Acara dibuka dengan penampilan tarian kabasaran yang diiringi tambur. Tarian ini adalah tarian keprajuritan Minahasa. Zaman dahulu, para penari kabasaran adalah petani dan rakyat biasa. Jika Minahasa sedang berada dalam keadaan perang, maka penari kabasaran menjadi waraney.
Vanda Sarundajang, Anggota Komisi X DPR RI, mengatakan Sulawesi Utara memiliki potensi alam dan budaya yang mumpuni untuk menarik wisatawan. Tapi juga perlu dikembangkan secara profesional.
Di sesi pertama, Kepala Dinas Pariwisata Provinsi Sulawesi Utara Henry Richard Willard Kaitjily menerangkan bahwa Sulawesi Utara adalah sentral dari Indonesia's  Gateaway to Asia and Pacific. Kunjungan wisatawan mancanegara di masa pandemi pun tetap banyak.
Sayangnya, sampah masih menjadi masalah utama di Sulawesi Utara, menurut Christian Fenie, Consultant Marine Tourism. Waktu dia berkunjung ke Likupang sebelum konferensi, beberapa lokasi masih dipenuhi sampah.Â
Dibuang ke darat dan sungai, lalu bermuara ke laut. Hal ini tentu saja akan merusak ekosistem laut. Padahal Indonesia berpotensi menjadi negara wisata bahari nomor satu karena laut dan taman lautnya salah satu yang terkaya di dunia. Jika masalah sampah ini bisa diselesaikan dengan baik.
Profesor Kepariwisataan Politeknik Negeri Manado Prof. Bet El Silisna Lagarense membahas sustainable tourism. Bagaimana partisipasi masyarakat, dukungan pemerintah, pemanfaatan sumber daya yang renewable dan tidak mengeksploitasi secara berlebihan berkesinambungan. Prof. Bet juga mengatakan untuk tetap respect to local culture. Walau sudah well develop karena superprioritas kultur setempat harus tetap dipertahankan.
Selain sampah, masalah krusial lainnya adalah masyarakat Sulawesi Utara masih lemah dalam hal literasi. Kurangnya pemahaman dan edukasi bahwa binatang-binatang dan satwa endemik seharusnya tidak diburu, diperjualbelikan, bahkan dikonsumsi.
Saya ingat beberapa waktu lalu di Facebook heboh jual beli daging anak yaki (macaca nigra). Yaki merupakan satwa endemik Indonesia yang hidup di pulau Sulawesi bagian utara dan beberapa pulau di sekitarnya. Spesies monyet ini sudah dikategorikan terancam punah (critically endangered). Dan tentu saja ada pasar ekstrem Tomohon yang masih menjadi kontroversi sampai sekarang.Â
Selain yaki, dijual juga kucing, anjing, tikus hutan, kelelawar, dan ular. Bayangkan kalau binatang dan satwa endemik dijadikan pangan, selain punah efeknya juga mengurangi jumlah dan bentuk keberagaman sumber daya alam yang ada di Indonesia. Selain itu, kepunahan juga mengakibatkan terjadinya ekosistem yang tidak seimbang.
Prof. Bet El Silisna juga ikut mencemaskan produk kuliner. Dengan tetap berpegang pada kebiasaan dan kultur setempat bukan berarti mengabaikan bahwa ada kebiasaan-kebiasaan merugikan di sekitar yang sejatinya tidak perlu dipertahankan. Sebagaimana diketahui, mayoritas masyarakat di Sulawesi Utara memeluk agama Kristen.Â
Agak tricky untuk memasarkan produk kuliner yang sebagian besar mengandung produk non halal serta ekstrem. Apalagi makanan ekstrem di Minahasa hadir karena budaya kebiasaan dari masa lampau. Butuh verifikasi khusus seperti sertifikasi halal bagi tempat makan untuk mengakomodir kebutuhan wisatawan Islam. Karena masyarakatlah yang paling diuntungkan dengan adanya DPSP. Bagaimana masyarakat bisa berpartisipasi dalam kegiatan dan proses pengembangan pariwisata jika tidak mau beradaptasi atau berubah.
