Minke adalah salah satu anak pribumi yang sekolah di HBS. Pada masa itu, yang dapat masuk ke sekolah HBS adalah orang-orang keturunan Eropa. Minke adalah seorang pribumi yang pandai, ia sangat pandai menulis. Tulisannya bisa membuat orang sampai terkagum-kagum dan dimuat di berbagai koran Belanda pada saat itu. Sebagai seorang pribumi, ia kurang disukai oleh siswa-siswi Eropa lainnya. Minke digambarkan sebagai seorang revolusioner. Ia berani melawan ketidakadilan yang terjadi pada bangsanya. Ia juga berani memberontak terhadap kebudayaan Jawa, yang membuatnya selalu di bawah.
Selain Minke, tokoh lain seorang "Nyai" yang bernama Nyai Ontosoroh. Nyai pada saat itu dianggap sebagai perempuan yang tidak memiliki norma kesusilaan karena statusnya sebagai istri simpanan. Statusnya sebagai seorang Nyai telah membuatnya sangat menderita, karena ia tidak memiliki hak asasi manusia yang sepantasnya. Tetapi, kesadaran Nyai Ontosoroh  akan kondisinya, justru membuat dia berusaha keras dengan terus-menerus belajar, agar dapat diakui sebagai seorang manusia. Nyai Ontosoroh berpendapat, untuk melawan penghinaan, kebodohan, kemiskinan, dan sebagainya hanyalah dengan belajar.
Tokoh utama lain adalah  Anneliesse, anak dari Nyai Ontosoroh dan Tuan Millema. Minke menjalin asmara dan akhirnya menikah dengan Annelies.
Melalui buku ini, Pram menggambarkan bagaimana keadaan pemerintahan kolonial Belanda pada saat itu secara hidup. Pram, menunjukkan betapa pentingnya belajar. Dengan belajar, dapat mengubah nasib. Nyai yang tidak bersekolah, dapat menjadi seorang guru yang hebat bagi siswa HBS. Bahkan pengetahuan Nyai, yang diperoleh dari Tuan Mellema, Â buku-buku, juga dari pengalaman kehidupan sehari-hari, ternyata lebih luas dari guru-guru sekolah HBS.
Karya ini diikutsertakan dalam rangka memeriahkan HUT perdana Rumpies The Club.
[caption caption="sumber: Rumpies "]
