William James dan Ragam Pengalaman Keagamaan (5)
The Varieties of Religious Experience karya William James, tetap menjadi penyelidikan paling mengungkap psikologi agama. James, seorang MD yang tidak berpraktik, mengalihkan pemikirannya ke psikologi dan filsafat. Buku tersebut dianggap sebagai salah satu buku terhebat di zaman kita dan di dalamnya, James dengan berani membahas topik yang dulu, dan mungkin sekarang, dianggap tabu oleh banyak orang.
Tujuan James adalah mempelajari pengalaman religius seperti halnya fenomena psikologis lainnya, menerima realitasnya dan kerentanannya terhadap penyelidikan ilmiah. Definisinya tentang agama adalah perasaan, tindakan, dan pengalaman individu dalam kesendirian, sejauh mereka memahami diri mereka sendiri dalam kaitannya dengan apa pun yang mereka anggap sebagai sesuatu yang ilahi. Dia prihatin dengan pengalaman pribadi langsung, yang dia anggap universal bagi umat manusia.
Dalam kuliahnya, Agama dan Neurologi,  mengeksplorasi potensi hubungan psikofisik perasaan keagamaan. Untuk memahami hakikat pengalaman beragama, James menekankan perlunya mempelajari orang-orang yang menganggap agama sebagai demam akut, dan tidak memikirkan orang-orang yang hubungan dagangnya dengan Tuhan bersifat bekas. Yang dipelajari adalah orang-orang jenius dalam garis agama. Namun, ia memperingatkan  mereka seperti banyak orang jenius lainnya yang telah menghasilkan buah yang cukup efektif untuk dikenang di halaman biografi, sering kali menunjukkan gejala ketidakstabilan saraf. Dia menunjukkan  kondisi gila memiliki keuntungan besar untuk penelitian semacam ini karena mereka mengisolasi faktor-faktor tertentu dari kehidupan mental yang tersedia untuk diselidiki.
Psikologi agama mencoba mengkaji agama sejauh dapat dijelaskan secara psikologis. Dan Merkur dalam bukunya Psychology of Religion dalam The Routledge Companion to the Study of Religion (John T Hinnels) mencatat  beberapa pemeluk agama tidak terlalu senang dengan upaya-upaya seperti itu karena tampaknya mereduksi agama menjadi psikologi. Namun ada pula yang melihatnya sebagai cara untuk memurnikan agama dari hal-hal yang bersifat manusiawi.
Buku Seth D Kunin Religion: the modern theories,  mengeksplorasi pendekatan psikologis dalam studi agama. Ia mengingatkan kita  seperti halnya Freud dan Jung, William James memiliki peran yang sangat penting dalam pemikiran modern tentang psikologi agama.
William James lahir di New York, dan merupakan putra teolog Henry James (1811/1882). Karyanya yang paling penting, The Variety of Religious Experience: A Study in Human Nature, berarti  selain dianggap sebagai psikolog terkemuka  salah satu penemu psikologi Amerika, ia  dianggap sebagai filsuf dan pemikir agama terkemuka. James menyebut ceramahnya yang menjadi dasar bukunya sebagai survei deskriptif terhadap beragam pengalaman keagamaan, namun ini hanyalah sebagian dari cerita.Â
Faktanya, mereka membela pandangan pragmatis James tentang agama dibandingkan dengan pandangan psikologi lain tentang agama yang melihatnya sebagai keadaan pikiran yang tidak normal, atau upaya untuk mereduksi agama menjadi aktivitas intelektual. William James mendefinisikan agama dalam kaitannya dengan pengalaman individu. Dia menulis: Agama bagi kita akan berarti perasaan, tindakan dan pengalaman individu manusia dalam kesendirian mereka, sejauh mereka memahami diri mereka sendiri dalam kaitannya dengan apa pun yang mereka anggap sebagai ketuhanan. (Yakobus 1902)
Yakobus tidak memberikan komentar apa pun tentang apakah yang ilahi itu ada dan ia tidak menyatakan  agama mempunyai sumber tunggal dalam jiwa manusia. Agama tidak ditemukan secara unik dalam satu atau lain cara pemahaman (teologis, sosiologis, atau psikologis) sehingga James berbeda dengan para teolog, sosiolog, dan psikolog yang menyatakan  agama dijelaskan secara komprehensif dari sudut pandang eksklusif mereka sebagai suatu disiplin (cara menjelaskan).
James berpendapat  agama mempunyai fungsi dalam menjadikan aspek-aspek kehidupan yang tidak dapat ditolerir, dapat ditoleransi. Cukup jelas  orang sering kali mengandalkan agama untuk membantu kita menghadapi tantangan penderitaan, penyakit, kehilangan, dan kematian. Agama  membantu kita bertahan sebagai individu dalam masyarakat.
