Dia memberi dengan sukarela, bukan dengan paksaan.
Dia menghilangkan marah dan melepaskan sedih.
Bila kamu sepertinya, kamu tak akan bagaikan
tungku api yang menyala di jantungku (hatiku).
Puisi di atas hanya salah satu dari puluhan puisi dan cerita yang ia kumpulkan dan koleksikan ke dalam kitab keunggulan anjing-anjing atas kebanyakan dari mereka yang memakai baju. Koleksi ini terinspirasi oleh percakapan antara Ibnu al-Marzubn dan sahabatnya pada abad ke-10 Masehi di Baghdad. Diantaranya, mereka merenungkan merosotnya standar moral umat manusia dengan bernostalgia ke masa lalu di mana seseorang masih dapat mengandalkan loyalitas dan persahabatan antar sesama manusia. Sedangkan, buku yang ia susun bertujuan menunjukkan sifat-sifat alami anjing yaitu setia, ramah dan kukuh membela tuannya, juga keahlian, kesabaran, budi luhur, akal yang luar biasa dan kegunaannya yang istimewa.
Buku ini memberi gambaran yang berbeda antara anjing pemburu (ras Saluki) dan anjing biasa, biarpun keduanya memberikan contoh nilai-nilai kebajikan yang lambat laun hilang dari umat manusia. Pada masyarakat Arab Bedouin anjing ras murni Saluki mengambil peranan penting dalam puisi-puisi terutama yang menggambarkan perburuan atas oryx, sejenis antelop dengan tanduknya yang lurus dan sangat berbahaya. Tradisi ini sudah ada sejak sebelum islam diperkenalkan kepada mereka.Â
Kaum Bedouin di Semenanjung Arab berburu oryx baik untuk makanan, sekalian juga untuk kegairahannya. Ketika Al-Quran turun, termasuk di dalamnya ayat yang memuji perburuan, dengan demikian memastikan bahwa anjing-anjing seperti ras Saluki tetap mempertahankan posisi pentingnya dan bahkan sudah dianggap bagian dari keluarga. Dalam diskusi mengenai makanan yang halal untuk Muslim, termasuk yang digigit oleh anjing pemburu, QS 5:4 menjelaskan: Mereka bertanya kepadamu (Muhammad), "Apakah yang dihalalkan bagi mereka?" Katakanlah, "Yang dihalalkan bagimu (adalah makanan) yang baik-baik dan (buruan yang ditangkap) oleh binatang pemburu yang telah kamu latih untuk berburu, yang kamu latih menurut apa yang telah diajarkan Allah kepadamu.
Sedangkan, kisah anjing-anjing yang heroik, yang setia dan rela berkorban, diberi penghargaan berupa hak-hak istimewa seperti yang dimiliki manusia. Beberapa diperbolehkan bebas berkeliaran dalam ruang rumah tangga yang biasanya dibatasi, ada yang menjadi teman minum, dan ada juga yang dibuatkan monumen pada makamnya. Berbeda dengan anjing ras Saluki yang dijadikan teman berburu, masyarakat Arab memanfaatkan anjing-anjing lainnya untuk menjaga rumah, hewan peliharaan, dan dijadkan teman bermain. Berikut salah satu kisah di buku ini:
Baik anjing, maupun kucing mengenal tuannya dengan baik dan tanggap apabila disebut namanya dan mengetahui di mana rumah mereka. Mereka mempunyai tempat khusus dan merasa menjadi bagian dari rumah. Bila diusir, mereka akan kembali. Bila lapar, mereka akan menahan dengan sabar dan bila diperlakukan buruk, mereka legowo saja. Di antara sifat-sifat baik anjing adalah dia datang, menemui, dan menatap mata tuannya, menyayangi tuannya dan datang mendekatinya. Kadang kala anjing bermain dengan tuannya dan juga dengan anak-anak tuannya dengan menggigit main-main tanpa menyakiti atau meninggalkan bekas gigitan, biarpun dia mempunyai gigi taring yang tentu saja bisa meninggalkan bekas apabila digigitkan ke batang pohon.
