuk penggunaan layanan kesehatan.
Restrukturisasi distribusi usia penduduk memiliki arti penting bagi permintaan akan layanan kesehatan. Pertumbuhan populasi dalam kohort usia yang lebih tua (usia 55 dan di atas), dan terutama di kalangan orang tua (usia 85 dan lebih), saat ini lebih cepat daripada kelompok muda. Total populasi A.S. meningkat sebesar 13,2 persen antara tahun 1990 dan 2000, sementara populasi 85 dan lebih meningkat lebih dari 36 persen. Pergerakan baby boomer ke dalam "abad pertengahan" akan membuat kelompok usia terbesar pada kelompok usia 45-65 pada dekade pertama abad kedua puluh satu. Beberapa kelompok yang lebih muda (yaitu, mereka yang berusia 25-34) benar-benar mengalami kehilangan populasi selama tahun 1990an. Sebuah kelanjutan "kekurangan 'dari individu usia pekerja yang lebih muda (yaitu 25-40 orang) akan bertahan sepanjang dekade pertama abad ke-21, sampai kelompok gema booming bayi memasuki kelompok usia ini sekitar tahun 2010 (Biro Sensus Amerika Serikat, 2003). //
Faktor di atas dengan implikasi paling signifikan untuk permintaan perawatan kesehatan di masa depan adalah pergerakan kelompok pembom bayi yang besar ke dalam paruh baya. Yang pertama dari sekitar 77 juta baby boomer sekarang berusia 60 tahun. Ini adalah kelompok yang tumbuh dalam kemakmuran dan kenyamanan dan mereka terbiasa memiliki banyak hal, termasuk kesehatan mereka, dalam keadaan bekerja. Ketika mereka harus menghadapi timbulnya penyakit kronis dan kerusakan alami yang menyertai penuaan, sistem perawatan kesehatan akan terkena dampak yang signifikan. Ini adalah kohort yang tumbuh selama "era pemasaran" dan lebih nyaman dengan pemasaran layanan kesehatan daripada generasi sebelumnya. Seperti yang akan terlihat kemudian, ini juga merupakan populasi konsumen yang sangat "cerdas" yang memerlukan pertimbangan khusus dalam hal komunikasi kesehatan.
Sifat populasi senior masa depan akan ditentukan sebagian besar oleh karakteristik baby boomer. Boomer bertekad untuk menemukan kembali pensiun, sebuah proses yang tampaknya sudah berlangsung. Pensiun tidak lagi dipandang sebagai jenis kondisi "default", namun sebagai konteks untuk gaya hidup baru dan berbeda. Boomer, pada kenyataannya, telah mempengaruhi sistem pengiriman layanan kesehatan dengan cara yang signifikan, dan sekarang mereka mendorong permintaan akan berbagai layanan baru seperti operasi mata laser, peremajaan kulit, dan manajemen menopause.
Sebuah iringan otomatis untuk penuaan Amerika telah menjadi feminisasi penduduknya. Distribusi usia yang berubah memiliki implikasi penting bagi rasio laki-laki / perempuan penduduk. Secara umum, semakin tua populasi, semakin besar "kelebihan" betina. Kecuali untuk usia yang paling muda, jumlah wanita melebihi jumlah pria di setiap kelompok usia. Di antara manula, jumlah wanita lebih banyak dari laki-laki dua banding satu, dan, pada usia tertua, mungkin ada empat kali lebih banyak wanita sebagai pria. Hal ini menghasilkan struktur usia yang lebih tua untuk wanita, dan pada tahun 2000 usia rata-rata wanita adalah 38,0 tahun dibandingkan dengan 36,5 tahun untuk pria. Selanjutnya, 23,2 persen populasi wanita berusia 55 atau lebih, dibandingkan dengan 18,9 persen populasi laki-laki. Pada tahun 2000, jumlah perempuan di atas laki-laki dalam populasi berjumlah lebih dari lima juta di Amerika Serikat.
