Ketika Ilmuwan dan Sejarawan Ngobrol: Menjahit Ulang Kisah yang Terbengkalai

Namun, perlu dicatat bahwa label "ilmuwan" awalnya sulit diterima oleh mereka yang dimaksudkan untuk disatukan. Beberapa menganggapnya sebagai bentuk kata kasar dari Amerika. Bagi yang lain, istilah ini berkonotasi seperti "dokter gigi" -- seseorang yang dibayar untuk melakukan pekerjaan yang tidak menyenangkan. 

Selama sebagian besar abad ke-19, istilah yang lebih disukai tetaplah "filsuf" atau "naturalis." Istilah-istilah ini mencerminkan disiplin filsafat alam dan sejarah alam yang lebih tua, yang kemudian membentuk banyak dari apa yang sekarang kita sebut sebagai ilmu pengetahuan alam. Di dunia Anglophone, keberhasilan akhirnya dari istilah "ilmuwan" menyebabkan penghapusan konfigurasi disiplin ilmu yang lebih tua, di mana kegiatan ilmiah inti dilakukan sebagai cabang dari filsafat dan sejarah.

Dalam perkembangan terkait, muncul gagasan tentang "metode ilmiah" yang dipahami sebagai pendekatan tunggal dan sistematis terhadap penciptaan pengetahuan, yang membedakan sains sejati dari cara-cara lain dalam memahami dunia. Dalam konteks ini, kata "sains," yang dulunya mencakup semua bentuk pengetahuan yang sah, mulai merujuk hanya pada ilmu pengetahuan alam. 

Di dunia Anglophone, makna kata "sains" dan "ilmuwan" yang semakin menyempit, bersamaan dengan konsep "metode ilmiah" yang khas dan terpadu, membantu memperkuat pemisahan antara sains dan humaniora, dan memulai pembalikan keseimbangan prestise budaya yang pernah sangat mendukung disiplin humaniora.

Perpecahan ini menjadi semakin tajam dan bahkan memanas pada tahun 1960-an dan 70-an. Filsuf Thomas Kuhn dan Paul Feyerabend menantang persepsi banyak ilmuwan tentang diri mereka sendiri, yang merasa bahwa kritik ini mencemarkan objektivitas dan rasionalitas sains. 

Pada tahun 1990-an, "perang sains" pecah, di mana para ilmuwan seperti fisikawan Steven Weinberg menuduh para sejarawan sains dan sarjana studi sains merusak otoritas ilmiah dengan cara yang bodoh dan jahat, yang berdampak pada dukungan publik terhadap proyek-proyek ilmiah besar. Sejarawan membalas bahwa para ilmuwan terlalu arogan untuk mempelajari sejarah dan menerima kritik yang sah. 

Episode-episode ini meninggalkan luka yang mendalam di kedua belah pihak. Setelah satu dekade pertukaran sengit antara ilmuwan yang merasa sains sedang diserang dan para sarjana yang merasa ilmuwan tidak memiliki otoritas untuk berbicara tentang sejarah, tercipta semacam perdamaian yang tidak nyaman, yang kemudian berkembang menjadi ketidakpedulian bersama.

Seperti kebanyakan orang, ilmuwan memiliki ketertarikan pada sejarah. Namun, mereka sering lebih suka membaca karya-karya besar yang ditulis oleh sesama ilmuwan daripada karya ilmiah yang ditulis oleh sejarawan profesional. Sejarawan sering merasa kecewa karena minat populer terhadap sejarah sains cenderung lebih berpihak pada kisah-kisah yang disajikan oleh para ilmuwan itu sendiri. 

Selebriti ilmuwan mereproduksi mitos dan meme yang mudah dicerna yang menawarkan kisah-kisah menarik dan menghibur tentang masa lalu. Sejarah populer ini penuh dengan pahlawan dan penjahat serta menawarkan narasi sederhana di mana kebenaran mengalahkan kesalahan dan ketidaktahuan. Narasi satu dimensi ini sering kali mendorong kesalahpahaman publik tentang cara kerja sains yang sebenarnya. 

Yang sama pentingnya, di kalangan komunitas ilmiah, narasi ini juga dapat mengikis semangat kritis yang sangat penting bagi keberhasilan upaya ilmiah, menggantikannya dengan semangat memuji diri sendiri. Lebih buruk lagi, narasi ini dapat menyiratkan bahwa apa yang diajarkan oleh buku teks ilmiah saat ini adalah kebenaran abadi -- posisi yang sulit diselaraskan dengan keyakinan pada kemajuan ilmiah dan cara kerja sejarah. Pandangan kaku semacam ini dapat merusak kepercayaan publik terhadap otoritas ilmiah ketika bukti baru mendorong para ilmuwan untuk mengubah pandangan mereka. 

Jika ada satu pelajaran yang dapat diambil dari sejarah sains, itu adalah pentingnya menghindari kepuasan diri yang berlebihan. Sains tidak pernah tinggal diam cukup lama untuk menjadi puas diri. Kemenangannya nyata, namun tidak pernah menjadi kata akhir.