Terusan Suez adalah salah satu saluran air terpenting di dunia, menghubungkan Mediterania dengan Laut Merah dan jalur pelayaran ke Asia. Panjangnya 120 mil (190 km), dalam 24 meter (79 kaki) dan lebar 205 meter dan dapat menangani lusinan kapal kontainer raksasa setiap hari.
Terusan yang dilalui sekitar 50 kapal sehari pada tahun 2019, mewakili hampir sepertiga dari lalu lintas kapal kontainer dunia, berhenti beroperasi pada Selasa (25/03) setelah kapal Ever Given, dengan bobot 220.000 ton dan panjang 400 meter, terjebak di dekat ujung selatan kanal.
Hingga tulisan ini diturunkan, lebih dari 100 kapal yang sarat dengan kargo termasuk minyak, suku cadang otomotif dan barang-barang konsumen macet di titik masuk Utara dan Selatan Terusan Suez, dengan kapal tunda dan kapal keruk berlomba untuk membebaskan kapal Ever Given yang menghalangi salah satu arteri perdagangan utama dunia.
Apakah anda mengetahui fakta terkait Terusan Suez? Berikut 9 fakta sejarah atas Terusan Suez seperti yang dilansir oleh History.com.
1. Asal-usulnya berasal dari Mesir kuno
Terusan Suez hanyalah versi modern dari beberapa saluran air buatan manusia yang pernah meliuk-liuk melintasi Mesir.
Firaun Senusret III mungkin telah membangun kanal awal yang menghubungkan Laut Merah dan Sungai Nil sekitar tahun 1850 SM, dan menurut sumber kuno, Firaun Necho II dan penakluk Persia Darius  memulai dan tidak menyelesaikan proyek serupa. Kanal kuno tersebut diperkirakan selesai pada abad ke-3 SM. selama Dinasti Ptolemeus, dan banyak tokoh sejarah termasuk Cleopatra mungkin pernah bepergian ke sana.
Alih-alih hubungan langsung yang ditawarkan oleh Terusan Suez modern, "Terusan Para Firaun" kuno ini akan memutar jalannya melalui gurun ke Sungai Nil, yang kemudian digunakan untuk mengakses Laut Mediterania.
2. Napoleon Bonaparte mempertimbangkan untuk membangun Terusan Suez
Setelah menaklukkan Mesir pada 1798, komandan militer Prancis Napoleon Bonaparte mengirim tim surveyor untuk menyelidiki kelayakan pemotongan Tanah Genting Suez dan membangun kanal dari Laut Merah ke Mediterania. Tetapi setelah empat kunjungan terpisah ke wilayah tersebut, pengintai salah menyimpulkan bahwa Laut Merah setidaknya 30 kaki lebih tinggi dari Mediterania.
Setiap upaya untuk membangun terusan, mereka memperingatkan, dapat mengakibatkan bencana banjir di Delta Nil. Perhitungan yang salah dari para surveyor cukup untuk menakut-nakuti Napoleon menjauh dari proyek tersebut, dan rencana pembuatan kanal terhenti hingga tahun 1847, ketika tim peneliti akhirnya mengkonfirmasi bahwa tidak ada perbedaan ketinggian yang serius antara Laut Tengah dan Laut Merah.
Baca juga: "Menyintas Afrika, Membuka Sejarah Pertikaian Terusan Suez" oleh Siti Barokah Soedari
3. Pemerintah Inggris sangat menentang pembangunan Terusan Suez
Perencanaan Terusan Suez secara resmi dimulai pada tahun 1854, ketika seorang mantan diplomat Prancis bernama Ferdinand de Lesseps menegosiasikan kesepakatan dengan raja muda Mesir untuk membentuk Perusahaan Terusan Suez.
Karena kanal yang diusulkan Lesseps mendapat dukungan dari Kaisar Prancis Napoleon III, banyak negarawan Inggris menganggap pembangunannya sebagai skema politik yang dirancang untuk merusak dominasi pelayaran global mereka.