Statistik pada populasi perempuan memiliki implikasi penting untuk komunikasi kesehatan. "Pasar" kesehatan wanita jauh lebih besar daripada pasar pria. Selanjutnya, wanita lebih agresif pengguna layanan kesehatan dibanding pria. Mungkin yang lebih penting lagi, wanita menanggung sebagian besar beban untuk pembuatan keputusan perawatan kesehatan, tidak hanya untuk diri mereka sendiri tapi juga untuk keluarga mereka. Mereka juga lebih cenderung mempengaruhi perilaku kesehatan rekan-rekan mereka. Dengan demikian, semakin banyak komunikasi kesehatan "pengetahuan" menyoroti wanita baik sebagai konsumen kesehatan maupun pengambil keputusan kesehatan.
Menumbuhkan Keragaman Ras dan Etnis
Tren demografis lain yang menandai masyarakat Amerika selama paruh terakhir abad ke-20 meningkatkan ras dan etnis perbedaan. Amerika sekali lagi menjadi negara imigran, dengan jumlah pendatang baru dari tanah asing selama tahun 1990an menyamai puncak tertinggi sejarah. Selain itu, minoritas etnis dan ras yang telah lama terbentuk tumbuh dengan kecepatan lebih tinggi daripada orang kulit putih asli. Efek kumulatif dari tren beberapa tahun terakhir ini telah mengurangi ukuran relatif populasi kulit putih (terutama populasi kulit putih non-Hispanik) dan semakin pentingnya komponen populasi kulit hitam, Asia dan Hispanik dari populasi A.S. Sensus tahun 2000 mengungkapkan sebuah Amerika yang menjadi kurang "putih", dengan peningkatan yang tercatat di Afrika-Amerika, Asia-Amerika / Kepulauan Pasifik, dan populasi Indian / Alaska Amerika Serikat sebagai persentase dari total. Lebih penting lagi, sensus tersebut mendokumentasikan pertumbuhan populasi Hispanik yang cepat dan pada tahun 2001 orang Hispanik telah melampaui orang Amerika Afrika sebagai persentase populasi A.S. Karena sebagian besar pertumbuhan penduduk selama dua dekade ke depan akan menjadi fungsi imigrasi, proporsi orang kulit putih non-Hispanik dalam populasi akan terus menurun.
Mengingat fakta bahwa sistem kesehatan A.S. secara historis disesuaikan dengan kebutuhan masyarakat kulit putih arus utama, kecenderungan keragaman ras dan etnis yang lebih besar tidak dapat membantu namun memiliki implikasi besar terhadap sifat sistem. Setiap upaya komunikasi kesehatan harus mempertimbangkan perubahan karakteristik ras dan etnis penduduk dan tuntutan bahwa perubahan ini akan terjadi pada sistem. Isu ini menjadi semakin penting oleh tingkat disparitas yang terdokumentasi di antara kelompok ras dan etnis di AS. Banyak faktor berkontribusi terhadap tingginya tingkat kesenjangan di antara kelompok-kelompok ini dalam hal status kesehatan, perilaku kesehatan, dan jenis perawatan oleh profesional kesehatan. . Komunikasi (atau kekurangannya) tidak berperan dalam pelestarian ketidakadilan ini.
Mengubah Struktur Rumah Tangga dan Keluarga
Perkembangan demografis lainnya yang menjadi ciri khas masyarakat A.S. adalah perubahan struktur rumah tangga dan keluarga. Selama beberapa dekade, keluarga Amerika telah mengalami perubahan. Pertama, tingkat perceraiannya tinggi, maka semakin sedikit orang yang menikah (dan mereka yang menikah dengan menikah di usia lanjut); maka semakin sedikit orang yang memiliki anak (dan mereka yang memiliki anak lebih sedikit dari mereka dan di kemudian hari).
