Kualifikasi Olimpiade: Drama 5 Set di Eropa dan Kandasnya Harapan Asia Tenggara

Di pool B, kejutan terjadi ketika di luar dugaan Bulgaria mampu mengandaskan runner-up Volleyball Nations League 2018, Prancis 3-2 (25-23, 17-25, 25-22, 19-25, 15-8) untuk merangsek ke peringkat 1 klasemen.

Runner-up di pool B ini akhirnya menjadi milik Prancis yang meski menelan 2 kali kekalahan 2-3 dari Belanda dan Bulgaria dan hanya mengoleksi 1 kemenangan 3-0 atas Serbia tetap lolos karena unggul jumlah kekalahan 2-3 dibandingkan Serbia yang mengalami 1 kekalahan 0-3 dan 1 kekalahan 2-3.

Semifinal mempertemukan Slovenia versus Prancis dan Jerman jumpa Bulgaria.

Tim putra Slovenia yang menjadi tim promosi di VNL 2020 tampil perkasa dan menang mudah di 2 set awal (25-13, 25-20). Hanya satu set yang dibutuhkan untuk lolos ke final, tapi di set 3 mereka justru keok dan kalah 14-25.

Kemenangan di set 3 menjadi titik balik permainan Prancis. Mengurangi service error dan rapatnya block Prancis mampu meredam serangan yang dilancarkan Slovenia, hasilnya Prancis menang 25-21 di set 4. Kedudukan imbang 2-2.

Laju perolehan angka Jean Patry dkk kian tak mampu dibendung pasukan Slovenia pada set 5. Prancis bahkan unggul jauh 10-5 sebelum akhirnya menutup laga sengit ini 15-6 untuk memastikan diri tampil di final.

Jerman yang jadi lawan Prancis di partai puncak. Untuk sampai ke final, tuan rumah lebih dulu menghadapi perlawanan Bulgaria dalam laga yang berlangsung dalam 4 set yang berkesudahan dengan keunggulan Jerman 3-1 (25-20, 25-23, 20-25, 25-23).

Tampil habis-habisan di semifinal, tak lantas membuat Prancis tampil antiklimaks di final. Justru sebaliknya, Prancis sekali lagi menunjukan mereka layak masuk dalam daftar terbang ke Tokyo 2020 usai membendung perlawanan tuan rumah dengan skor telak 3-0 (25-20, 25-20, 25-23).

Rajai kualifikasi continental Eropa, Prancis melaju ke Tokyo | Sumber: volleyball.coqt.2020.fivb.com

Bagi Prancis perjalanan mereka untuk lolos ke Olimpiade bukanlah perjalanan mudah. Kapten tim Prancis, Benjamin Toniutti  bahkan menyebut bahwa pertandingan yang mereka jalani adalah hal luar biasa dan sukar dipercaya.

"Ini adalah hari yang tidak dapat dipercaya. Kami bangkit dari kekalahan kemarin (semifinal). Aku tidak tahu bagaimana, namun kami memainkan strategi sempurna di final dan kami dapat tiket ke Tokyo," ujar pemain yang berposisi sebagai setter ini dikutip dari Volleyball World. 

Setali tiga uang dengan Prancis, tim putri Turki juga harus melalui deretan pertandingan berat termasuk melalui drama 5 set di semifinal untuk melaju ke final.