SARS-CoV-2 pertama kali muncul di kota Wuhan, yang berjarak > 1.500 km dari kota terdekat yang diketahui terdapat sarbecovirus alami yang dikumpulkan dari kelelawar tapal kuda di provinsi Yunnan, yang mengarah ke teka-teki yang jelas: Bagaimana SARS-CoV-2 tiba di Wuhan? Sejak kemunculannya, pengambilan sampel telah mengungkapkan bahwa virus corona yang secara genetik dekat dengan SARSCoV-2 beredar di antara kelelawar-kelelawar tapal kuda, yang tersebar luas dari China Timur ke Barat, dan ke Asia Tenggara dan Jepang.
Rentang geografis yang luas dari inang reservoir potensial, misalnya spesies kelelawar tapal kuda sedang (R. affinis) atau terkecil (R. pusillus), yang diketahui terinfeksi sarbecovirus, menunjukkan bahwa fokus tunggal pada Yunnan adalah salah tempat.
Mengkonfirmasi pernyataan ini, sarbecovirus kelelawar yang paling dekat secara evolusioner diperkirakan memiliki nenek moyang yang sama dengan SARS-CoV-2 setidaknya 40 tahun yang lalu, menunjukkan bahwa virus yang dikumpulkan di Yunnan ini sangat berbeda dari nenek moyang SARS-CoV-2.
Virus pertama yang dilaporkan oleh WIV, RaTG13, tentu saja terlalu berbeda dengan nenek moyang SARS-CoV-2, memberikan bukti genetik kunci yang melemahkan gagasan "kebocoran laboratorium."
Selain itu, tiga sarbecovirus lainnya yang sekarang dikumpulkan di Yunnan terlepas dari WIV adalah coronavirus kelelawar yang paling dekat dengan SARS-CoV-2 yang telah diidentifikasi: RmYN02, RpYN06, dan PrC31 (lihat gambar judul).
Jadi, bagaimana SARS-CoV-2 menulari manusia?
Meskipun ada kemungkinan bahwa limpahan virus terjadi melalui kelelawar tapal kuda langsung ke kontak manusia, risiko yang diketahui untuk SARSr-CoVs, kasus SARS-CoV-2 yang pertama kali terdeteksi pada Desember 2019 terkait dengan pasar basah Wuhan. Ini konsisten dengan beberapa kejadian limpahan terkait pasar hewan di bulan November dan Desember.
Saat ini tidak mungkin untuk memastikan sumber hewan dari SARS-CoV-2, tetapi patut dicatat bahwa hewan hidup, termasuk luwak, rubah, cerpelai, dan anjing rakun, yang rentan terhadap sarbecovirus, semuanya dijual di pasar Wuhan, termasuk pasar Huanan (yang teridentifikasi sebagai episentrum wabah di Wuhan) sepanjang 2019. Banyak dari hewan-hewan ini diternakkan untuk diambil bulunya dalam skala besar dan kemudian dijual ke pasar hewan.
Beberapa spesies ternak ini (cerpelai Amerika, rubah merah, dan anjing rakun) dijual hidup-hidup untuk makanan oleh penjual hewan Wuhan, seperti satwa liar yang terperangkap (termasuk anjing rakun dan musang), meskipun tidak ada spesies kelelawar yang dijual.
Bersama-sama, ini menunjukkan peran sentral hewan inang perantara hidup yang rentan terhadap SARSr-CoV sebagai sumber utama nenek moyang SARS-CoV-2 yang terpapar ke manusia, seperti yang terjadi dengan asal usul SARS.
Jika rute penularan ke manusia ini ada, mengapa kemunculannya sangat jarang sehingga hanya ada 2 wabah besar yang terjadi dalam 2 dekade terakhir?
Peristiwa limpahan tidak sangat aneh di lokasi di mana kontak manusia-hewan lebih sering terjadi. Ini terlihat dari kajian serologi yang menunjukkan bukti antibodi spesifik SARSr-CoV pada orang-orang yang tinggal di lokasi pedesaan, dan tingkat yang lebih tinggi tercatat pada orang-orang yang tinggal di dekat gua kelelawar.
