Prapaska pertama disebutkan dalam konsili Nicea, 325 M. Konsili Nicea mengeluarkan dua puluh kanon yang bersifat praktis, berurusan dengan berbagai aspek kehidupan gereja, dan yang kelima dari kanonnya berbicara tentang Prapaska.
Kata yang digunakan dalam kanon kelima adalah tessarakonta (Yunani: empat puluh) untuk meniru empat puluh hari yang Yesus habiskan di padang gurun pada awal pelayanan publiknya. Tidak heran dalam banyak bahasa, kata Prapaska menyiratkan 'empat puluh': Quaresima berasal dari quaranta bahasa Italia; Cuaresma berasal dari cuarenta bahasa Spanyol; Carme berasal dari ' quarante' dalam bahasa Prancis.
Kata bahasa Inggris 'Prapaska' memiliki turunan lain yang sangat indah---berasal dari kata Anglo-Saxon (Inggris kuno) yang berarti 'memperpanjang': pada saat siang hari 'diperpanjang', saat musim semi mendekat. Sama seperti matahari yang melakukan pekerjaan 'memperpanjang' hari-hari selama awal musim semi, demikian pula cahaya Allah.
Dalam bahasa Inggris, memang, ada permainan indah dari kata 'sun' dan 'son', yang diucapkan secara identik. Sama seperti matahari yang terlihat melakukan pekerjaan 'memperpanjang' hari-hari di musim semi, demikian pula Putera Allah, Yesus Kristus, yang melakukan pekerjaan 'memperpanjang' dalam pertumbuhan rohani. Gambaran ini memberikan kesejukan bagi dunia modern yang sibuk, di mana hiperaktif dapat menjadi norma. Peran kita selama Prapaska adalah bekerja sama dengan rahmat dan inisiatif Allah.
Kitab Suci dan Gereja mula-mula menyarankan berbagai cara di mana 'perpanjangan' ini bisa terjadi. Bagian dari bab 4 Injil Matius, menekankan peran puasa. Kanon 5 konsili Nicea lebih menekankan pentingnya pengampunan dan harmoni dalam komunitas Kristen. Jadi sebuah sinode harus diadakan 'sebelum Prapaska sehingga, semua kepicikan dikesampingkan, pemberian yang dipersembahkan kepada Tuhan tidak bercacat'. Berbagai fitur Prapaska lainnya muncul, seperti yang akan kita lihat.
Prapaska sangat ekumenis. Pada masa konsili Nicea, Gereja masih bersatu, Timur dan Barat (pecahnya Katolik dan Ortodoks terjadi pada abad kesebelas). Memang, dewan Nicea pada dasarnya adalah milik Gereja Timur, di Turki modern. Kebanyakan gereja Protestan mengakui otoritas dewan mula-mula dan oleh karena itu, secara diam-diam, kanon Nicea.
Pasal 21 dari Tiga Puluh Sembilan Pasal Gereja Inggris, dalam bentuk yang pertama kali pada 1563, menyatakan secara eksplisit bahwa penghormatan harus diberikan kepada konsili Nicea. Oleh karena itu, dalam menjaga masa Prapaska, orang Kristen dapat merayakan akar Timur dari iman mereka. Mereka juga dapat bersukacita, bahwa meskipun perpecahan yang menyedihkan masih ada, persatuan di antara mereka adalah fundamental. Orang Kristen jauh lebih bersatu daripada terpecah.
Penting untuk diingat bahwa Prapaska adalah musim yang menyenangkan. Kata Pengantar Misa Prapaska yang pertama menjelaskan poin ini dengan sangat elegan:
Setiap tahun Engkau memberi kami musim yang menggembirakan ini ketika kami bersiap untuk merayakan misteri paskah dengan pikiran dan hati yang diperbarui.
Engkau memberi kami semangat penuh kasih untuk menghormatimu, Bapa kami, dan bersedia melayani sesama kami. Saat kami mengingat peristiwa besar yang memberi kami hidup baru di dalam Kristus, Engkau membawa kesempurnaan dalam diri kami gambar PutraMu.
Mungkin tidak perlu menekankan aspek yang menyenangkan dari Prapaska, karena orang yang lebih tua mungkin mengingat penekanan yang lebih negatif. Sebagai anak laki-laki di sekolah dulu, kami didesak untuk berhenti makan daging selama Prapaska, dan bulan Februari dan Maret adalah waktu yang suram. Berbagai kesenangan, seperti bermain gasing, pun dibatalkan. Beberapa asketisme penting, tentu saja, tetapi penting untuk menempatkan disiplin dalam konteks yang tepat dan positif.
