Berbekal  juara Tien Phong Plastic Cup 2017 dan Piala Jenesys 2018, timnas U-16 siap membalas sakit hati kakaknya, timnas U-19 yang gagal mempersembahkan kado juara Piala AFF U-19 2018 di hadapan publik sendiri.
Piala AFF U-16 akan digelar Mulai Minggu, 29 Juli hingga 11 Agustus 2018. Turnamen tingkat Asia Tenggara ini akan digelar di Jawa Timur, tepatnya di Stadion Gelora Joko Samudro, Gresik dan Stadion Gelora Delta Sidoarjo.Â
Diikuti 11 tim dan terbagi menjadi dua grup. Indonesia sendiri berada di Grup A bersama juara bertahan Vietnam, Myanmar, Kamboja, Timor Leste, dan Filipina. Sementara grup B terdiri dari runner-up Piala AFF U-16 2017 Thailand, bersama Malaysia, Singapura, Brunei, dan Laos.
Mengawali pertarungan grup A dengan meladeni Filipina di partai pembukaan, Minggu (29/7/2018), sejatinya tim asuhan Fakhri ini sangat diuntungkan dari berbagai segi. Selain pengalaman meraih dua kali tropi, mereka juga akan didukung penuh oleh publik sepakbola nasional baik secara langsung ke stadion maupun melalui layar kaca.
Tim inipun, digadang-gadang dapat mengantongi tiket ke Piala Dunia U-17 tahun 2019, bila mampu lolos ke babak semi-final Piala Asia U-16 2018 yang akan digelar di Malaysia, 20 September - 7 Oktober nanti. Bergabung di grup C bersama Iran, Vietnam, dan India, para penggawa timnas termuda ini akan mencoba peruntungan lolos dari adangan tim-tim kuat Asia.
Untuk itu, ajang Piala AFF U-16 memang akan dapat dijadikan tolok ukur seberapa besar kemungkinan timnas U-16 dapat berkiprah di Piala Asia yang juga meloloskan tim U-16 Thailand, Vietnam, dan Malaysia sebagai tuan rumah.
Tidak mengulang uforia U-19
Agar peristiwa U-19 dalam Piala AFF yang 2018 tidak terulang, maka timnas U-16 beserta seluruh publik pecinta sepakbola nasional, wajib belajar dari kisah perjalanan U-19 di Piala AFF yang baru saja berlalu.
Saat itu, uforia terhadap timnas U-19 yang seolah yakin akan mengulang sukses menjadi jawara seperti tahun 2013, terjadi di seluruh elemen. Berlaku sebagai tuan rumah, seluruh pendukung bersatu padu hadir memerahkan stadion demi mendukung tim asuhan Indra Syafri.
Tiga pertandingan di babak penyisihan yang berhasil dilewati mulus oleh Sadil dan kawan-kawan, membuat timnas U-19, jemawa. Indra pun sangat percaya diri dengan seluruh pasukannya yang dibilang sudah memiliki kemampuan merata. Sehingga, Indra berani melakukan rotasi pemain secara besar-besaran di setiap laga.
Apes memang tidak dapat diduga, sikap jemawa para pemain, dan terlalu percaya dirinya Indra dengan program rotasi pemain, plus jaminan satu tiket ke semifinal sudah ditangan, maka timnas U-19 meladeni Thaliand di laga akhir penyisihan grup dengan formasi tim yang bukan skuat utama.
