Identitas Gender dan Perlawanan dalam The Ministry of Utmost Happines karya Arundhati Roy

Studinya tentang bayi dengan alat kelamin yang tidak jelas yang diubah melalui pembedahan menunjukkan ketidakmungkinan untuk selalu mengkonfirmasi struktur gender biner. Ahli biologi seperti Fausto percaya bahwa ada lima jenis kelamin: laki-laki, perempuan, Hermes (hermaprodit atau orang yang memiliki ovarium dan testis), Mermes (hermaprodit laki-laki dengan testis dan ciri-ciri kelamin perempuan tertentu), dan Ferms (hermaprodit perempuan dengan ovarium bersamaan dengan ciri-ciri kelamin laki-laki tertentu).

Aftab, seorang perempuan yang terperangkap dalam tubuh laki-laki, merangkul kewanitaannya dan berharap untuk menemukan jati dirinya. Menurut Judith Butler, gender tidak ditentukan secara pasif, melainkan sebuah proses konstruksi diri (Butler, 2006). Tubuh dipandang sebagai lokus proses dialektis, di mana apa yang tercetak pada tubuh akan menerima serangkaian interpretasi historis yang baru. Transformasi Aftab menjadi Anjum digambarkan sebagai sebuah perjalanan ke dunia lain. Ia hidup dengan komunitas hermafrodit yang beragam, termasuk pria yang tidak percaya pada operasi, Hindu, dan Muslim. 

Kontras antara dunia biasa, Duniya, dan dunia Hijras disajikan dengan cara yang halus. Anjum menemukan bahwa kaum Hijra adalah sekelompok orang terpilih yang diberkahi dengan kemampuan untuk mengutuk dan memberkati. Ironisnya, orang-orang terpilih yang telah dianugerahi kekuatan ini hidup dalam kehidupan pinggiran. Awalnya, Aftab memandang transformasi menjadi Anjum sebagai bentuk transendensi diri. Namun, Anjum sering merefleksikan penderitaan kaum Hijra, dan Kwabgah adalah rumah bagi orang-orang seperti dirinya. Ini adalah tempat yang telah membebaskan jiwa mereka dari tubuh mereka. 

Kulsoom Bi, teman Anjum, menceritakan sejarah dari Kwabgah dan Hijra, menekankan pentingnya komunitas Hijra dalam mitologi Hindu dan Istana Kerajaan. Mereka menikmati posisi dan dihormati dan dicintai karena kontribusi mereka kepada masyarakat. Kulsoom berkata: "To be present in history, even as nothing more than a chuckle, was a universe away from being written out of it altogether" hal.46 (Roy, 2017). Mereka memiliki sejarah sebagai bagian dari dan di luar budaya.

Kwabgah, rumah impian, menjadi tempat bernaung dan menginspirasi banyak orang, termasuk Anjum, yang selama ini terpinggirkan oleh masyarakat rasional. Anjum berusaha keluar dari wilayah perbatasan konflik gender internal. Tidak hanya Anjum, semua tokoh dalam novel ini memiliki perbatasan antara dirinya dan dunia luar. Sebagai seorang perempuan setengah perempuan, ia memuaskan keinginannya untuk menjadi sosok ibu dengan membesarkan Zainab, seorang anak jalanan yang terlantar. 

Zainab tumbuh bersama banyak ibu, termasuk Anjum, dengan cara yang tidak biasa. Anjum berusaha mendefinisikan kembali hidupnya melalui transformasi dari seorang anak laki-laki menjadi bukan anak laki-laki dan bukan anak perempuan secara fisiologis, dan akhirnya menjadi seorang wanita secara psikologis. 

Identitas ganda Anjum yang bukan laki-laki dan bukan perempuan atau keduanya membawanya ke berbagai belahan dunia. Kwabgah adalah salah satu tempat di mana para Hijra berharap dapat membebaskan "Holy Soul" mereka dari tubuh yang salah. Kwabgah berbeda dengan dunia biasa dan disebut sebagai "another world". Anjum menyebut dunia ini sebagai Duniya, dan dia tidak menyadari kesulitan para Hijra. Kwabgah adalah sebuah dunia tersendiri; diyakini sebagai rumah bagi "special people" or "blessed people" who "came with their dreams that could not be realized in the Duniya" hal.48, (Roy, 2017).

Tilotama, seperti Anjum, adalah karakter utama dengan masa lalu yang misterius. Menurut Arundhati Roy, ia akan menjadi anak imajiner dari Ammu dan Velutha dalam The God of Small Things jika kisah mereka berakhir dengan cara yang berbeda. Dengan kata lain, ia dikandung sebagai saudara kandung imajiner Estha dan Rahel. Anjum dan Tilotama sangat bertolak belakang dalam hal sifat dan tindakan. Anjum, misalnya, mengekspresikan kegembiraan dan kesedihannya secara lahiriah, sedangkan Tilotama mengacaukan orang lain dengan sikap diamnya. 

Sementara Anjum adalah sosok ibu yang baik bagi Zainab, Tilotama membatasi semua perasaan naluriah feminin. Anjum dan Tilo digambarkan sebagai perempuan dengan berbagai tingkat kekuatan dan suasana hati. Kedua karakter ini mewakili hubungan yang berlawanan antara dunia homoseksual dan heteroseksual. Mereka mewakili konflik dunia luar dan dalam, serta dilema menghadapi kehidupan yang berubah-ubah. Dialektika eksistensial diwakili oleh konflik antara diri dan dunia.

Bagian kedua dari cerita ini mengikuti Tilotama dan tiga orang pria: Musa Yewsi, Nagraj Hariharan, dan Biplab Das Gupta. Ketiga pria tersebut mengagumi dan memujanya. Tilotama adalah seorang arsitek yang menjadi seorang aktivis. Ibu Tilo, Maryam Ipe, seorang bangsawan Kristen Suriah, adalah seorang guru. Dia adalah seorang feminis yang sadar akan kekuatannya dan berjuang melawan rintangan hidup untuk mengukir ceruknya sendiri. 

Tilo adalah putrinya, namun ia tidak mengakuinya secara terbuka karena alasan pribadi. Dia menyebutnya sebagai anak angkat. Menurut artikel surat kabar, ia adalah putri seorang wanita kuli yang diadopsi oleh Maryam Ipe dari panti asuhan Gunung Karmel. "She was like a little piece of coal and as small as my palm, so I called her Tilottama which meant 'sesame seed' in Sanskrit" hlm. 189 (Roy, 2017). Dia menikahi Naga, yang membuat orang tuanya kecewa. Dia memutuskan untuk mengakhiri hubungan tersebut empat belas tahun setelah pernikahan, tidak dapat "keep her discrete worlds discreet" hal. 182 (Roy, 2017).