Sukrosa murni merupakan gula yang paling banyak digunakan sebagai pemanis makanan. Namun, gula kelapa dilaporkan menawarkan manfaat kesehatan karena nilai GI-nya yang lebih rendah. Nilai GI yang sebelumnya diperoleh dari gula kelapa berada di bawah nilai GI sukrosa murni, yaitu gula tebu rafinasi. Sukrosa murni adalah gula yang paling umum digunakan sebagai pemanis makanan. Selama proses pemanggangan, dan penelitian lain mengungkapkan, roti yang dimaniskan dengan gula nira memiliki nilai GI yang lebih rendah dibandingkan roti yang dimaniskan dengan gula tebu.Â
Selain itu, campuran gula palem-tepung jagung menghasilkan laju pencernaan yang lambat dan, akibatnya, nilai GI lebih rendah dibandingkan yang dibuat dengan gula tebu rafinasi. Gula kelapa mempunyai kualitas yang baik dan mempunyai nilai gizi yang tinggi jika diolah dari nira yang tidak difermentasi secara higienis; namun, jika neera berkualitas rendah digunakan, kristalisasinya memerlukan penambahan beberapa bahan tambahan dan bahan kimia (misalnya, pati dan gluten, dan penambahan gula dari tanaman C4, kelapa sawit, atau minyak kelapa). Selama proses pembuatannya, ditambahkan bagian kelapa untuk menghindari perebusan nira.
Terkait isu keberlanjutan dan ketertelusuran, sertifikasi organik hadir sebagai standar kualitas yang membantu meningkatkan kredibilitas gula kelapa di pasar Eropa. Umumnya, eksportir gula kelapa berasal dari negara-negara berkembang. Mereka harus mempertimbangkan tidak hanya sertifikasi, tetapi juga tren alam dan organik.Â
Konsumen juga akan menunjukkan ketertarikan terhadap kisah di balik produksi berkelanjutan. Pedagang ekspor dapat mengiklankan bahwa petani kecil secara tradisional memproduksi gula bunga kelapa, pohon palem ditanam secara organik dengan dicampur dengan tanaman lain, dan gula memiliki kandungan fruktosa yang sangat rendah dan nilai GI yang lebih rendah dibandingkan gula bit atau gula tebu tradisional.
KONDISI KEAMANAN DAN MUTU PENGENDALIAN PRODUK GULA NIRA AREN
Gula nira (PSS) dan nira manis merupakan pemanis alternatif yang dibuat dari nira dan nektar yang disadap dari bunga beberapa spesies pohon palem. Misalnya saja lontar (Borassus flabellifer), nipah (Nypa fruticans Wurmb), lontar (Arenga pinnata), dan lontar (Cocos nucifera).Â
Mereka mempunyai potensi untuk dimasukkan ke dalam produk makanan sebagai pengganti sukrosa . Getah manis ini dapat dikonsumsi segar, diolah menjadi gula atau sirup, atau difermentasi menjadi cuka atau minuman beralkohol . Gula ini umumnya digunakan dalam banyak makanan tradisional di Asia Tenggara dan Selatan, dan memainkan peran penting dalam pengembangan warna-rasa produk makanan yang berbeda.Â
Salah satu negara pengekspor gula aren terbesar adalah Indonesia. Berdasarkan data terkini, ekspor produk berbahan baku gula aren atau nira kelapa mencapai 36,5 ribu ton senilai US$49,3 juta pada tahun 2019 [69]. Produk-produk yang ditujukan untuk ekspor harus mematuhi undang-undang pangan di negara tujuan, seperti negara-negara Eropa (EFSA) atau Amerika Serikat (FDA).
Bisnis PSS dunia diperkirakan mencapai total 1,7 miliar dolar pada tahun 2027, dan saat ini berjumlah 630 juta dolar. Peningkatan ini mungkin disebabkan oleh potensinya untuk dimasukkan ke dalam produk makanan sebagai pengganti sukrosa. Produk ini sering digunakan dalam banyak makanan tradisional di Asia, yang mana produk ini memainkan peran penting dalam pengembangan warna-rasa pada produk makanan yang berbeda.Â
Berbeda dengan pemanis alami lainnya, produksinya berlokasi di sejumlah negara atau wilayah geografis tertentu; misalnya, agave diproduksi terutama di Meksiko dan sirup maple di Kanada dan Amerika Serikat. Namun PSS diproduksi di Asia Tenggara dan Selatan, dan negara produsen utama adalah Filipina, Thailand, dan Indonesia.
Di seluruh dunia, terdapat lebih dari 3000 jenis pohon palem, namun hanya lima yang penting secara ekonomi. Mereka menawarkan hasil produksi aren yang baik untuk berbagai produknya. Ada beberapa jenis, di antaranya adalah kurma (Phoenix dactylifera), sirih pinang (Areca catechu), kelapa sawit Afrika (Elaeis guineensis), kelapa (Cocos nucifera), dan pejibaye (Bactris gasipaes). Penulis lain memasukkan lebih banyak spesies palem, seperti berikut:
