Karenanya Schopenhauer menggambarkan kehendak sebagai "benda itu sendiri", "isi batin" atau "esensi" dunia. Sebuah perjuangan tanpa akhir dan akhirnya tanpa tujuan, kehendak menunjukkan dirinya dalam tarikan gravitasi atau perkecambahan dan pertumbuhan tanaman seperti pada manusia. Dalam sebagian besar manifestasi kehendak, maka, pertanyaan tentang "niat" tidak muncul.
Tetapi Magee merindukan poin Schopenhauer ketika ia menyarankan  istilah "kekuatan" atau "energi" akan lebih disukai daripada istilah "kehendak." Schopenhauer berkeras menyebut prinsip menjiwai fundamental dunia "akan" justru karena pemahaman kita tentang dinamika realitas alam berakar pada pemahaman langsung dan intuitif yang kita miliki tentang realitas dinamis kita sendiri sebagai makhluk yang berjuang, menginginkan, kurang, sebagai makhluk kehendak.
Membaca diri kita ke alam, kita memperluas nama realitas yang paling kita kenal dengan realitas dunia luar. "Oleh karena itu, saya menamai genus dengan spesies yang paling penting," Schopenhauer menjelaskan, "pengetahuan langsung yang terletak paling dekat dengan kita, dan mengarah pada pengetahuan tidak langsung dari semua yang lain."
Menurut Schopenhauer, tubuhlah yang, melalui suasana hati, perasaan, dan persepsi, menjadikan manusia sebagai manusia yang berbeda dan mengakar pengalamannya dalam dimensi kehendak. Kita mengalami tubuh kita tidak hanya sebagai "representasi," sebagai satu objek di antara yang lain, tetapi  sebagai tempat kebutuhan dan keinginan kita, sebagai teater kehendak. Dan hanya hubungan tubuh ini dengan kehendak yang memperhitungkan bobot atau signifikansi yang kita lampirkan pada pengalaman kita.
Karena jika kita murni mahluk yang mengetahui  "kerub bersayap tanpa tubuh," seperti yang Schopenhauer katakan  maka  akan memandang dunia sepenuhnya tanpa pamrih, sebagai serangkaian representasi yang tidak memiliki klaim nyata pada kita. Tidak ada yang bergerak atau menarik atau menakuti kita. Tetapi sebagai makhluk tubuh yang rela, dunia terus menimpa kita. Dan karena kita tidak pernah sampai ke dasar kehendak, kita tidak pernah sampai ke dasar pengalaman.
Realitas, termasuk realitas kita sendiri, tetap dalam arti ini merupakan misteri yang tak pernah habis, yang pernah mampu mengejutkan kita. "Kita sering tidak tahu apa yang kita inginkan atau takuti," Schopenhauer mengamati dalam perikop lain yang mengingatkan  pada Freud:
Selama bertahun-tahun kita dapat memiliki keinginan tanpa mengakuinya pada diri kita sendiri atau bahkan membiarkannya menjadi kesadaran jernih, karena intelek tidak ingin tahu apa-apa tentang itu, karena pendapat baik yang memiliki tentang diri kita sendiri pasti  menderita karenanya. Tetapi jika keinginan itu terpenuhi,  mengetahui dari kegembiraan kita, bukan tanpa rasa malu,  inilah yang kita inginkan;
Pusat filosofi Schopenhauer adalah anggapan  perbudakan manusia terhadap kehendak hanyalah sebuah perbudakan. " Bersedia ," tulisnya, "muncul dari kekurangan, dari kekurangan, dan dengan demikian dari penderitaan." Dan karena manusia pada dasarnya akan,  pada dasarnya membutuhkan, pada dasarnya kurang. Setiap kepuasan yang tampak hanya memberi jalan kepada kebosanan atau keinginan segar.
"Tidak objek yang ingin dicapai dapat memberikan kepuasan yang bertahan dan tidak lagi menurun, "Schopenhauer merenung, itu selalu seperti sedekah yang dilemparkan kepada pengemis, yang memberinya hukuman hari ini sehingga kesengsaraannya bisa diperpanjang sampai besok. Karena itu, sepanjang kesadaran kita dipenuhi oleh kehendak kita, selama kita menyerah pada kerumunan hasrat dengan harapan dan ketakutan yang konstan, selama kita menjadi subjek keinginan, kita tidak pernah memperoleh kebahagiaan atau kedamaian yang abadi.
Tetapi dasar diagnosis Schopenhauer tentang kondisi manusia yang suram tidak terletak pada doktrin kehendaknya saja. Alih-alih, itu terletak pada kombinasi doktrin itu dengan desakannya  satu-satunya kepuasan sejati adalah kepuasan yang "bertahan dan tidak lagi menurun," suatu kepuasan di luar keanehan waktu. Bersama-sama, mereka adalah sumber utama pesimisme dan pandangannya tentang kehidupan manusia sebagai sesuatu yang tragis. Karena sementara Schopenhauer menolak pandangan tradisional yang menempatkan sifat esensial manusia sebagai alasan, ia terus merangkul identifikasi kebahagiaan Platonis-Kristen tradisional dengan kelengkapan, dengan pelepasan akhir dari semua perjuangan.
 Tetapi sifat episodik dari pengalaman estetika membuatnya tidak mampu memberikan solusi yang langgeng untuk masalah kehendak. Bagi Schopenhauer  dan di sinilah ia dekat dengan ajaran agama Buddha  keselamatan sejati hanya terletak pada penyangkalan definitif dari kehendak dan pembebasan dari keharusan kehendak. Bagaimana ini harus dilakukan masih agak tidak jelas. Schopenhauer mengklaim  penolakan terhadap kehendak "tidak dimulai langsung dari kehendak, tetapi dari bentuk pengetahuan yang berubah." Namun wawasan emansipatoris semacam itu tidak muncul melalui upaya apa pun dari pihak individu; sebaliknya, dikatakan sesuatu yang mirip dengan "apa yang disebut oleh para mistikus Kristen sebagai efek anugerah. "
