Dan Merkur menulis tentang minat khusus James dalam mempelajari proses di mana orang yang tidak beragama menjadi beragama  konversi. Dengan kata lain, James tertarik pada perbedaan agama dengan apa yang kita sebut non-agama? Hal ini mendorongnya untuk melihat pengalaman keagamaan  dilihat sebagai ciri pertobatan (ingat Saulus dalam Perjanjian Baru misalnya). Ia mengamati  semua pengalaman keagamaan mencakup empat unsur: tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata, berwibawa, durasinya terbatas, dan mistik bersifat pasif.Â
Pengalaman beragama jauh lebih penting dibandingkan institusi keagamaan dalam pandangan James dan hal ini seharusnya benar-benar menjadi fokus utama kajian agama. Tanpa pengalaman keagamaan yang mengarah pada pembentukan agama, lembaga-lembaga tersebut tidak akan pernah ada. Psikolog kemudian berada dalam posisi yang baik untuk mempelajari agama karena mereka ahli dalam mempelajari pikiran dan di sanalah letak pengalaman.
Jadi, meskipun James memberikan pembelaan psikologis terhadap agama terhadap Freud dan orang lain yang melihatnya dalam istilah yang agak negatif, ia  mengidentifikasi pengalaman sebagai fitur penting dalam studi agama dan bukan sekedar doktrin atau institusi. Hal ini lebih menantang bagi gagasan teologis tradisional tentang agama dan tradisi keagamaan.
Mendefinisikan agama bukanlah hal yang mudah; Konsepsi dan pendapat mengenai karakter agama beragam. Bahkan di antara para sarjana yang menghabiskan seumur hidup mempelajari ekspresi agama, terdapat perbedaan pandangan mengenai sifat esensial agama. Apakah agama mengacu pada agama-agama terorganisir yang sudah mapan di dunia? Apakah agama merupakan perjalanan spiritual pribadi? Apakah ini merupakan ekspresi praktik budaya? Apakah agama memiliki hubungan penting dengan moralitas? Tentu saja, kita bisa memandang agama lebih dari sekadar salah satu kemungkinan tersebut. Namun, sebagian besar sudut pandang menganggap karakteristik tertentu dari agama sebagai ciri umum dan esensial dari semua ekspresi keagamaan.
Ada banyak perspektif yang bisa kita gunakan untuk mengkaji pandangan tentang hakikat agama. Kami akan mendekati pertanyaan dari dua di antaranya. Pertama-tama kita akan melihat agama dari sudut pandang pengalaman batin seseorang; apa yang dimaksud dengan religius, bagaimana individu mengekspresikan diri religius? Kemudian kita akan melihat praktik keagamaan dalam kaitannya dengan aktivitas kolektif yang melibatkan suatu kelompok atau komunitas. Sudut pandang tersebut tidak serta merta mengecualikan satu sama lain, namun menawarkan sudut pandang yang berbeda dalam memandang agama sebagai salah satu aspek kemanusiaan.
William James adalah filsuf agama Amerika yang paling signifikan dalam sejarah intelektual, dan banyak dari tulisannya, selain esai wajib Will to Believe dan bukunya tentang The Varieties of Religious Experience, menawarkan wawasan provokatif mengenai bidang tersebut.
William James adalah seorang pemikir orisinal di antara disiplin ilmu fisiologi, psikologi, dan filsafat. Karya besarnya yang berjumlah dua belas ratus halaman, The Principles of Psychology (1890), merupakan perpaduan kaya antara fisiologi, psikologi, filsafat, dan refleksi pribadi yang telah memberi kita gagasan seperti aliran pemikiran dan kesan bayi terhadap dunia. sebagai suatu kekacauan yang mekar dan mendengung. William James mengandung benih-benih pragmatisme dan fenomenologi, serta mempengaruhi generasi pemikir di Eropa dan Amerika, termasuk Edmund Husserl, Bertrand Russell, John Dewey, dan Ludwig Wittgenstein. James belajar di Lawrence Scientific School dan School of Medicine di Harvard, tetapi tulisannya sejak awal bersifat filosofis dan ilmiah. Some Remarks on Spencer's Notion of Mind as Correspondence (1878) dan The Sentiment of Rationality (1879, 1882) menunjukkan pragmatisme dan pluralisme masa depannya, dan berisi pernyataan pertama dari pandangannya  teori-teori filsafat adalah cerminan dari temperamen seorang filsuf.
William James mengisyaratkan keprihatinan keagamaannya dalam esai-esainya yang paling awal dan dalam The Principles (Prinsip-Prinsip),  tetapi kekhawatiran tersebut menjadi lebih eksplisit dalam The Will to Believe and Other Essays in Popular Philosophy (1897), Human Immortality: Two Seharusnya Keberatan terhadap Doktrin (1898), The Varieties Pengalaman Religius (1902) dan Alam Semesta yang Pluralistik (1909). James terombang-ambing antara pemikiran  studi tentang sifat manusia seperti Varietas dapat berkontribusi pada Ilmu Agama dan keyakinan  pengalaman keagamaan melibatkan wilayah supernatural, yang entah bagaimana tidak dapat diakses oleh sains tetapi dapat diakses oleh subjek manusia secara individu.
William James (1842/1910),  filsuf dan psikolog, di unit Metafisika. Esainya The Will to Believe mendukung argumennya untuk versi libertarian dari indeterminisme, atau keinginan bebas. Esai yang sama  berkontribusi pada filsafat agama James - individu memiliki pilihan untuk mempercayai ide-ide yang tidak didukung secara objektif oleh sains. Agama, bagi James, melibatkan pengalaman individu, khususnya pengalaman yang berkaitan dengan konsepsi individu tentang apa yang ilahi, atau di luar lingkup nalar dan bukti empiris. James adalah seorang empiris yang percaya  individu dengan sengaja terlibat dalam pengalaman pribadi/internal, beberapa di antaranya bersifat religius, dan tidak melibatkan alasan maupun bukti. James  seorang pragmatis,  orang yang mempertimbangkan dampak praktis atau kegunaan  Ide menjadi kenyataan sejauh ide tersebut membantu kita menjalin hubungan yang memuaskan dengan bagian lain dari pengalaman kita. (dari kuliahnya Pragmatisme (1907). Dan bagi James, pengalaman keagamaan dapat memberikan efek praktis dan bermanfaat.
Karya klasik James dalam Philosophy of Religion adalah The Varieties of Religious Experience,  serangkaian kuliah yang pertama kali diterbitkan pada tahun 1902. (Subjudulnya adalah: A Study in Human Nature.) Ia memulai dengan menunjukkan  tidak ada satu pun definisi spesifik tentang agama, dan  definisi yang begitu banyak dan sangat berbeda satu sama lain sudah cukup untuk membuktikan  kata 'agama' tidak dapat berarti suatu prinsip atau esensi tunggal, melainkan sebuah nama kolektif.Â
