Seperti banyak aliran pemikiran lain, Pencerahan Perancis sering dibicarakan seolah-olah merupakan satu aliran dan karakteristiknya, sebagai konsekuensinya, identik pada semua penulis yang disebut "tercerahkan". Rousseau, dalam kasusnya, karena pernah hidup dan unggul sebagai penulis pada periode abad ke-18 di Prancis, yang oleh buku pedoman filsafat dan sastra disebut sebagai ilustrasi, biasanya tidak dibedakan dalam paket besar "orang Prancis yang tercerahkan" yang harus menjadi semuanya, menurut para sejarawan gagasan ini, pasti ateis, anti-Kristen, atau setidaknya deis; rasionalis dan progresif. Artinya, kira-kira ringkasan dari Hirschberger ini: Â ilustrasi Perancis, sebagaimana telah disebutkan, lebih radikal daripada ilustrasi Inggris.
Karya-karya besar Rousseau berkisar pada pertengahan hingga akhir abad kedelapan belas. Oleh karena itu, sangatlah tepat untuk menganggap Rousseau, setidaknya secara kronologis, sebagai seorang pemikir Pencerahan. Namun, ada perselisihan mengenai apakah pemikiran Rousseau paling tepat dikategorikan sebagai "Pencerahan" atau "kontra-Pencerahan." Tujuan utama para pemikir Pencerahan adalah untuk memberikan landasan bagi filsafat yang tidak bergantung pada tradisi, budaya, atau agama tertentu: sesuatu yang dapat diterima oleh orang yang berakal sehat. Dalam bidang sains, proyek ini berakar pada lahirnya filsafat modern, sebagian besar oleh filsuf abad ketujuh belas, Rene Descartes..
Descartes sangat skeptis terhadap kemungkinan menemukan sebab, atau tujuan akhir, di alam. Namun pemahaman teleologis tentang dunia ini merupakan landasan utama metafisika Aristotelian, yang merupakan filsafat mapan pada masa itu. Jadi metode Descartes adalah meragukan ide-ide ini, yang menurutnya hanya dapat dipahami dengan cara yang membingungkan, dan lebih memilih ide-ide yang dapat dia pahami dengan jelas dan jelas. Dalam Meditasi , Descartes mengklaim bahwa dunia material terdiri dari perluasan ruang, dan perluasan ini diatur oleh hukum mekanis yang dapat dipahami dalam istilah matematika murni.
Di sini mereka menjadi perhatian kita, sebagai posisi pandangan dunia, ateisme dan materialisme yang paling mencolok; Di bidang keagamaan, hal ini bukan lagi sebuah kritik yang moderat, melainkan sebuah serangan yang pedas dan sembrono terhadap agama Kristen, yang tidak mempunyai niat untuk mengubahnya melainkan untuk menggantikannya;
Dalam politik, seseorang tidak menunggu langkah-langkah normal dari sebuah evolusi alamiah, melainkan langsung menuju ke arah revolusi dan, begitu revolusi itu tiba, hal tersebut dilakukan sedemikian rupa sehingga hanya mereka yang diuntungkan oleh revolusi tersebut yang tampaknya mengabaikan sifat problematis dari revolusi tersebut. slogan. Semua demi alasan, semua demi kebebasan dan kemajuan.
Hal ini dilakukan sedemikian rupa sehingga hanya mereka yang diuntungkan saja yang mengabaikan sifat problematis dari slogan-slogan mereka. Semua demi alasan, semua demi kebebasan dan kemajuan. Hal ini dilakukan sedemikian rupa sehingga hanya mereka yang diuntungkan saja yang mengabaikan sifat problematis dari slogan-slogan mereka. Semua demi alasan, semua demi kebebasan dan kemajuan. Sangat bagus. Tapi Rousseau tidak persis seperti itu, tapi lebih spesifik lagi: seorang pemberontak sejati, seorang penulis yang sensitif, yang pada masanya terpinggirkan karena orisinalitas ide-idenya dan, yang terpenting, karena radikalitas posisinya.
Memang benar, Rousseau, dalam hubungannya dengan masanya, adalah apa yang baru saja kita katakan: seorang "anak pemberontak" yang sempurna. Dalam sebuah artikel luar biasa oleh Profesor Pesquero Franco, berjudul "Jacques Rousseau, kesadaran Pencerahan yang terkoyak", penulis menunjukkan dalam istilah ini hubungan antara Rousseau dan Pencerahan Prancis sebagai "manusia abadnya" dan "mengatasi hal yang sama:" tentu saja tercerahkan, sejauh ia berbagi keyakinannya pada akal budi, ia berkontribusi pada kritik terhadap masyarakat Rezim Lama dan pembelaan kebebasan, Â memberikan arti penting bagi perkembangan moral manusia.
Di luar mereka, dengan mengekang rasionalisme mereka yang semakin parah, pemikiran mereka mengenai semua topik ini akan mencapai beragam nuansa yang akan menjauh dari ortodoksi yang tercerahkan". Dan Johannes Hirschberger  sejalan dengan hal ini ketika berbicara tentang Rousseau dalam bukunya History of Philosophy : Salah satu tokoh terhebat dari Pencerahan Perancis, meskipun pada saat yang sama melampauinya, adalah Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), saingan Voltaire dan debelator para ensiklopedis. Rousseau  menginginkan kemajuan, kebebasan dan kebaikan umat manusia namun ia menginginkannya dengan cara lain. Voltaire adalah seorang rasionalis dan intelektualis.
Rousseau adalah manusia perasaan dan hati. Dia disebut sebagai nabi di era Sturm und Drangdalam sejarah kebudayaan manusia, dan dikatakan  hal itu mengungkapkan "kerinduan seluruh umat manusia yang tidak terbatas", yang tidak dapat dibungkam oleh teori-teori kosong rasionalisme dan materialisme pada masa itu.
 Dengan radikalisme yang parah pada saat itu, dan sejak tulisan publiknya yang pertama Discourse on the Sciences and the Arts hingga Reveries of a Solitary Walker, Rousseau tidak hanya mengkritik Pencerahan Perancis, namun  melampauinya secara komprehensif, membuka kedok penipuannya dan mengumumkan berakhirnya dengan wahyu tentang dunia dan cara pandang yang begitu baru dan memberontak sehingga Goethe, dalam salah satu ungkapannya yang paling terkenal, bahkan mengatakan: Dengan Voltaire dunia berakhir. Dengan Rousseau, hal lain dimulai."
Bagaimanapun, jika Rousseau terus disajikan dalam manual di bawah label orang yang tercerahkan tanpa basa-basi lagi, di samping masalah spesialisasi beberapa penulis yang membatasi diri untuk mengklasifikasikan para pemikir sebagian besar berdasarkan zaman mereka hidup, maka itu adalah hal yang wajar.  merupakan pertanyaan tentang deformasi konservatisme intelektual yang membuat sulit untuk menerima  mereka yang benar-benar membuat ide berkembang tidak lain adalah mereka yang memiliki keberanian, meski menderita, untuk tidak puas dengan status quo .dan terlebih lagi ketika martabat manusia berada dalam bahaya.
