Keduanya melacak Illich dari hari-hari awalnya sebagai imam paroki di lingkungan Puerto Rico yang miskin di New York hingga menjadi wakil rektor Universitas Katolik Puerto Rico hingga periode panjang di Cuernavaca, Meksiko, di mana ia berusaha untuk menghilangkan imperialisme misionaris Katolik dan menjadi tuan rumah bagi para pemikir radikal pada zamannya, dengan kisah mencolok tentang penderitaan dan kematiannya.
Illich adalah pemasok kebenaran yang mustahil atau kebenaran yang begitu radikal yang mempertanyakan dasar-dasar kepastian modern - kemajuan, pertumbuhan ekonomi, kesehatan, pendidikan, mobilitas. Meskipun dia tidak salah, kita semua telah naik kereta api menuju arah yang berlawanan begitu lama sehingga sulit untuk melihat bagaimana, dalam arti praktis, momentum itu bisa terhenti. Dan itu adalah poinnya. Sekarang setelah "bayangan masa depan kita" yang diperingatkan Illich telah menggelapkan langit saat ini, maka inilah saatnya untuk mempertimbangkan kembali pemikirannya.
Pendapat utama Illich adalah bahwa orang-orang adalah makhluk relasional yang tertanam dalam matriks kosmos alam, komunitas yang ramah dengan orang lain dan, sebagai imam yang jatuh tetapi masih setia. Itu adalah anugerah Allah. Seperti yang dilihat oleh pemikir maverick atau tidak konvensional, modernitas Barat yang menjadi acuan dunia manapun terbelah di bawah kesatuan multidimensi "Kehidupan" ini.
Bagi Illich, sains abad ke-17 berangkat dari masa lalu dengan mengutamakan peran manusia di alam semesta seperti di atas dan terpisah dari semua makhluk lainnya. Dengan melakukan itu, ia secara efektif menyatakan "kematian alam," mengubahnya menjadi "sumberdaya" untuk memberi makan "pleonexia" atau keserakahan radikal, yang memicu "pembangunan" dan "kemajuan" yang mengubah "keinginan" menjadi "kebutuhan" tanpa akhir ..."
Seperti yang dilihat Illich, kebangkitan teknologi sosial yang menguniversalkan - yaitu, institusi yang dikelola oleh orang asing - melampaui batas tradisional komunitas vernakular yang beragam dan memanfaatkan upaya manusia ke lintasan pertumbuhan tanpa batas, telah menciptakan "monopoli radikal" atas cara dan sarana kehidupan yang menumpulkan setiap alternatif untuk industrialisasi keinginan masyarakat konsumen. Dalam prosesnya, orang dan komunitas sama-sama kehilangan pengetahuan praktis untuk membentuk alat sesuai dengan kebutuhan dan pilihan mereka sendiri. Dirampok dari kompetensi seperti itu, mereka menjadi pelayan bagi logika lembaga-lembaga itu, bukan sebaliknya.
Keramahan Vs Produktivitas
Illich mendefinisikan keramahan sebagai "hubungan otonom dan kreatif di antara orang-orang, dan hubungan orang-orang dengan lingkungan mereka." Dia membandingkan hal ini dengan "tanggapan terkondisi dari orang-orang terhadap tuntutan yang dibuat atas mereka oleh orang lain" dan jauh atas nama kemajuan.Â
"Saya menganggap keramahan sebagai kebebasan individu yang diwujudkan dalam saling ketergantungan pribadi dan dengan demikian, nilai etika intrinsik," tulisnya dalam "Tools for Conviviality." "Saya percaya dalam masyarakat mana pun, karena keramahan berkurang di bawah tingkat tertentu, tidak ada produktivitas industri yang dapat secara efektif memenuhi kebutuhan yang diciptakannya di antara anggota masyarakat."
Illich tidak berhenti di situ. Wawasan terbesarnya adalah ketika keramahan ditukar dengan produktivitas, institusi yang memonopoli yang memetakan jalur tunggal dalam skala massal menjadi kontraproduktif dengan niat awal mereka di luar ambang batas tertentu. Dalam kata-katanya, "Dengan melanggar batas-batas yang ditetapkan pada manusia oleh alam dan sejarah, masyarakat industri menimbulkan kecacatan dan penderitaan atas nama penghapusan kecacatan dan penderitaan.Â
Ada paradoks disitu ... Biosfer yang memanas membuatnya tidak dapat ditoleransi untuk menganggap pertumbuhan industri sebagai kemajuan; sekarang ini tampak bagi kita sebagai agresi terhadap kondisi manusia."
Dalam bukunya "Energy and Equity" Illich mengilustrasikan poin ini dalam istilah yang dapat dipahami semua orang dengan mudah. Seperti yang akan disetujui oleh siapa pun yang berkendara di jalan bebas hambatan, mobilitas individu berubah menjadi kemacetan kolektif ketika setiap orang memiliki mobil. Dalam hal ini ia bersekutu dengan para pemikir "kecil itu indah" pada saat itu seperti Leopold Kohr dan EF Schumacher.