Duta Besar Inggris untuk Prancis berpendapat bahwa mendukung kanal akan menjadi "tindakan bunuh diri", dan ketika Lesseps mencoba menjual saham di perusahaan terusan tersebut, surat kabar Inggris memberi label proyek tersebut "perampokan mencolok yang dilakukan untuk merampas kekayaan mereka yang telah bekerja keras."
Lesseps kemudian terlibat dalam perang kata-kata publik dengan Perdana Menteri Inggris Lord Palmerston, dan bahkan menantang insinyur kereta api Robert Stephenson untuk berduel setelah dia mengutuk proyek tersebut di Parlemen.
Kerajaan Inggris terus mengkritik kanal tersebut selama pembangunannya, tetapi kemudian membeli 44 persen saham di Terusan Suez setelah pemerintah Mesir yang kekurangan dana melelang sahamnya pada tahun 1875.
4. Terusan Suez dibangun menggunakan kombinasi kerja paksa dan mesin canggih
Membangun Terusan Suez membutuhkan tenaga kerja besar-besaran, dan pemerintah Mesir pada awalnya memaksa orang miskin bekerja dengan gaji nominal dan di bawah ancaman kekerasan. Mulai akhir tahun 1861, puluhan ribu petani menggunakan korek api dan sekop untuk menggali bagian awal kanal dengan tangan.
Kemajuannya sangat lambat, dan proyek itu menemui hambatan setelah penguasa Mesir Ismail Pasha tiba-tiba melarang penggunaan kerja paksa pada tahun 1863.
Dihadapkan dengan kondisi kekurangan pekerja, Lesseps dan Perusahaan Terusan Suez mengubah strategi mereka dan mulai menggunakan beberapa ratus sekop dan kapal keruk bertenaga uap dan batu bara yang dibuat khusus untuk menggali kanal.
Teknologi baru memberi proyek dorongan yang dibutuhkannya, dan perusahaan terus membuat kemajuan pesat selama dua tahun terakhir konstruksi. Dari 75 juta meter kubik pasir yang akhirnya dipindahkan selama pembangunan kanal utama, sekitar tiga perempatnya ditangani oleh alat berat.
5. Patung Liberty pada awalnya ditujukan untuk Terusan Suez
Saat Terusan Suez hampir selesai dibangun pada tahun 1869, pematung Prancis Frdric-Auguste Bartholdi mencoba meyakinkan Ferdinand de Lesseps dan pemerintah Mesir untuk mengizinkannya membangun patung yang disebut "Mesir Membawa Cahaya ke Asia" di pintu masuk Mediterania.
Terinspirasi oleh Colossus of Rhodes kuno, Bartholdi membayangkan patung wanita setinggi 90 kaki yang mengenakan jubah petani Mesir dan memegang obor besar, yang juga berfungsi sebagai mercusuar untuk memandu kapal ke kanal.
Proyek tersebut tidak pernah terwujud, tetapi Bartholdi terus menjajakan idenya ke seluruh dunia, dan pada tahun 1886 ia akhirnya meluncurkan versi yang telah selesai di Pelabuhan New York. Secara resmi disebut "Liberty Enlightening the World", monumen ini kemudian lebih dikenal sebagai Patung Liberty.
6. Pencipta Terusan Suez kemudian mencoba --- dan gagal --- untuk membangun Terusan Panama
Setelah membungkam kritiknya dengan menyelesaikan Terusan Suez, Ferdinand de Lesseps mengalihkan perhatiannya kepada terusan melintasi Tanah Genting Panama di Amerika Tengah. Pekerjaan dimulai pada tahun 1881, tetapi terlepas dari prediksi Lesseps bahwa kanal baru akan "lebih mudah dibuat, lebih mudah diselesaikan, dan lebih mudah untuk diikuti" daripada Suez, proyek tersebut akhirnya berubah menjadi kekacauan.
Ribuan orang tewas selama konstruksi di hutan yang panas terik dan dilanda penyakit, dan tim menghabiskan hampir 260 juta Dollar Amerika tanpa pernah menyelesaikan proyek tersebut.
