Cara paling cerdas untuk mencurangi pemilu adalah dengan melakukannya sebelum surat suara dicetak. Jika Anda harus menggunakan tali-temali dengan antek bersenjata dan isi kotak suara , Anda sudah gagal. Hari ini, otokrat yang paling efektif mencuri pemilu jauh sebelum hari pemungutan suara.
Politisi Rusia telah mempelajari hal ini sejak lama. Dalam pemilihan majelis lokal St. Petersburg tahun 1998, Oleg Sergeyev mencalonkan diri untuk pemilihan kembali. Tengah berkuasa, ia terbukti menjadi duri di sisi gubernur kota, Vladimir Yakovlev. Sedemikian seru sehingga sebagian orang mengira Sergeyev dapat mencalonkan diri untuk posisi gubernur di masa depan atau setidaknya menantang otoritasnya dengan mengkampanyekan reformasi. Sebagai seorang populis yang beroperasi dalam sistem politik semi-otoriter, Yakovlev tidak menganggap enteng oposisi, dan karena itu ia diduga menggunakan pengaruh politiknya untuk mengeluarkan Sergeyev dari permainan sebelum ia menjadi ancaman nyata.
Maka, ketika Sergeyev meluncurkan upayanya untuk mempertahankan kursinya, ia terkejut mengetahui nama-nama dua lawannya: Oleg Sergeyev dan Oleg Sergeyev. Yang pertama adalah seorang pensiunan, yang terakhir adalah seorang pria pengangguran. Tidak ada kualifikasi mereka untuk jabatan yang mereka cari. Tetapi mereka telah dipilih sendiri untuk satu karakteristik kunci: nama mereka. Ketika para pemilih tiba di tempat pemungutan suara, mereka tidak yakin Sergeyev yang mana yang akan dipilih. Banyak yang memberikan suara untuk Sergeyev yang "salah", yang memecah suara dan memberikan kontribusi pada kejatuhan Sergeyev, persis seperti yang dimaksudkan Yakovlev.
Masalahnya, tentu saja, adalah bahwa semua orang menyadari permainan yang dimainkan Yakovlev. Pemilih tidak bodoh, dan ketika mereka melihat tiga Oleg Sergeyev dalam satu pemungutan suara, mereka tahu pemilu sedang dicurangi.
Manipulasi terbaik adalah yang dapat dilakukan secara halus dan legal tetapi tetap memastikan kemenangan. Bentuk-bentuk manipulasi pra-pemilu terburuk adalah mudah dideteksi, ilegal, dan berdampak kecil. Kecurangan yang efektif memastikan Anda menang dan lolos tanpa kehilangan legitimasi.
Strategi semacam itu termasuk memanipulasi daftar pemilih, mendepak kandidat oposisi agar tidak ikut dalam pemilihan, dan mendistorsi daerah pemilihan untuk memaksimalkan perolehan partisan (persekongkolan). Kesamaan dari semua taktik ini adalah bahwa taktik tersebut dapat digunakan berbulan-bulan sebelum pemilu ketika sebagian besar pengamat belum berada di lapangan dan dapat disajikan sebagai keputusan teknis atau hukum, berkebalikan dengan penyelundupan politik. Ketika mekanisme ini diterapkan secara efektif, pemerintah dapat memenangkan pemilu secara tidak adil tanpa menarik perhatian negatif apa pun - kritik, sanksi, penuntutan internasional - yang tak terhindarkan dihasilkan dari penggunaan strategi lain yang lebih kasar yang ada dalam perkakas diktator.
Terkadang, diktator, rezim lalim, dan demokrat palsu
mengembangkan cara-cara cerdik untuk memanipulasi pemilihan umum tanpa melanggar hukum. Dalam pemilu Madagaskar 2006, misalnya, ancaman terbesar bagi presiden yang berkuasa, Marc Ravalomanana, datang dari kandidat oposisi, Pierrot Rajaonarivelo, yang telah dibuang ke pengasingan di luar pulau. Jelas bahwa jika dia dapat kembali dan mencalonkan diri untuk jabatan, dia mungkin saja menang.
Di bawah undang-undang pemilu Malagasi, kandidat memenuhi syarat untuk mencalonkan diri hanya jika mereka telah mengajukan pencalonan secara langsung - di Madagaskar. Jadi, daripada langsung mendiskualifikasi Rajaonarivelo dari mencalonkan diri untuk jabatan, presiden muncul dengan strategi yang berbeda: pastikan bahwa saingannya tidak dapat mendarat di pulau itu setiap kali ia mencoba terbang pulang. Setiap kali pesawatnya akan mendarat, pemerintah secara sepihak menutup bandara Madagaskar dan penerbangan harus berbalik. Akhirnya, batas waktu untuk mengajukan dokumen sebagai calon presiden berlalu. Menghalangi seorang kandidat oposisi tentu saja ilegal, tetapi itu sah secara hukum. Dan tanpa saingan utama dalam pemungutan suara, presiden meluncur ke kemenangan mudah.
Orang Amerika dan Eropa mungkin mencibir taktik ini, tetapi mereka tidak terbatas pada Rusia dan negara-negara pulau Afrika. Manipulasi pra-pemilu telah menjadi hal biasa di negara demokrasi konsolidasi sejak lama.
"Borough busuk" - distrik pemilihan yang dengan sengaja menyertakan sejumlah kecil pemilih yang semuanya bergantung pada satu tuan tanah - adalah hal biasa di Inggris pada awal 1800-an. Contoh yang paling terkenal adalah Old Sarum, yang tidak memiliki pemilih tetap sama sekali. Para pemilih kecil, dan fakta bahwa para pemilih Old Sarum bergantung pada tuan tanah mereka, mereka memastikan bahwa tuan tanah akan selalu terpilih menjadi anggota parlemen. Selama bertahun-tahun pada 1700-an, borough dimiliki oleh keluarga Pitt dan terpilih William Pitt the Elder, yang adalah perdana menteri pada 1760-an.
