Keputusan yang Membentuk Jalan Baru

Semuanya dimulai di Wesley, kota kecil yang begitu kecil dan hilang dari peta sehingga hanya sedikit orang yang berani mengunjunginya. Hidup terasa sunyi, terlalu sunyi bagi sebagian orang, namun bagi Pool. Di sudut kota Wesley yang terlupakan itu adalah dunianya. Dia berusia 35 tahun dan tinggal bersama suaminya, Ansel, di sebuah rumah sederhana dekat Jalan Wesley, satu-satunya jalan dengan lalu lintas lancar di seluruh kota. Dia adalah cinta masa kecilnya, pria yang selalu dia impikan. Sejak kecil mereka berbagi permainan dan tawa, dan seiring berjalannya waktu, keterlibatan itu berubah menjadi sesuatu yang lebih dalam, sesuatu yang mereka yakini tidak dapat dipecahkan.

Kehidupan di Wesley sederhana, dan meskipun Pool merasa ada sesuatu yang hilang, dia tetap berpegang teguh pada ketenangan yang ditawarkan kota itu. Tapi ada luka yang tak terlihat, luka yang bahkan angin gurun yang panas pun tidak bisa menyembuhkannya. Meski sudah bertahun-tahun menikah, Pool dan Ansel belum bisa memiliki anak. Bulan demi bulan, harapan pupus, dan kunjungan ke dokter di Easly sudah menjadi bagian dari rutinitas, selalu dengan hasil yang sama: tidak ada apa-apa. Kemandulan telah menjadi bayangan yang mengikuti mereka kemana-mana, sedikit demi sedikit memadamkan kilauan yang dulu ada di mata mereka.

Pool telah mencoba segalanya: pengobatan rumahan, doa, nasihat dari tetangga dan bahkan mengunjungi "tabib" di Nortly, yang meyakinkannya bahwa dengan ramuan khusus segalanya akan membaik. Tapi tidak ada apa-apa. Waktu berlalu, dan meskipun teman-temannya dari kota memandangnya dengan kasihan, tidak ada yang berani membicarakannya. 

Baca juga: Momen yang Tepat

Namun yang paling menyakiti Pool bukanlah kurangnya seorang putra, melainkan transformasi Ansel. Dia, pria yang dulunya menjadi pendukungnya, telah berubah. Pada awalnya, itu hanya isyarat frustrasi, komentar kecil, tetapi seiring berjalannya waktu, hal itu menjadi lebih menyakitkan. "Apa gunanya mencoba terus mencoba?" kataku padanya. "Mungkin kita tidak cocok untuk ini." Kata-kata itu menusuknya seperti pisau, tapi Pool terus melawan. Dia tahu dia ingin menjadi seorang ibu, dan meskipun jalannya menyakitkan, dia tidak mau menyerah.

Suatu sore di bulan Agustus, panas yang tak tertahankan memaksa Pool untuk tinggal di rumah. Ansel pergi, seperti biasa, tanpa memberitahukan di mana. Dia sendirian, dengan udara yang tebal dan padat, ketika dia mendengar ketukan di pintu. Dia tidak mengharapkan siapapun, dan suara itu mengejutkannya. Ketika dia membukanya, dia menemukan seorang wanita tua yang belum pernah dilihat sebelumnya. Dia bertubuh kecil dan berkeriput, mengenakan gaun panjang pudar yang nyaris tidak mampu menutupi tubuhnya yang bungkuk.

"Maaf, Nyonya," kata wanita tua itu dengan suara serak, "tetapi saya datang untuk memperingatkan Anda tentang sesuatu yang penting."

Pool, yang bingung, membiarkannya lewat. Wanita itu duduk di salah satu kursi ruang makan, memandang sekeliling dengan mata yang seolah mampu melihat ke balik dinding.

Baca juga: Di Bawah Langit

"Saya tahu apa yang selama ini Anda cari," lanjut wanita tua itu, "dan saya juga tahu apa yang akan hilang dari Anda."

Baca juga: Cermin Es

"Apa yang kamu bicarakan?" ---Patricia bertanya, meskipun jauh di lubuk hatinya dia tahu persis apa yang dimaksudnya.

Ansel bukanlah pria yang sama yang kamu kenal. Hatinya telah berubah, dan kamu berjuang sendirian. Tapi ada hal lain, sesuatu yang tidak Anda ketahui. Dia telah menemukan hiburan di tempat lain.

