Pesaing terdekatnya adalah Saturn 30 yang akan digunakan oleh Su-57 Rusia dan mungkin pesawat tempur Su-34, D-30 yang digunakan oleh MiG-31, dan F119 yang digunakan oleh F-22 AS.
Mesin dan layanan tempur yang kuat di seluruh dunia saat ini adalah F135 yang menggerakkan pesawat tempur bermesin tunggal F-35 AS, dengan sejumlah laporan menunjukkan bahwa WS-15 dapat menyaingi kekuatannya.
Meskipun pesawat militer Tiongkok telah memimpin dunia di sejumlah bidang, teknologi mesinnya masih tertinggal dengan F119 AS dan F135 dan AL-41 Rusia semuanya masih mengungguli desain Tiongkok yang ada.
Program WS-15 tampaknya dimaksudkan untuk melompati mesin yang lebih tua ini dan menempatkan Tiongkok setara jika tidak di depan para pemimpin dunia. Transisi baru-baru ini untuk memungkinkan pesawat tempur bermesin tunggal J-10 menggunakan mesin WS-10 asli merupakan indikator utama dari peningkatan keandalan yang dirasakan, karena pesawat tempur bermesin tunggal tidak memiliki redundansi mesin yang berarti jika WS-10 gagal selama penerbangan, pesawat pasti akan hancur.
J-20 sendiri sebelumnya menggunakan mesin AL-31F Rusia yang dikembangkan untuk pesawat tempur Su-34 sebagai pengganti sementara sampai desain WS-10 disempurnakan lebih lanjut, meskipun desain Rusia masih sedikit lebih kuat.
Integrasi WS-15 yang terlambat ini diharapkan memungkinkan J-20 untuk terbang supersonik untuk waktu yang berkelanjutan tanpa menggunakan afterburner, memberikan kemampuan yang dikenal sebagai 'supercruise' yang telah menjadi persyaratan utama untuk beberapa program tempur abad ke-21.
Dengan varian baru dari J-20 yang mengintegrasikan mesin vektor dorong untuk kemampuan manuver kecepatan rendah yang lebih besar, peningkatan daya dorong WS-15 akan lebih meningkatkan pesawat ini dan juga memfasilitasi kemampuan manuver kecepatan tinggi yang lebih besar, serta berpotensi memberi daya pada sensor baru yang lebih tangguh.
Tiongkok tampaknya masih harus melihat pesawat tempur lain apa yang pada akhirnya bisa ditenagai oleh WS-15, dengan beberapa spekulasi bahwa pesawat tempur bermesin tunggal generasi kelima mendatang yang ditujukan untuk pasar ekspor dapat menggunakan mesin yang sama ini.
J-20 adalah salah satu dari hanya dua pesawat tempur generasi kelima yang diterjunkan pada kekuatan tingkat skuadron dan diproduksi di mana saja di dunia saat ini bersama dengan F-35 AS, meskipun desain pesawat tempur generasi kelima lainnya termasuk pesawat tempur angkatan laut yang berasal dari program FC-31 telah dapat dikejar oleh Tiongkok. Sementara pesawat tempur Tiongfkok dianggap sebagai pesaing sepenuh AS dalam hal avionik, rudal dan bahkan teknologi siluman, menjembatani kesenjangan dalam teknologi mesin akan menjadi langkah besar menuju paritas lengkap dan akhirnya mungkin keunggulan di lapangan.
Menurut pernyataan resmi, J-20 adalah pesawat tempur siluman supersonik dengan tugas berat segala cuaca (multi-role), untuk jarak menengah dan jauh yang dikembangkan secara independen/mandiri oleh Tiongkok. Pesawat ini memiliki kemampuan tempur superioritas udara yang sangat baik dan kemampuan serangan presisi yang baik terhadap darat dan laut, jangkauan deteksi J-20 tidak lebih dari 120 kilometer.
J-20 dapat menyerang target bernilai tinggi seperti pesawat peringatan dini pada jarak yang sangat dekat. Kunci untuk mencapai taktik ini adalah kemampuan manuver supersonik.
