Kepadatan teks yang ekstrem sebagian disebabkan oleh penghindaran Heidegger akan terminologi filosofis tradisional yang mendukung neologisme yang berasal dari bahasa Jerman sehari-hari, terutama Dasein (secara harfiah berarti "berada di sana"). Heidegger menggunakan teknik itu untuk memajukan tujuannya membongkar teori dan perspektif filosofis tradisional.
Being and Time dimulai dengan pertanyaan ontologis tradisional, yang dirumuskan Heidegger sebagai Seinsfrage, atau "pertanyaan tentang Being. "Dalam sebuah esai yang pertama kali diterbitkan pada tahun 1963," My Way to Phenomenology, "Heidegger menempatkan Seinsfrage sebagai berikut:" Jika Being didasarkan pada banyak makna, lalu apa arti fundamental utamanya; Apa yang dimaksud dengan Being; "Jika, dengan kata lain, ada banyak jenis Being, atau banyak indera di mana keberadaan dapat didasarkan pada suatu hal, apa jenis Being yang paling mendasar, jenis yang dapat menjadi predikat dari semua sesuatu.
Untuk menjawab pertanyaan itu dengan benar, Heidegger merasa perlu untuk melakukan penyelidikan fenomenologis awal tentang Keberadaan individu manusia, yang ia sebut Dasein. Dalam upaya itu ia berkelana ke tanah filosofis yang sama sekali tidak dilewati.
Sejak paling tidak pada zaman Rene Descartes (1596/1650), salah satu masalah dasar filsafat Barat adalah membangun landasan yang aman bagi pengetahuan individu manusia tentang dunia di sekitarnya berdasarkan fenomena atau pengalaman yang dengannya bisa pasti. Pendekatan itu mengandaikan konsepsi individu sebagai subjek berpikir belaka (atau "substansi berpikir") yang secara radikal berbeda dari dunia dan karenanya terisolasi secara kognitif darinya.
Heidegger berdiri mendekati itu di atas kepalanya. Bagi Heidegger, Keberadaan individu melibatkan keterlibatan dengan dunia. Karakter dasar Dasein adalah suatu kondisi yang sudah "Berada di dunia" dari yang sudah terjebak, terlibat, atau berkomitmen pada individu dan benda lain. Oleh karena itu, keterlibatan dan komitmen praktis Dasein secara ontologis lebih mendasar daripada subjek pemikiran dan semua abstraksi Cartesius lainnya. Oleh karena itu, Being and Time memberikan kebanggaan tempat pada konsep ontologis seperti "dunia," "sehari-hari," dan "Menjadi bersama orang lain."
Namun kerangka Sein und Zeit (Being and Time), diliputi oleh sensibilitas yang berasal dari Protestantisme sekuler yang menekankan pentingnya dosa asal. Konsep sarat emosi seperti "kecemasan," "rasa bersalah," dan "jatuh" menunjukkan keduniawian dan kondisi manusia secara umum pada dasarnya adalah kutukan. Heidegger, tampaknya, secara implisit mengadopsi kritik "masyarakat massa" yang dikemukakan oleh para pemikir abad ke-19 seperti Kierkegaard dan Friedrich Nietzsche, sebuah perspektif yang telah mapan di dalam professoriate Jerman yang sebagian besar tidak liberal pada awal abad ke-20.
Tema itu diilustrasikan dalam perawatan Being and Time tentang " keaslian, "salah satu konsep utama dari karya ini. Pandangan Heidegger tampaknya mayoritas manusia memimpin suatu eksistensi tidak otentik. Daripada menghadapi keterbatasan mereka sendiri --- diwakili di atas segalanya oleh keniscayaan kematian ---mereka mencari pengalih perhatian dan melarikan diri dalam modalitas tidak otentik seperti rasa ingin tahu, ambiguitas, dan omong kosong.
Heidegger mencirikan konformitas seperti itu dalam pengertian gagasan anonim das Man - "the They." Sebaliknya, kemungkinan Being-in-the-world yang otentik tampaknya menandakan kemunculan aristokrasi spiritual baru. Orang-orang seperti itu akan mampu mengindahkan "panggilan hati nurani" untuk memenuhi potensi mereka untuk Menjadi-diri-sendiri.
Ciri pembeda lain dari Being and Time adalah perawatan temporalitas (Zeitlichkeit). Heidegger percaya ontologi Barat tradisional dari Plato ke Immanuel Kant telah mengadopsi pemahaman yang statis dan tidak memadai tentang apa artinya menjadi manusia. Untuk sebagian besar, para pemikir sebelumnya telah memahami tentang Keberadaan manusia dalam hal sifat dan modalitas "benda", dari apa yang "hadir di tangan."
Dalam Keberadaan dan Waktu, Heidegger sebaliknya menekankan Menjadi-di- dunia sebagai Existenz suatu wujud yang "luar biasa", bukannya pasif, berorientasi pada kemungkinannya sendiri. Dari sudut pandang itu, salah satu fitur khas Dasein inauthentic adalah gagal untuk mengaktualisasikan Keberadaannya. Kepasifan eksistensial menjadi tidak dapat dibedakan dari makhluk non-statis, lembam.
Masalah historisitas, sebagaimana dibahas dalam Bagian atau Bab II dari Being and Time, adalah salah satu bagian pekerjaan yang paling tidak dipahami. Being and Time biasanya ditafsirkan sebagai mendukung sudut pandang seorang Dasein individu: kepedulian sosial dan historis secara intrinsik asing dengan pendekatan dasar pekerjaan. Namun demikian, dengan konsep historisitas Heidegger menunjukkan pertanyaan dan tema historis adalah topik yang sah dari penyelidikan ontologis.