Beberapa cerita yang dikisahkan Ibnu al-Marzuban adalah mengenai anjing-anjing yang menyelamatkan jiwa pemiliknya. Contohnya, dia meriwayatkan atas seorang pegawai pemerintah dari Nishapur yang membagi kisahnya di suatu waktu ketika dia dan anjingnya pulang dari suatu perjalanan di mana ia diserang dan dirampok. Tangan dan kaki si pegawai diikat dengan kencang dan dibiarkan untuk mati di jurang yang kering. Dia menerangkan seperti ini:
Saya melepaskan semua harapan untuk selamat. Tinggal anjing ini duduk dengan saya, tapi kemudian dia pergi meninggalkan saya. Tidak berapa lama, dia kembali membawa sepotong roti dan menaruhnya di depan saya. Saya makan sepotong roti itu dan perlahan-lahan merangkak menuju tempat yang ada air yang mana saya minum. Anjing itu menemani saya sepanjang malam, melolong hingga pagi. Saya tertidur. Saya tidak melihat anjing itu, tetapi tidak berapa lama ia datang membawa sepotong roti untuk saya makan. Saya melakukan hal yang sama dengan hari pertama dan kemudian, pada hari ke tiga dia pergi. Saya berkata pada diri sendiri, "Dia pergi untuk membawakan saya sepotong roti." Tidak lama dia kembali dengan sepotong roti dan melemparkannya ke saya. Belum sempat saya selesaikan makan roti itu, anak laki-laki saya berdiri di atas saya sambil menangis. Anakku berkata, "Apa yang ayah lakukan di sini? Apa yang terjadi?" Dia menunduk dan membuka ikatan di tangan saya dan membawa saya keluar dari jurang. Â Saya bertanya padanya, "Siapa yang membawamu ke sini dan bagaimana kamu tahu saya ada di sini?" Jawabnya, "Anjing itu datang ke kami setiap hari, lalu kami beri ia sepotong roti seperti biasa, tetapi ia tidak memakannya. Biasanya, dia selalu bersamamu dan kami kaget melihatnya kembali tanpa ayah. Dia akan memuat roti di mulutnya, tetapi tidak memakannya, lalu pergi berlari. Kami terkejut dengan perilakunya, lalu saya mengikutinya sampai menemukan ayah." Ini adalah cerita saya dan juga mengenai anjing itu.
Ibnu al-Marzuban memberikan banyak kisah seperti ini, mengenai anjing-anjing yang setia melindungi tuannya, atau juga sangat berdedikasi sehingga tidak mau pergi dari sisi makam tuannya, ketika mereka telah meninggal. Kisah lainnya memuji anjing-anjing yang bagus untuk berburu atau menjaga rumah. Banyak kisah yang mencatat kegunaan anjing-anjing di malam hari, ketika mereka bangun dan menjaga dari orang-orang yang mencoba melanggar masuk lingkungan rumah. Seorang dari Madinah, bahkan menuliskan sebuah puisi khusus untuk anjingnya yang bernama Muq, memuji kemampuannya seperti tentara jaga:
O Muq, may you never taste the misery life can bring!
May you never have to drink muddy water!
His compact head is like a seed mill
and his claws can tear bellies to pieces!
HIs silence shows anger, his barking ferocity;
even if he is hungry, he will not be lured into friendship.
His intention is to bit and his assault is death itself;
anyone passing through his territory will be overwhelmed!
He springs into action faster than the sword and lance;
he is more effective than arrows and javelins.
The dreaded Turks, the Daylami,
the Zanj after them, also Byzantine generals --
This whole host, if they pass into his territory,
will he scatter!
Or if any army of heroes passes by him,
then their she-camels crouch down in fear of him.
Terjemahannya:
O Muq, semoga kamu tidak pernah merasakan derita kehidupan!
Semoga kamu tidak pernah harus minum dari air lumpur!
Kepala padatnya seperti pabrik penggilingan biji
dan cakarnya dapat merobek perut terpotong-potong!
Diamnya menunjukkan amarah, gonggongannya garang;
walau dia lapar, dia tidak tergoda melakukan pertemanan.
Tujuannya adalah menggigit, dan serangannya adalah kematian;
siapa saja yang melewati wilayahnya akan kewalahan!
Dia beraksi lebih cepat daripada pedang dan tombak;
dia lebih ampuh daripada panah dan lembing.
Mengejar orang-orang Turk, Daylami, Zanj yang ditakuti, juga jenderal-jenderal Romawi-
Seluruh tentara ini, bila melewati wilayahnya,
akan dia hamburkan!
Atau jika ada pasukan tentara melewati dia
maka unta betina mereka akan berjongkok ketakutan akannya.
Kitab tentang keunggulan anjing-anjing atas kebanyakan dari mereka yang memakai baju ditutup dengan sebuah kisah sedih yang melibatkan seekor anjing yang melidungi seorang anak kecil dari serangan seekor ular:
