Konsensus dari rumor berbahasa Mandarin yang meramalkan pesawat ini (serta berbagai proyek masa lalu lainnya, termasuk J-20, J-35/A, J-15T, kapal induk 002 dan 003, kapal serbu amfibi Type 075 dan Type 076, di antara banyak lainnya), menggambarkannya sebagai pesawat superioritas udara generasi berikutnya yang dimaksudkan untuk PLA. Beberapa makalah tentang sifat pertempuran udara masa depan telah diterbitkan oleh para insinyur kedirgantaraan senior di CAC, meskipun cakupannya dapat diprediksi secara umum dan tidak mengungkapkan informasi spesifik atau sensitif terkait dengan J-36.
Komunitas pengamat PLA dan penggemar alutisista sedikit lebih terbuka tentang peran J-36. Ringkasan deskriptor yang kredibel menunjukkan bahwa relatif terhadap pesawat generasi kelima yang ada (termasuk J-20), pesawat ini dimaksudkan untuk memiliki radius tempur yang jauh lebih besar, superioritas dan omnidirectional signature reduction, pembangkitan daya yang jauh lebih besar dengan kemampuan sensor dan EW. Pesawat ini juga akan memiliki IWB yang lebih besar.
Lebih jauh lagi, pesawat ini diharapkan untuk unggul dan beroperasi dalam sistem sistem bersama platform tak berawak yang bersahabat (kendaraan udara tempur tak berawak atau "loyal wingmen," dari sistem kelas atas hingga yang lebih mudah diajak bekerja sama) serta pesawat berawak. J-36 diyakini memiliki kemampuan komando dan jaringan yang jauh lebih baik.
Manuver kinematik juga diharapkan, namun dengan penekanan yang lebih sedikit pada domain dalam jangkauan visual dan penekanan yang lebih besar pada kecepatan yang lebih tinggi. Pesawat ini terutama berorientasi pada udara-ke-udara, meskipun serangan merupakan peran sekunder yang layak.
Deskripsi di atas cukup sesuai dengan pesawat J-36 yang telah muncul, dengan pengakuan bahwa dalam beberapa hal, J-36 mungkin menyerupai bagaimana seseorang mungkin membayangkan "pesawat tempur siluman modern" (seperti konsep "FB-22") daripada "pesawat tempur" tradisional. Namun, ini tidak terduga untuk pesawat superioritas udara generasi berikutnya.
NGAD AS telah digambarkan berpotensi tidak menyerupai pesawat tempur tradisional, seperti halnya konsep desain terbaru untuk pesawat tempur generasi keenam Italia-Jepang-Inggris, namun superioritas udara juga menjadi pusat program tersebut. Bahkan pesawat pembom B-21 Raider telah digambarkan oleh Northrop Grumman sebagai "pesawat generasi keenam pertama di dunia," yang semakin mengaburkan batasan antara apa yang sebenarnya mendefinisikan platform tempur generasi keenam.
Pengamat ada yang berpendapat bahwa masa depan superioritas udara akan menekankan platform berawak yang siluman dan gigih yang dilengkapi dengan pembangkit daya (engine), jaringan, dan sensor yang memadai untuk berjejaring dengan dan mengendalikan UCAV/Unmanned Combat Aerial Vehicle (drone tempur) yang semakin canggih dan otonom di samping pesawat taktis berawak yang ada. Peperangan udara akan semakin menghindari pertempuran dalam jarak pandang dalam mengejar pertempuran di luar jarak pandang dan pertempuran sistem dengan sistem yang lebih mematikan dan lebih menguntungkan, dengan prioritas desain yang menekankan sifat-sifat tersebut juga.
Ancaman pertempuran dalam jarak pandang pada gilirannya akan dikurangi dan dilawan melalui kesadaran situasional yang unggul untuk memungkinkan posisi taktis yang menguntungkan dan peluang pertempuran pertama melalui platform atau aset kawan.
Memang, istilah "pesawat tempur" mungkin akan menjadi kuno, karena generasi berikutnya dapat digambarkan dengan lebih baik sebagai "platform komando berperforma tinggi dan bersenjata" (yang memang nomenklaturnya terlalu rumit).
Jadi, mungkin istilah umum seperti "pesawat tempur penghancur/combat aircraft" mungkin lebih tepat.
