Prospek mesin jet buatan dalam negeri Tiongkok mungkin tampaknya bukan mustahil, tetapi Barat menuduh Tiongkok  telah melakukan penyerobotan.
Perayaan Malam Tahun Baru berlangsung tenang di Beijing. Namun, sementara ribuan jamaah mengunjungi Kuil Yonghe untuk menyalakan dupa dan berdoa memohon keberuntungan, pejabat Tiongkok tampaknya bertekad untuk menyalakan kembang api di tempat lain.
Seorang tokoh senior dari Commercial Aircraft Corporation of China (Comac) yang didukung negara dikirim dengan perintah untuk membicarakan rencana besar pemerintah Tiongkok untuk menaklukkan dunia penerbangan dengan pesawat penumpang buatan dalam negeri pertamanya. Upaya itu dimaksudkan untuk mengirim pesan yang menggema ke Barat.
Dengan C919 yang disubsidi besar-besaran yang sudah mapan pada rute domestik yang diterbangkan oleh tiga maskapai besar milik Tiongkok sendiri: Air China, China Eastern Airlines dan China Southern Airlines, Comac memberi tantangan kepada para pesaing Barat dengan pengumuman bahwa mereka diam-diam telah membuka kantor di luar negeri.
Langkah selanjutnya adalah mencari sertifikasi luar negeri agar pesawat itu dapat terbang jauh melampaui batas negara itu sementara Beijing meningkatkan rencananya untuk mematahkan cengkeraman kuat Airbus dan Boeing di pasar jet komersial global. Perusahaan itu berharap memperoleh persetujuan dari regulator Eropa paling cepat tahun ini, kata Yang Yang, seorang eksekutif pemasaran Comac, kepada situs berita Jiemian milik pemerintah kepada pemerintah daerah Shanghai.
Prospek pesawat buatan Tiongkok yang menghancurkan duopoli Airbus-Boeing yang telah berlangsung selama beberapa dekade dipandang dengan skeptis oleh banyak pakar industri terkemuka. Dideskripsikan di kalangan yang kurang mempertanyakan sebagai calon "Boeing-killer", Brendan Sobie, seorang konsultan industri mengatakan: "C919 tidak akan membunuh siapa pun."
Namun, meskipun terdapat keraguan yang meluas mengenai kecakapan penerbangan Tiongkok, ambisi Beijing masih lebih besar lagi karena mereka ingin suatu hari memproduksi pesawat yang dirakit tanpa komponen dari Barat.
Dengan C919 yang sudah tidak asing lagi di langit daratan Tiongkok, para teknisi Comac mulai mengerjakan proyek yang lebih besar lagi: mesin jet komersial pertama buatan dalam negeri.
Program ini merupakan bagian dari upaya Presiden Xi Jinping untuk membuat Tiongkok tidak terlalu bergantung pada impor dari Barat -- sebuah upaya yang semakin mendesak setelah Donald Trump kembali ke Gedung Putih, dengan janji untuk menjadikan Tiongkok target utama perang dagang baru yang sengit.
