Teori metafora berkaitan dengan peran untuk bertanya apa arti metafora itu sendiri (dapat) dan apa kekhasan yang berkaitan dengan dimensi linguistik metafora itu.Â
Metafora adalah penggunaan kata-kata yang luar biasa secara puitis atau retoris, kiasan yang bertentangan dengan penggunaan literal. Ini telah menarik lebih banyak minat filosofis dan memicu lebih banyak kontroversi filosofis daripada kiasan lain yang diakui secara tradisional.
Misalnya pada teks narasi Puisi Yunani kuno; diperluas perumpamaan dari jenis yang sekarang di sebut epik Homerik. Di Iliad, Aeneas menekan Achilles ketika peran penyerang  tiba-tiba dibalik; dinyatakan dalam metafora:
  ... Dia bergegas melawannya seperti singa yang rakus
   manusia ingin sekali membunuh, seluruh kota,
  setelah mereka berkumpul. Dia mengabaikan mereka
  menempuh jalannya sendiri, tetapi ketika salah satu dari pemuda itu,
   cepat dalam pertempuran,
  memukulnya dengan tombak, lalu dia berjongkok dengan mulut terbuka,
  busa muncul di sekitar giginya, dan semangat pemberaninya mengerang di dalam hatinya,
  dan dia mencambuk tulang rusuk dan panggulnya dengan ekornya
  di kedua sisi, mendesak dirinya untuk bertarung.
  Dengan mata bersinar dia menyerbu ke depan dengan paksa
  untuk melihat apakah dia akan membunuh salah satu dari orang-orang itu atau dirinya sendiri akan dibunuh di antara orang banyak.
Pakar  Yunani pada retorika kuno mempertahankan perumpamaan Homer dan metafora yang menggunakan julukan "singa" untuk secara nyata merujuk pada pria Achilles yang sama dalam hal mereka membuat atau menyajikan perbandingan yang sama, masing-masing dengan caranya sendiri: kedua bit bahasa bandingkan Achilles dengan singa. Aristotle melanjutkan dengan berpendapat  "perumpamaan adalah metafora yang membutuhkan kata penjelasan" (Puisi) seolah-olah perbedaan antara "Singa [Achilles] bergegas" (metafora) dan "Dia [Achilles] bergegas seperti singa" (perumpamaan) turun ke hadapan di arah panggung terakhir yang menunjukkan  Achilles melakukan serangan dengan menyamar sebagai singa. Dengan demikian, perumpamaan adalah metafora yang diperpanjang. Quintilian membalikkan keadaan, berbicara tentang metafora sebagai perumpamaan singkat:
Secara umum, metafora adalah bentuk singkat dari kemiripan; perbedaannya adalah  dalam kemiripan sebagai sesuatu [secara terang-terangan] dibandingkan dengan hal yang ingin di gambarkan, sedangkan dalam metafora satu hal diganti dengan yang lain.
Lain lagi cara Quintilian memahami metafora sebagai urusan istilah dan bukan sebagai urusan kalimat. Penggunaan istilah "singa" secara metaforis untuk merujuk pada manusia Achilles tidak mengatakan  Achilles seperti singa, karena ia tidak mengatakan apa-apa. Penamaan bukanlah ucapan; mereka hanya membuka jalan untuk ucapan. Maka, yang dimaksud Quintilian adalah  sebuah perumpamaan menyatakan kesamaan yang nyata atau dugaan (dari Achilles dengan singa) yang substitusi metaforis yang sesuai meninggalkan imajinasi pendengar.
Begitu  melihat kalimat sebagai unit dasar dari tindakan metaforis, pernyataan Quintilian menunjukkan sesuatu kepada kita yang tidak dapat disarankan untuk Quintilian sendiri: betapa sederhananya metafora kalimat (Juliet adalah matahari, Sejarah adalah mimpi buruk) atau benar-benar dikatakan  Juliet seperti matahari, sejarah seperti mimpi buruk di mana luas dan sifat dugaan kemiripan adalah hal-hal yang harus disimpulkan oleh pendengar dari latar percakapan konkret di mana metafora digunakan.
Hal ini menunjukkan  metafora kalimat adalah perumpamaan elips, perbandingan kiasan yang konstruksi komparatif utamanya dipahami ada tetapi tetap tidak diucapkan. Beberapa penjelasan komparatif tentang metafora telah diusulkan dari waktu ke waktu oleh kritikus modern dan oleh ahli bahasa modern.
Ketika  menggunakan metafora, merencanakan  untuk berbicara dua hal sekaligus; dua materi pelajaran yang berbeda dan berbeda bercampur menjadi efek yang kaya dan tak terduga.  Salah satu pokok bahasan ini sudah dalam diskusi atau setidaknya sudah siap untuk dipertimbangkan ketika seorang pembicara menggunakan metafora di tempat pertama. Ini adalah subjek atau tenor utama metafora: gadis muda Juliet dalam kasus metafora Romeo.
Filsuf dan ahli retorika kuno memandang metafora sebagai perubahan sementara yang cukup jelas dalam penggunaan istilah umum atau tunggal, biasanya frasa kata benda. Ketika  menggunakan metafora, istilah yang secara rutin mewakili satu hal atau jenis dibuat untuk mewakili yang lain, hal atau jenis  terkait secara tepat, dan perubahan dalam istilah singkatan  terjadi dengan cepat, tanpa peringatan dan tanpa penjelasan khusus.  Efeknya adalah memindahkan istilah yang bersangkutan dari tempatnya yang biasa dalam skema klasifikasi verbal  ke tempat lain yang tidak biasa untuk tujuan ekspresif khusus. Bagi Aristotle, pemindahan istilah secara figuratif dianggap sebagai metafora terlepas dari bagaimana tepatnya rujukan istilah itu dan rujukan sementara khusus terkait.
Pada saat Quintilian dan Cicero datang, metafora adalah salah satu dari banyak kiasan berbeda yang diakui, dan transfer terminologis yang cukup jelas dianggap sebagai metafora hanya jika didasarkan pada analogi nyata atau dugaan atau kemiripan antara referensi reguler dan referensi khusus. yang sementara. Hal ini kurang dari yang diharapkan, karena meskipun Aristotle mengenali empat jenis metafora yang berbeda, ia menganggap jenis berbasis analogi sebagai yang paling menarik.