Mengapa Research-Based Entrepreneur Penting?
Research-based entrepreneur bukan hanya sekadar pengusaha. Mereka adalah agen perubahan yang menggunakan riset ilmiah untuk mengidentifikasi masalah sosial atau ekonomi dan menciptakan solusi yang inovatif serta berkelanjutan. Di negara-negara maju, banyak perusahaan besar lahir dari hasil penelitian di universitas atau lembaga riset. Contoh-contoh seperti Google dan Tesla merupakan bukti konkret bahwa riset ilmiah dapat menjadi motor utama pertumbuhan ekonomi.
Namun, di negara-negara terbelakang, tantangan untuk mengadopsi model serupa sangat besar. Keterbatasan dalam infrastruktur pendidikan, kurangnya akses ke teknologi, dan minimnya pendanaan sering kali menghambat perkembangan kewirausahaan berbasis riset. Meski begitu, di balik semua hambatan ini, terdapat peluang yang dapat dimanfaatkan jika dikelola dengan tepat.
Tantangan Utama di Negara-Negara Terbelakang
Negara-negara terbelakang, seperti beberapa di Afrika Sub-Sahara, Asia Selatan, dan Amerika Latin, menghadapi beberapa tantangan sistemik yang menghambat perkembangan research-based entrepreneur. Beberapa tantangan utama yang dihadapi meliputi:
- Infrastruktur Riset yang Lemah: Banyak universitas dan lembaga penelitian di negara-negara terbelakang mengalami kekurangan fasilitas, teknologi, dan dana untuk mendukung riset berkualitas. Sebagai contoh, di beberapa negara di Afrika Sub-Sahara, alokasi anggaran untuk riset dan pengembangan (R&D) sering kali sangat minim, bahkan kurang dari 1% dari Produk Domestik Bruto (PDB). Tanpa dukungan infrastruktur yang memadai, sulit bagi pengusaha untuk memanfaatkan hasil penelitian dalam menciptakan produk atau layanan inovatif.
- Keterbatasan Akses Teknologi dan Pengetahuan: Teknologi adalah salah satu faktor utama yang memungkinkan riset berkembang menjadi inovasi komersial. Namun, di negara-negara terbelakang, akses terhadap teknologi modern sering kali terbatas. Selain itu, banyak universitas dan lembaga riset di negara-negara ini masih tertinggal dalam hal metodologi penelitian dan akses ke jurnal ilmiah terbaru, yang penting untuk menciptakan inovasi berbasis riset.
- Pendanaan dan Modal yang Terbatas: Salah satu kendala terbesar dalam menciptakan research-based entrepreneur adalah minimnya akses terhadap pendanaan. Modal ventura atau investor yang tertarik pada inovasi berbasis riset sangat jarang ditemukan di negara-negara terbelakang. Kebanyakan modal yang tersedia cenderung berfokus pada sektor yang sudah mapan, seperti pertanian dan perdagangan, yang dianggap lebih aman dan cepat menghasilkan keuntungan.
- Kurangnya Keterampilan dan Pelatihan: Di negara-negara terbelakang, tenaga kerja sering kali tidak memiliki keterampilan yang diperlukan untuk mengembangkan ide berbasis riset menjadi bisnis yang sukses. Pendidikan tinggi yang berfokus pada riset dan kewirausahaan masih langka. Ini berarti bahwa calon wirausahawan berbasis riset mungkin tidak memiliki kemampuan yang memadai dalam mengelola bisnis, mengakses pasar, atau berinovasi secara berkelanjutan.
Peluang di Tengah Keterbatasan
Meski tantangan-tantangan di atas terlihat signifikan, terdapat peluang besar untuk mengembangkan research-based entrepreneur di negara-negara terbelakang. Potensi untuk memecahkan masalah lokal yang mendesak, seperti ketahanan pangan, akses terhadap air bersih, atau layanan kesehatan, memberikan ruang bagi inovasi yang berbasis pada riset lokal. Negara-negara terbelakang memiliki banyak masalah yang unik, dan ini menciptakan peluang bagi wirausahawan untuk menciptakan solusi inovatif yang relevan dengan konteks lokal.
- Inovasi Lokal untuk Masalah Lokal: Salah satu keunggulan besar dari kewirausahaan berbasis riset di negara terbelakang adalah bahwa mereka memiliki pemahaman yang mendalam tentang masalah lokal. Wirausahawan di negara-negara ini dapat menciptakan solusi yang dirancang khusus untuk mengatasi tantangan yang unik bagi masyarakat mereka. Sebagai contoh, startup seperti M-KOPA di Kenya berhasil menggabungkan inovasi berbasis riset dengan solusi lokal untuk menyediakan akses energi listrik berbasis tenaga surya bagi rumah tangga yang tidak memiliki akses ke jaringan listrik konvensional.
- Teknologi Leapfrogging: Banyak negara terbelakang, terutama di Afrika dan Asia, telah memanfaatkan konsep leapfrogging teknologi, di mana mereka dapat melompat langsung ke teknologi yang lebih maju tanpa melalui tahap-tahap perkembangan teknologi sebelumnya. Penggunaan ponsel cerdas dan internet mobile di negara-negara ini telah memungkinkan kewirausahaan digital berbasis riset tumbuh lebih cepat. Misalnya, di Ethiopia dan Rwanda, fintech berbasis riset telah membantu jutaan warga untuk mendapatkan akses ke layanan keuangan yang sebelumnya tidak tersedia.
- Dukungan dari Lembaga Internasional: Banyak lembaga internasional, seperti Bank Dunia, Program Pembangunan Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNDP), dan Organisasi Kerjasama dan Pembangunan Ekonomi (OECD), telah memberikan dukungan berupa pendanaan dan pelatihan untuk mendorong kewirausahaan berbasis riset di negara-negara terbelakang. Program-program ini sering kali berfokus pada penciptaan ekosistem inovasi lokal yang mendukung pengembangan research-based entrepreneur.
Studi Kasus: Ethiopia dan Sistem Pertaniannya
Ethiopia, salah satu negara terbelakang di Afrika, memberikan contoh bagaimana kewirausahaan berbasis riset dapat berkembang meskipun ada tantangan. Ethiopia memiliki sektor pertanian yang sangat dominan, dengan mayoritas penduduknya bergantung pada pertanian untuk penghidupan. Untuk meningkatkan produktivitas dan mengatasi tantangan lingkungan seperti degradasi lahan dan perubahan iklim, beberapa lembaga riset di Ethiopia mulai berfokus pada inovasi teknologi pertanian.
Salah satu inovasi berbasis riset yang muncul di Ethiopia adalah pengembangan varietas tanaman yang tahan terhadap kekeringan. Dengan bantuan lembaga riset internasional, para ilmuwan Ethiopia berhasil menciptakan benih yang mampu bertahan di lingkungan yang ekstrem, yang pada akhirnya membantu meningkatkan hasil pertanian. Selain itu, teknologi irigasi berbasis riset yang dikembangkan di Ethiopia telah membantu petani lokal meningkatkan produktivitas dengan memanfaatkan sumber daya air secara lebih efisien.
Keberhasilan Ethiopia dalam menerapkan inovasi berbasis riset di sektor pertanian memberikan contoh bagaimana negara terbelakang dapat melahirkan research-based entrepreneur yang memecahkan masalah lokal dengan solusi yang relevan dan berkelanjutan.