Perkataan wanita tua itu bagaikan seember air dingin yang menimpa Pool. Dia merasa jantungnya akan berhenti berdetak kapan saja.

"Apa yang kamu katakan?" dia berbisik, meskipun di dalam hatinya dia sudah mulai menyusun teka-teki itu.

"Apa yang kamu dengar, Nak. Dia telah mencari apa yang belum bisa kamu berikan padanya pada wanita lain."

Pool lumpuh. Berita itu seperti guntur yang bergemuruh di kepalanya, tetapi sesuatu di dalam dirinya sudah mengetahuinya. Dia telah memperhatikan semakin lamanya ketidakhadiran, alasan-alasan kosong, dan kekosongan di tempat tidur yang tidak dapat diisi oleh belaian apa pun.

"Apa yang aku lakukan?" dia bertanya, hampir tidak bisa menahan air matanya.

Wanita tua itu bangkit perlahan, mendekatinya dan meraih tangannya dengan kekuatan yang mengejutkan.

"Kamu punya dua jalan, Pool. Entah Anda tenggelam dalam kebencian, atau Anda mengambil apa yang selalu Anda inginkan. Tapi hati-hati ya, harganya bisa mahal.

Dan tanpa berkata apa-apa lagi, wanita tua itu meninggalkan rumah, meninggalkannya dengan beban keputusan yang tampaknya mustahil untuk diambil.

Pada hari-hari berikutnya, Pool terpecah antara rasa sakit dan kemarahan. Ansel datang terlambat, selalu dengan alasan yang sama yaitu bekerja, tetapi sekarang Pool tahu yang sebenarnya. Dia menghadapinya suatu malam, dan meskipun dia mencoba menyangkalnya, dia akhirnya mengaku. Dia bersama wanita lain, seorang wanita muda dari Easly  yang ditemui selama perjalanannya. Dia merasa "hidup" lagi, katanya padanya, sesuatu yang tidak dia rasakan selama bertahun-tahun.

Dunia Pool hancur berantakan. Tapi bukannya tenggelam, sesuatu dalam dirinya berubah. Dia ingat kata-kata wanita tua itu dan memutuskan bahwa dia tidak akan membiarkan Ansel dan pengkhianatannya mendefinisikan dirinya. Meski kesakitan, dia memutuskan untuk mengambil kendali atas hidupnya.

Minggu-minggu berlalu, dan selama itu, Pool fokus pada penyembuhan hatinya. Dia memutuskan untuk tidak terjebak dalam kebencian. Dia mencari bantuan, mulai berbicara dengan orang-orang yang pernah mengalami hal yang sama, dan menyadari bahwa keinginannya untuk menjadi seorang ibu tidak bergantung pada Ansel atau orang lain.

Suatu hari, saat berjalan melewati pasar Wesley, dia bertemu dengan seorang ibu muda yang hampir tidak bisa menggendong bayinya. Melihat situasi tersebut, Pool menawarkan bantuannya. Mereka menghabiskan waktu berjam-jam bersama, dan remaja putri tersebut mengaku bahwa dia tidak dapat merawat anak tersebut, bahwa dia sendirian dan tidak mempunyai cara untuk memberikan kehidupan yang baik kepada anaknya. Saat itu, Pool tahu apa yang harus dia lakukan. Dia menawarkan untuk mengadopsi bayi itu, dan wanita muda itu, sambil menangis, menerimanya.

Ketika Ansel kembali ke rumah seminggu kemudian, berniat memperbaiki keadaan, Pool tak lagi sama. Sambil menggendong bayinya, dia mengatakan kepadanya dengan jelas:

"Ini adalah keputusanku. Anak ini adalah masa depanku, dan aku tidak akan membiarkan apa pun atau siapapun merusaknya".

Ansel, terkejut dengan ketegasannya, tidak bisa berkata apa-apa. Dia telah kehilangan wanita yang pernah dicintainya, dan kini dia sadar bahwa dia tidak bisa mendapatkannya kembali. Pool telah menemukan alasan baru untuk hidup, kekuatan baru yang bahkan tidak dapat direnggutnya darinya.

Menjadi seorang ibu, Pool sadar, bukan sekedar melahirkan. Itu tentang cinta, dedikasi, dan yang terpenting, keyakinan. Sekarang dia memiliki semua yang dia inginkan, dan tidak ada apa pun di dunia ini yang dapat merenggut kebahagiaan itu darinya.

Pernahkah Anda merasa bahwa keputusan yang sulit membawa Anda ke tujuan yang tidak terduga namun memuaskan?