Sebagai gambaran besar, Aquinas memahami kemalasan tidak seperti cara Hollywood. Ia melukiskan kemalasan dalam konteks rohani, bukan badani---malas mencangkul, misalnya.
Istilah Yunani untuk kata malas adalah acedia. Sederhananya, kita mengartikan kata ini sebagai lack of care. Jadi, malas adalah sebuah kemampuan sadar untuk tidak peduli. Sebuah tindakan aktif untuk enggan.
Secara spiritual, musuh yang diserang oleh malas adalah suka cita (joy). Aquinas membatasi konteks hanya dalam kekristenan. Ciri orang Kristen adalah peristiwa kelahiran baru. Ia mengikuti konsep kematian daging dari Paulus (Galatia 5). Sejak Roh Kudus hadir dalam diri manusia, saat itulah ia merasakan kegembiraan kudus.
Dalam relasi ini, manusia lama dibuang, manusia baru dikenakan. Akibatnya, ia harus mengubah orientasi hidupnya. Ia tidak boleh lagi hidup berdasarkan keinginan semata. Cinta (kepada Tuhan) akan menuntut sesuatu yang tidak pernah ia lakukan sebelumnya. Konsekuensinya, ada bagian dari diri yang harus dipaksa untuk melakukan sesuatu. Tubuh dan jiwa harus rela menjalani rasa tidak nyaman.
Menurut Aquinas, watak cinta bersifat already (now) but not yet. Cinta kepada Allah selalu dalam proses menjadi. Proses ini disebut pengudusan (sanctification). Dalam pengudusan inilah kemalasan menyerang. Tubuh dan jiwa dituntut untuk keluar dari zona nyaman sebagai konsekuensi cinta. Baik dalam bentuk pelatihan badani atau formasi spiritual. Semua baru bagi tubuh lama.
Dalam menjalani disiplin rohani inilah kelembaman dalam wajah kemalasan hadir. Diri seutuhnya lamban dalam melakukan tuntutan cinta. Akibatnya, kemalasan  memberontak pada identitas Kristus yang baru ditanam Roh Kudus dalam diri kita. Inilah yang menjadikan kemalasan sebagai dosa maut. Kemalasan yang dapat mengubah haluan sehingga kita menjauh dari Kristus.
Dalam pemahaman Aquinas, kemalasan hadir dari konflik batin. Ia tidak muncul sekonyong-konyong tanpa alasan. Ada suatu anasir dalam diri manusia dan mencipta rasa tidak aman dan nyaman. Dalam kesadaran penuh karena didorong rasa risih, manusia memutuskan untuk enggan bergerak. Momen inersia ini yang disebut malas.
Demikianlah kita merumuskan kemalasan secara positif. Rasa tidak aman dan nyaman dalam manusia adalah alarm tanda bahaya. Ekspresi perasaan mungkin muncul dalam rasa takut. Ketika kita berhadapan dengan hal baru, ketakutan menjadi hal lazim. Naturnya memang seperti itu. Ia bikin kita waspada.
Akibatnya, kita memilih diam dan menjauhi sesuatu itu. Kita malas mendekati hal-hal yang dianggap mengancam. Dalam hal ini, kemalasan hadir sebagai penjaga. Artinya, tidak selamanya kemalasan itu tampak negatif.
Malas sebagai Perlawanan
Paul Lafargue menulis buku yang judulnya menggelitik. Hak untuk Malas. Kutipan sajak dari Gotthold Ephraim Lessing (1729-1781), sastrawan asal Jerman, dimulai dengan, "Marilah kita malas dalam segala hal, kecuali untuk urusan cinta dan minum, kecuali untuk bermalas-malas." Marx memulai manifesto terkenalnya, "Ada hantu bergentayangan." Lalu Lafargue, "Suatu khayalan aneh merasuki kelas pekerja." Khayalan adalah kecintaan berlebihan pada kerja.
