Agama Kritis, Sebuah Gagasan Donald Wiebe dan Robert Segel

Semua individu pengalaman adalah individu historis yang potensial, tidak ada yang lebih kompleks daripada yang lain dalam realitas empiris total mereka karena semua individu pengalaman sangat kompleks. Karena kompleksitas yang tak terbatas ini, setiap individu historis masih merupakan abstraksi konseptual   tidak dapat menjelaskan realitas empiris total dari mana konsep tersebut dibangun,   mengapa Weber menyebut individu-individu historis sebagai "kompleks unsur-unsur yang terkait dalam sejarah realitas."

Bahkan dalam mengidentifikasi seseorang, kita masih perlu menyoroti elemen-elemen yang menurut kita menghasilkan gambar paling jelas sebagai keseluruhan konseptual sambil mempertahankan individualitas uniknya sebanyak mungkin. 

Weber mengatakan  ini dicapai dari "sudut pandang signifikansi budaya," yang berarti signifikansi budaya individu sejarah terhadap waktu dan tempat di mana ia berada.  

Dengan kata lain, ketika  membuat pilihan dalam membuat sketsa individu historis,   melakukannya atas dasar nilai   bukan nilai subyektif  sendiri tetapi dari budaya yang bersangkutan.  

Dalam The Protestant Ethic, Weber menetapkan untuk mengidentifikasi nilai-nilai dan kondisi material, yang datang bersama untuk membentuk "semangat kapitalisme" sebagai keseluruhan konseptual. 

Di sini cara utama di mana Weber dapat dibedakan dari para teoretisi agama abad ke-19 yang dikagumi dalam agama kritis: Weber menolak secara eksplisit pengurangan fenomena budaya yang kompleks menjadi satu prinsip penjelasan materiil tunggal, namun analisisnya juga sama sekali tidak "pengakuan".

Dalam pengantar teks, Weber membedakan proyeknya dari teori materialis historis, yang berpendapat  "agama" sebagai fenomena hanya dapat dijelaskan dalam hal mode produksi ekonomi. 

Agama, dengan kata lain, tidak memiliki efek determinatif pada realitas material. Namun, perkembangan historis kapitalisme terlalu kompleks, menurut Weber, tidak dapat dijelaskan dengan sendirinya. 

Daripada memandang masyarakat sebagai awan epifenomena yang melayang di atas tanah produksi ekonomi, ia melihat masyarakat sebagai bidang yang tumpang tindih, masing-masing dengan tuntutan nilainya sendiri yang dibuatnya pada individu. 

Tuntutan ini harus dirasionalisasi satu sama lain untuk menghasilkan gambaran yang koheren tentang aktivitas praktis seseorang di dunia.

Dalam mengkonseptualisasikan semangat kapitalisme, Weber mengidentifikasi hubungan rumit unsur-unsur kausal, baik material dan ideasional, dan berpendapat di pusat adalah orientasi keagamaan spesifik terhadap dunia, yang ia sebut asketisme duniawi-dalam, yang merupakan kekuatan penjelas penggerak untuk penjelasannya tentang semangat kapitalisme.