Sebaliknya, mereka mulai mengembangkan industri tradisional berskala kecil dan padat karya. Saat itu, kebijakan substitusi impor sedang populer, namun mereka tidak sepenuhnya mengikuti kebijakan tersebut dan malah mengembangkan industri yang secara tradisional dianggap terbelakang.
Kebijakan semacam ini dianggap tidak berhasil karena tingkat produktivitas industri di negara maju sangat tinggi. Bagaimana industri kecil tradisional yang terbelakang bisa mengejar ketertinggalannya? Namun kini, perekonomian Asia Timur telah melampaui negara-negara maju tersebut, dan kebijakan-kebijakan ini, yang dulu dianggap salah, telah membantu keberhasilan mereka.
Pada tahun 1980-an dan 1990-an, masyarakat umumnya berpendapat bahwa perkembangan ekonomi negara-negara sosialis, negara-negara Amerika Latin, dan negara-negara Afrika tidak baik karena intervensi pemerintah yang berlebihan dan pasar yang tidak sempurna.
Oleh karena itu, negara-negara ini perlu bertransformasi dari perekonomian yang dipimpin pemerintah menjadi perekonomian pasar yang menyeluruh, dan semua pengaturan kelembagaan seperti marketisasi, privatisasi, dan liberalisasi harus dilaksanakan.
Namun, kini tampaknya hanya sedikit negara dalam masa transisi yang mencapai pembangunan yang stabil dan pesat, seperti Tiongkok, Vietnam, dan Kamboja. Negara-negara ini mengadopsi kebijakan ekonomi progresif dengan jalur ganda, yang tidak hanya melindungi teknologi industri yang ada namun juga meliberalisasi akses terhadap industri baru. Kebijakan ekonomi semacam ini yang melibatkan intervensi pasar dan pemerintah pernah dianggap sebagai tatanan kelembagaan yang lebih buruk dibandingkan perekonomian terencana, namun kini telah terbukti berhasil.
Oleh karena itu, meskipun masuk akal bagi para intelektual di negara-negara berkembang untuk menggunakan teori-teori dari negara-negara maju untuk menganalisis permasalahan di negara-negara berkembang, hal ini sulit untuk berhasil.
Selama masa transisi pada tahun 1980-an dan 1990-an, teori neoliberal percaya bahwa intervensi pemerintah yang berlebihan, hak milik yang tidak jelas, dan kesalahan alokasi sumber daya adalah penyebab keterbelakangan negara-negara berkembang, teori menyebabkan keruntuhan dan stagnasi ekonomi. Oleh karena itu, apa yang sekarang dianggap sebagai kebijakan ekonomi terburuk baik dari sisi pasar maupun pemerintah, diadopsi oleh beberapa negara yang telah mencapai stabilitas dan pembangunan pesat.
Pentingnya ekonomi struktural baru
Bagi kaum intelektual, teori tidak hanya untuk memecahkan masalah, namun yang lebih penting, untuk mengubah dunia. Namun jika kita menyelesaikan permasalahan negara berkembang berdasarkan teori negara maju modern, walaupun titik awalnya baik, namun tetap tidak berhasil, dan kesenjangan dengan negara maju akan terus melebar. Dalam hal ini, kita perlu merangkum alasan di balik hal tersebut berdasarkan pengalaman keberhasilan dan kegagalan negara-negara berkembang.
Ekonomi struktural baru adalah hasil dari upaya Tiongkok dalam hal ini.
Ketika mengusulkan ekonomi struktural baru, Lin Yifu pikir pertama-tama kita harus kembali ke Adam Smith. Namun, dia tidak akan kembali ke pembagian kerja dan pentingnya pasar seperti yang dibahas dalam The Wealth of Nations, melainkan ke metode penelitian Adam Smith.
