Dalam buku ini, Marvin Harris menyajikan secara komprehensif pandangannya tentang materialisme budaya. Ia berargumen bahwa untuk memahami budaya manusia, kita harus melihat faktor-faktor material seperti lingkungan fisik, teknologi, dan ekonomi sebagai dasar dari segala fenomena sosial dan budaya.
Ide-ide Utama:
Materialisme sebagai Dasar Budaya: Harris menegaskan bahwa kondisi material sebuah masyarakat, seperti sumber daya alam, teknologi produksi, dan organisasi sosial, secara langsung memengaruhi sistem kepercayaan, nilai-nilai, dan praktik budaya.
Kritik terhadap Interpretasi Simbolik: Ia menolak pandangan yang terlalu menekankan pada makna simbolis dalam budaya, dan berpendapat bahwa makna tersebut seringkali merupakan refleksi dari kondisi material yang mendasarinya.
Ilmu sebagai Alat Analisis: Harris menggunakan metode ilmiah untuk menganalisis data antropologi dan sejarah, dengan tujuan membangun teori yang dapat diuji dan diverifikasi.
Perjuangan untuk Ilmu Budaya: Judul buku ini sendiri mencerminkan ambisi Harris untuk membangun sebuah ilmu budaya yang bersifat ilmiah dan objektif.
Ada beberapa kelebihan dari buku tersebut, di antaranya:
Pendekatan yang Komprehensif: Buku ini menyajikan kerangka teoritis yang kuat dan konsisten untuk memahami budaya.
Analisis yang Mendalam: Harris memberikan contoh-contoh konkret dari berbagai budaya untuk mendukung argumennya.
Provokatif: Buku ini memicu pemikiran kritis dan mendorong kita untuk melihat budaya dari perspektif yang berbeda.
Selain kelebihan tersebut, buku tersebut mempunyai signifikansi, beberapa di antaranya:Â
