Dengan teorinya, Kohlberg berusaha untuk analisis perkembangan moral dari sudut pandang penataan dan klasifikasi penelitian moral. Teori ini didasarkan pada model tingkat hierarkis dan oleh karena itu jelas merupakan bagian dari teori kognitif akuisisi moral.Â
Menurut Kohlberg, tingkat moral terutama harus dipahami sebagai "hasil interaksi anak dengan orang lain dan tidak boleh dilihat sebagai perkembangan langsung dari struktur biologis dan neurologis.
Teori moralitas Kohlberg didasarkan pada studinya sendiri tentang tipe moral menurut Piaget dalam 'Teori penilaian moral pada anak-anak'. Kohlberg kemudian memperluas ini untuk memasukkan pembelajaran moral hingga dewasa dan memperluas tipe moral Piaget ke dalam urutan perkembangan enam tahap yang beralasan.
Titik awal konseptual untuk teori "penghakiman moral pada anak" menurut Piaget adalah perbedaan tipologis antara moralitas heteronom dan otonom.
Moralitas heteronom didasarkan pada rasa hormat sepihak atau paksaan dari kekuasaan yang lebih tinggi dari subjek, seperti orang tua. Sebaliknya, moralitas otonom yang berlawanan menggambarkan perkembangan lebih lanjut dari hubungan yang muncul dari saling menghormati terhadap yang sederajat. Perkembangan lebih lanjut dari heteronom menuju otonom menggambarkan dasar penilaian moral.
Teori perkembangan berpikir logis menurut Piaget membentuk pedoman bagi Kohlberg untuk perumusan tingkatan moral. Namun, Piaget menghindari masalah struktural dari pengembangan tahapan dengan mendefinisikan aplikasi situasi khusus dalam praktik melalui aturan yang canggih dan tidak termasuk relevansi praktis langsung.
Penilaian moral menggambarkan teori pembelajaran moral menurut Kohlberg. Di satu sisi, ia membedakan antara isi penilaian moral dengan membagi keputusan moral ke dalam tiga kategori isi yang berbeda. Dan di sisi lain dalam informasi struktural, yang tercermin dalam tahap perkembangan moral, yang, mengikuti kategori konten, memungkinkan komparabilitas skematis dalam proses perkembangan individu yang berbeda.
Dalam hal isi, penilaian moral dapat dibagi menjadi tiga kategori: sudut pandang, norma dan elemen. 'Sudut pandang' membuat pernyataan tentang keputusan spesifik yang dibuat oleh seorang individu. Ini, misalnya, ditugaskan untuk berbagai hasil keputusan dalam wawancara dilema, seperti yang dilakukan oleh Kohlberg, menggunakan manual evaluasi.Â
'Norma' menjelaskan alasan keputusan responden. Kedua komponen pertama dari isi penilaian moral ini bersama-sama mewakili sembilan nilai berikut: kehidupan, properti, kebenaran, keterikatan / kepemilikan, otoritas, hukum, kontrak, hati nurani dan hukuman.
Kategori konten ketiga bernama 'Elemen' dan berkaitan dengan nilai moral dari norma yang diterapkan individu. Bagi Kohlberg, poin terakhir dari konten ini menghubungkan psikologi dan filsafat dan dapat dibagi menjadi dua kategori teleologis, perfeksionis dan utilitarian, dan dua kategori deontologis, orientasi keadilan dan orientasi normatif.
Kohlberg membagi perkembangan moral psikologis individu menjadi enam tahap, yang diringkas dalam tiga tingkat moral utama (dan mewakili urutan perkembangan. Masing-masing tingkat ini mencerminkan tingkat hubungan antara diri dan aturan sosial yang berlaku.
