Ayahnya meninggal pada tahun 1849, sebelum ulang tahun kelima Nietzsche, dan ia menghabiskan sebagian besar kehidupan awalnya di sebuah rumah tangga yang terdiri dari lima wanita: ibunya, Franziska, adik perempuannya, Elisabeth, nenek dari pihak ibu, dan dua bibi.
Pada tahun 1850 keluarga itu pindah ke Naumburg di Sungai Saale , tempat Nietzsche bersekolah di sekolah persiapan swasta, Domgymnasium. Pada 1858 ia diterima di Schulpforta, sekolah asrama Protestan terkemuka Jerman . Dia unggul secara akademis dan menerima pendidikan klasik yang luar biasa di sana.
Setelah lulus pada 1864, ia pergi ke Universitas Bonn untuk belajar teologi dan filologi klasik. Meskipun ada upaya untuk mengambil bagian dalam kehidupan sosial universitas, dua semester di Bonn gagal, terutama karena pertengkaran sengit antara dua profesor klasik terkemuka, Otto Jahn dan Friedrich Wilhelm Ritschl.
Nietzsche mencari perlindungan dalam musik, menulis sejumlah komposisi yang sangat dipengaruhi oleh Robert Schumann , komposer Romantis Jerman. Pada tahun 1865 ia dipindahkan ke Universitas Leipzig , bergabung dengan Ritschl, yang telah menerima janji di sana.
Nietzsche menjadi makmur di bawah pengawasan Ritschl di Leipzig. Dia menjadi satu-satunya siswa yang pernah menerbitkan dalam jurnal Ritschl, Rheinisches Museum ("Museum Rhenish"). Dia memulai dinas militer pada Oktober 1867 di kompi kavaleri resimen artileri, mengalami cedera dada yang serius saat menunggang kuda pada Maret 1868, dan melanjutkan studinya di Leipzig pada Oktober 1868 saat cuti sakit yang diperpanjang dari militer.
Selama bertahun-tahun di Leipzig, Nietzsche ditemukan Filosofi Arthur Schopenhauer , bertemu dengan komposer opera Richard Wagner yang hebat , dan memulai persahabatan seumur hidupnya dengan sesama klasik. Erwin Rohde (penulis Psyche ).
Ketika jabatan profesor sebelum mendapatkan doctor di bidang filologi klasik pada tahun 1869 di Basel , Swiss , Ritschl merekomendasikan Nietzsche dengan pujian yang tak tertandingi.
Dia tidak menyelesaikan tesis doktoralnya atau disertasi tambahan yang diperlukan untuk gelar Jerman; namun Ritschl meyakinkan Universitas Basel dia belum pernah melihat orang seperti Nietzsche dalam 40 tahun mengajar dan bakatnya tidak terbatas.
Pada tahun 1869 Universitas Leipzig menganugerahkan gelar doktor tanpa pemeriksaan atau disertasi tentang kekuatan tulisannya yang diterbitkan, dan Universitas Basel menunjuknya sebagai profesor filologi klasik yang luar biasa. Tahun berikutnya Nietzsche dipromosikan menjadi profesor biasa.
Nietzsche memperoleh cuti untuk melayani sebagai relawan medis yang tertib pada Agustus 1870, setelah pecahnya Perang Prancis-Jerman . Dalam waktu satu bulan, saat menyertai pengangkutan orang yang terluka, ia menderita disentri dan difteri , yang merusak kesehatannya secara permanen.
Dia kembali ke Basel pada bulan Oktober untuk melanjutkan tugas mengajar yang berat, tetapi pada awal tahun 1871 kesehatan yang buruk mendorongnya untuk mencari bantuan dari tugas-tugas yang memburuk dari seorang profesor filologi klasik; dia melamar ke kursi filosofi yang kosong dan mengusulkan Rohde sebagai penggantinya, semuanya sia-sia.
