Bukalah data dan bacalah sejarah, maka kamu bakal tahu kalau ternyata timnas Indonesia pernah menembus jajaran 8 Besar dalam Kualifikasi Piala Dunia di zona Asia. Itu terjadi di tahun 1985, ketika Tim Garuda berjuang menembus putaran final Piala Dunia 1986 di Meksiko.
Kala itu anggota AFC yang ikut kualifikasi sejumlah 27 negara. Sedangkan slot yang disediakan untuk lolos ke putaran final sebanyak 2 tiket.
AFC membagi ke-27 kontestan tersebut dalam dua wilayah: Zona A (Barat) dan Zona B (Timur). Juara masing-masing zona berhak mendapatkan tiket ke Meksiko 1986.
Kala itu Indonesia tergabung di Zona B yang terdiri atas 14 peserta. Para peserta lantas dibagi ke dalam empat grup. Dua grup berisi tiga kontestan, sedangkan dua lainnya berisi empat kontestan.
Putaran pertama berlangsung menggunakan sistem round robin alias kompetisi penuh. Juara masing-masing grup berhak melaju ke putaran kedua.
Hasil undian menempatkan Indonesia ke dalam Grup 3B. Lawan-lawannya adalah India, Thailand dan Bangladesh. Dari 6 kali bertanding, Tim Garuda menang 4 kali, imbang sekali dan hanya kalah sekali.
Alhasil, Indonesia keluar sebagai juara Grup 3B dan lolos ke Putaran Kedua. Karena baik Zona A maupun Zona B sama-sama terdiri atas 4 grup, berarti yang lolos ke Putaran Kedua hanya 8 tim. Salah satunya Indonesia.
Sayang, langkah Indonesia terhenti di Putaran Kedua karena kalah dari Korea Selatan. Namun satu fakta yang tak terbantahkan adalah: Indonesia kala itu menembus 8 besar Asia dalam Kualifikasi Piala Dunia 1986.
Coba bandingkan, lebih keren mana masuk 18 Besar atau 8 Besar?
Ini sama dengan kebanggaan lolos 16 Besar Piala Asia 2023, kali pertama sepanjang sejarah timnas. Pencapaian yang terus diulang-ulang ketika mengulas sosok Shin Tae-yong.
Padahal, di Piala Asia 2000 Indonesia masuk 12 Besar. Lalu di Piala Asia 2004 dan 2007 masuk 16 Besar. Sekalipun hanya mentok di fase grup.
