Catatan Filsafat (5)

Memahami undang-undang kita juga akan membantu kita melihat aspek mana dari undang-undang tersebut yang benar-benar memerlukan reformasi, dan bagaimana reformasi tersebut dapat dicapai. Misalnya, Montesquieu percaya bahwa undang-undang di banyak negara dapat dibuat lebih liberal dan lebih manusiawi, dan sering kali undang-undang tersebut dapat diterapkan dengan tidak sewenang-wenang, dengan lebih sedikit ruang untuk penggunaan kekuasaan negara yang tidak dapat diprediksi dan menindas. 

Demikian pula, penganiayaan dan perbudakan agama dapat dihapuskan, dan perdagangan dapat didorong. Reformasi ini umumnya akan memperkuat pemerintahan monarki karena meningkatkan kebebasan dan martabat warga negara. Jika pembuat undang-undang memahami hubungan antara undang-undang di satu sisi dan kondisi negaranya serta prinsip-prinsip pemerintahannya di sisi lain.

Montesquieu adalah salah satu filsuf liberalisme terbesar, namun dialah yang disebut Shklar sebagai "liberalisme ketakutan" (Shklar, Montesquieu). Menurut Montesquieu, kebebasan politik adalah "ketenangan pikiran yang timbul dari pendapat setiap orang mengenai keselamatannya". Kebebasan bukanlah kebebasan untuk melakukan apapun yang kita inginkan: jika kita mempunyai kebebasan untuk menyakiti orang lain, misalnya, orang lain  akan mempunyai kebebasan untuk menyakiti kita, dan kita tidak akan percaya pada keselamatan diri kita sendiri. Kebebasan berarti hidup di bawah undang-undang yang melindungi kita dari bahaya dan memberikan kita kebebasan untuk melakukan apa pun yang kita bisa, dan memungkinkan kita untuk merasakan keyakinan sebesar-besarnya bahwa jika kita menaati undang-undang tersebut, maka kekuasaan negara tidak akan ditujukan kepada kita.

Jika ingin memberikan kebebasan sebesar-besarnya kepada warga negaranya, suatu pemerintahan harus mempunyai ciri-ciri tertentu. Pertama, karena "pengalaman terus-menerus menunjukkan kepada kita bahwa setiap orang yang mempunyai kekuasaan cenderung menyalahgunakannya... maka dari hakikat segala sesuatunya, kekuasaan harus menjadi penghalang bagi kekuasaan" (SL 11.4). Hal ini dicapai melalui pemisahan kekuasaan eksekutif, legislatif, dan yudikatif dalam pemerintahan. 

Jika orang atau badan yang berbeda menggunakan kekuasaan ini, maka masing-masing dapat saling mengawasi jika mereka mencoba menyalahgunakan kekuasaannya. Namun jika satu orang atau suatu badan memegang beberapa atau seluruh kekuasaan tersebut, maka tidak ada yang menghalangi orang atau badan tersebut untuk bertindak secara tirani; dan rakyat tidak akan percaya pada keamanan mereka sendiri.

Pengaturan tertentu memudahkan ketiga kekuatan untuk saling mengawasi. Montesquieu berargumentasi bahwa kekuasaan legislatif sendirilah yang seharusnya mempunyai kekuasaan untuk mengenakan pajak, karena kekuasaan tersebut dapat mencabut pendanaan dari eksekutif jika eksekutif mencoba untuk memaksakan kehendaknya secara sewenang-wenang. Demikian pula, kekuasaan eksekutif harus mempunyai hak untuk memveto tindakan badan legislatif, dan badan legislatif harus terdiri dari dua majelis, yang masing-masing dapat mencegah tindakan pihak lain menjadi undang-undang. 

Badan peradilan harus independen terhadap badan legislatif dan eksekutif, dan harus membatasi dirinya dalam menerapkan hukum pada kasus-kasus tertentu dengan cara yang tetap dan konsisten, sehingga "kekuasaan kehakiman, yang begitu buruk bagi umat manusia, seolah-olah menjadi, tidak kasat mata", dan orang-orang "takut pada jabatannya, tetapi tidak pada hakimnya".

Kebebasan juga mensyaratkan bahwa undang-undang hanya menyangkut ancaman terhadap ketertiban dan keamanan publik, karena undang-undang tersebut akan melindungi kita dari bahaya sekaligus memberikan kita kebebasan untuk melakukan sebanyak mungkin hal lain. Jadi, misalnya, hukum tidak boleh menyangkut pelanggaran terhadap Tuhan, karena Dia tidak memerlukan perlindungan mereka. 

Mereka tidak boleh melarang apa yang tidak perlu mereka larang: "semua hukuman yang tidak didasarkan pada kebutuhan adalah tirani. Hukum bukan sekedar tindakan kekuasaan; hal-hal yang sifatnya acuh tak acuh tidak berada dalam kewenangannya" Undang-undang harus dibangun untuk memberikan kemudahan bagi warga negara untuk melindungi diri mereka dari hukuman dengan tidak melakukan kejahatan. Hal ini tidak boleh samar-samar, karena jika memang demikian, kita mungkin tidak akan pernah yakin apakah suatu tindakan tertentu merupakan kejahatan atau tidak. 

Mereka juga tidak boleh melarang hal-hal yang mungkin kita lakukan secara tidak sengaja, seperti menabrak patung kaisar, atau tanpa disengaja, seperti meragukan kebijaksanaan salah satu keputusannya; jika tindakan tersebut merupakan kejahatan, maka upaya untuk mematuhi hukum di negara kita tidak akan membenarkan keyakinan bahwa kita akan berhasil, dan oleh karena itu kita tidak akan pernah merasa aman dari tuntutan pidana. Yang terakhir, undang-undang harus memberikan kemudahan bagi orang yang tidak bersalah untuk membuktikan dirinya tidak bersalah. 

Hal-hal tersebut harus berkaitan dengan tingkah laku lahiriah, bukan (misalnya) pikiran dan impian kita, karena meskipun kita dapat mencoba membuktikan bahwa kita tidak melakukan suatu tindakan, kita tidak dapat membuktikan bahwa kita tidak pernah mempunyai suatu pemikiran. Undang-undang tidak boleh mengkriminalisasi perbuatan yang pada dasarnya sulit dibuktikan, seperti santet; dan anggota parlemen harus berhati-hati ketika menangani kejahatan seperti sodomi, dll. Penekanan Montesquieu pada hubungan antara kebebasan dan rincian hukum pidana merupakan hal yang tidak biasa di kalangan orang-orang sezamannya, dan menginspirasi para reformis hukum di kemudian hari seperti Cesare Beccaria.