Perusahaan Terusan Panama akhirnya bangkrut pada tahun 1889, memicu skandal besar yang membuat Lesseps dan beberapa orang lainnya --- termasuk desainer Menara Eiffel Gustave Eiffel, yang telah disewa untuk merancang fitur kanal --- dihukum karena penipuan dan konspirasi. Butuh 25 tahun lagi sebelum Terusan Panama akhirnya selesai dalam satu dekade lewat proyek yang dipimpin Amerika.
7. Kanal memainkan peran penting dalam krisis era Perang Dingin
Pada tahun 1956, Terusan Suez menjadi pusat perang singkat antara Mesir dan pasukan gabungan Inggris, Prancis, dan Israel. Konflik tersebut berawal dari pendudukan militer Inggris di beberapa titik terusan, yang terus berlanjut bahkan setelah Mesir memperoleh kemerdekaan pada tahun 1922.
Banyak orang Mesir membenci pengaruh kolonial yang masih ada, dan ketegangan akhirnya memuncak pada Juli 1956 ketika Presiden Mesir Gamal Abdel Nasser menasionalisasi Terusan Suez.
Dalam apa yang kemudian dikenal sebagai Krisis Suez, gabungan pasukan Inggris, Israel, dan Prancis melancarkan serangan ke Mesir pada bulan Oktober 1956.
Pasukan ini berhasil menguasai Terusan Suez, tetapi kemudian mundur dari Mesir sembari membawa aib menyusul kecaman dari Amerika Serikat dan ancaman serangan nuklir dari Uni Soviet. Perdana Menteri Inggris Anthony Eden mengundurkan diri setelah skandal itu, dan Terusan Suez ditinggalkan di bawah kendali Mesir.
8. Satu armada kapal pernah terdampar di kanal selama lebih dari delapan tahun
Selama Perang Enam Hari Juni 1967 antara Mesir dan Israel, Terusan Suez ditutup oleh pemerintah Mesir dan diblokir di kedua sisinya oleh ranjau dan kapal-kapal yang ditenggelamkan.
Pada saat penutupan, 15 kapal internasional ditambatkan di titik tengah kanal di Great Bitter Lake. Mereka akan tetap terdampar di jalur air selama delapan tahun, akhirnya mendapatkan julukan "Armada Kuning" untuk pasir gurun yang menutupi geladak mereka.
Sebagian besar awak kapal dirotasi keluar masuk kapal yang terdampar, tetapi sisanya menghabiskan waktu dengan membentuk komunitas terapung mereka sendiri dan menyelenggarakan acara olahraga dan sosial.
Seiring berlalunya waktu, armada bahkan mengembangkan perangko dan sistem perdagangan internal sendiri. Ke-15 kapal yang terdampar akhirnya diizinkan meninggalkan kanal pada tahun 1975. Pada saat itu, hanya dua kapal yang masih cukup layak untuk berlayar dengan kekuatan mereka sendiri.
9. Pada 2015, terusan mengalami perbaikan besar-besaran
Selama bertahun-tahun kapal sering menemui kesulitan oleh lebar Terusan Suez yang sempit dan kedalamannya yang dangkal, dengan rancangan awal Terusan Suez tidak cukup untuk menampung lalu lintas dua arah dari kapal tanker modern.
Pada Agustus 2014, Otoritas Terusan Suez Mesir mengumumkan rencana ambisius untuk memperdalam kanal dan membuat jalur baru sepanjang 22 mil yang bercabang dari saluran utama. Perluasan dibuka pada tahun 2015, menyediakan kapal dengan saluran sepanjang 22 mil yang sejajar dengan jalur air utama yang baru diperdalam.
Baca juga: "Pembiayaan Infrastruktur Melalui Sertifikat Investasi yang Dijual kepada Masyarakat (Studi Kasus Terusan Suez, Mesir)" oleh Santika Purwitaningsih
Apakah Terusan seperti Terusan Suez dapat dibangun di Indonesia? Menarik untuk melihat kemungkinan tersebut, kompasianers.
