Dagingnya manis atau hambar, dengan atau tanpa aroma musky, dan kulitnya bisa halus (seperti melon), berusuk (seperti melon Eropa), berkerut (seperti casaba melon), atau terjaring (seperti muskmelon).
Di Amerika Utara, varietas berdaging manis sering disebut muskmelon, termasuk varietas kulit buah musky dan varietas kulit halus berbau harum, dan melon biasanya mengacu pada jenis yang pertama.
Namun, muskmelon dalam arti sempit hanya mengacu pada jenis kulit buah musky, juga dikenal sebagai melon Amerika Utara, sedangkan melon yang sebenarnya adalah jenis melon Eropa dengan kulit bergaris dan sering berkutil yang jarang ditanam di Amerika Utara.
Asal usul melon tidak diketahui. Penelitian telah mengungkapkan bahwa benih dan batang bawah merupakan salah satu barang yang diperdagangkan di sepanjang rute karavan di Dunia Kuno.
Beberapa ahli botani menganggap melon berasal dari Levant dan Mesir, sementara yang lain berpendapat bahwa melon berasal dari Iran, India, atau Asia Tengah. Yang lain lagi mendukung melon yang berasal dari Afrika, dan pada zaman modern melon liar masih dapat ditemukan di beberapa negara Afrika.
Melon adalah ramuan tahunan yang tertinggal. Tumbuh baik di daerah beriklim subtropis atau hangat. Melon lebih menyukai tanah yang hangat dan subur serta memiliki drainase yang baik dan kaya nutrisi, namun rentan terhadap penyakit bulai dan antraknosa.
Risiko penyakit dikurangi dengan rotasi tanaman dengan tanaman non-cucurbit, sehingga menghindari tanaman yang rentan terhadap penyakit serupa seperti melon.
Penyerbukan silang menyebabkan beberapa varietas menjadi resisten terhadap embun tepung. Serangga yang tertarik pada melon antara lain kumbang mentimun, kutu daun melon, ngengat melonworm, dan cacing acar.
Melon merupakan tumbuhan berumah satu. Mereka tidak disilangkan dengan semangka, mentimun, labu, atau labu, namun varietas dalam spesies tersebut sering disilangkan.Genom Cucumis melo pertama kali diurutkan pada tahun 2012.
Beberapa penulis menganggap C. melo memiliki dua subspesies, C. melo agrestis dan C. melo melo. Varian dalam subspesies ini termasuk dalam kelompok yang genetiknya sebagian besar sesuai dengan sifat fenotipnya, seperti ketahanan terhadap penyakit, tekstur kulit, warna daging, dan bentuk buah.
Varian atau ras lokal (beberapa di antaranya awalnya diklasifikasikan sebagai spesies; lihat daftar sinonim di sebelah kanan) termasuk C. melo var. acidulus (melon Mangalore), adana, agrestis (melon liar), ameri (melon musim panas), cantalupensis (melon), reticulatus (muskmelon), chandalak, chate, chito, conomon (acar melon Oriental), dudaim (melon saku), flexuosus (melon ular), inodorus (melon musim dingin), momordica (snap melon), tibish, chinensis dan makuwa (melon Oriental),.
