Ketika stimulus yang mengancam hadir di lingkungan, diperkirakan amigdala juga terlibat dalam mengidentifikasinya sebagai ancaman dan memulai respons fight or flight terhadapnya. Bukti yang lebih baru, bagaimanapun menunjukkan bahwa amigdala aktif juga selama pemrosesan rangsangan positif.
Dengan demikian, sekarang anggap peran amigdala lebih kompleks daripada sekedar "detektor ancaman". Hal ini mungkin terlibat dengan memberikan nilai positif atau negatif pada rangsangan dan dengan konsolidasi ingatan yang memiliki komponen emosional positif atau negatif yang kuat. Hal ini juga masih dieksplorasi dalam berbagai perilaku lainnya mulai dari kecanduan hingga interaksi sosial. Dengan demikian fungsinya beragam dan masih belum sepenuhnya dipahami.
Amigdala bertanggung jawab atas berbagai aspek persepsi, emosi belajar dan regulasi. Kita mungkin pernah mendengarnya, menurut teori otak triun Paul MacLean, sistem limbik termasuk amigdala dikembangkan untuk mengatur respons yang kita hadapi atau kabur. Dikenal sebagai otak survival; fight or flight yang diperlukan untuk bertahan hidup. Evolusi itu lebih baru daripada otak reptil termasuk strukturnya seperti batang otak. Tapi tidak semudah otak mamalia baru, termasuk korteks.
Amigdala merespon rangsangan lingkungan yang mungkin dijaga secara sadar atau tidak sadar. Hal ini secara khusus terlibat dalam rangsangan motivasi yang relevan seperti rasa takut dan penghargaan. Saat kita cemas amigdala kita akan diaktifkan. Namun, kita harus ingat bahwa amigdala mendeteksi semua emosi. Kemudian memprosesnya sesuai signifikansi, dan ketakutan sangat signifikan. Hal ini terhubung ke bagian kognitif otak, khususnya korteks prefrontal dan korteks anterior cingulate (ACC).
Begitu kuatnya hubungan bahwa ketika amigdala diaktifkan melalui kegelisahan, efek knock-on adalah area korteks prefrontal dan ACC menjadi sangat penting mengingat ingatan jangka pendek, perhatian dan kemampuan kita untuk membuat asesmen manfaat risiko sangat terpengaruh.
Ada juga hubungan yang kuat antara amigdala dan hippocampus; yang terakhir mendapat dorongan untuk mengingat rincian situasi dan pengalaman. Kita mungkin juga pernah mendengar tentang amigdala sehubungan dengan respons ketakutan adaptif. Adaptasi perilaku penting ini yang membuat kita aman cukup ditulis dengan baik. Jika kita melihat file di meja atasan kita dengan nama kita di atasnya, informasi sensorik ini sangat cepat diteruskan ke thalamus kita. Thalamus tidak tahu pasti apakah informasi ini berarti kita dalam bahaya atau tidak, tapi meneruskan informasi ke amigdala. Amigdala mengambil tindakan untuk melindungi kita dan memberitahu hypothalamus untuk memulai respons fight or flight.
Kita menyadari bahwa detak jantung dan tingkat pernapasan kita telah meningkat; proses yang lebih lambat, tapi sama pentingnya yang juga dimulai saat kita melihat file tersebut melibatkan thalamus mengirimkan informasi sensorik ke korteks sensorik, di mana maknanya diabadikan. Korteks sensorik mengidentifikasi bahwa ada beberapa interpretasi data dan mengirimkannya ke hippocampus. Di sini, rangsangan dan skenario yang dihadapi sebelumnya diperhitungkan.
Kita mempertimbangkan apakah kita benar-benar melihat nama kita. Apakah itu bisa menjadi file yang tidak berbahaya, atau bahkan itu adalah file yang kita berikan kepada atasan kita sendiri. Hippocampus menyimpulkan bahwa ada bahaya ini dan mengirim pesan ke amigdala untuk memberi tahu hypothalamus untuk mematikan respons fight or flight. Namun, sampai saat ini kita belum mengenal sirkuit neuron yang sedang digunakan. Terkadang respons ketakutan itu bawaan, atau sudah dikondisikan. Kapan pun kita, pada dasarnya, belajar untuk takut sesuatu, amigdala dianggap terlibat.
Penelitian yang mengarah pada pengidentifikasian rangkaian neuron menggunakan tikus. Tikus ini pertama kali menjalani tugas perilaku sederhana yang mengkondisikan respons ketakutan terhadap suara. Setelah itu disiapkan dan tanggapan ketakutan diamati, para peneliti menggunakan teknik farmakologis dan optogenetik yang canggih memungkinkan pemantauan neuron individu.
Mereka menunjukkan bahwa inti tengah dan sentral amigdala pusat terlibat dalam manifestasi perilaku atau perilaku dari respons ketakutan. Dengan memanipulasi berbagai bagian amigdala, mereka dapat mengidentifikasi sub divisi yang tampaknya bertanggung jawab untuk belajar menjadi takut dan bertindak takut. Studi ini bahkan mampu mengidentifikasi neuron di dalam struktur yang bertanggung jawab atas komponen respon ketakutan. Relevansi tersebut sangat besar.
Orang yang menderita melemahkan tanggapan ketakutan, seperti banyak gangguan kecemasan atau gangguan stress pasca trauma, semuanya bisa menguntungkan. Diperlukan penelitian lebih lanjut tentang bagaimana manipulasi selektif rangkaian neuron ini dapat dicapai dengan paling efisien.
