Ada faktor lain yang tidak berkaitan langsung dengan sepak bola, tapi sangat mungkin menjadi pembakar semangat pemain Qatar, yakni secara politik negaranya sedang diblokade negara-negara Arab Teluk, termasuk tuan rumah UEA.
Kompas (30/1) menulis bahwa pada Juni 2017 terjadi krisis diplomatik yang berujung pada pemutusan hubungan diplomatik negara-negara Arab Teluk terhadap Qatar. Motornya adalah Arab Saudi, Bahrain, dan UEA, yang kemudian menutup perbatasannya dengan Qatar, termasuk wilayah udara dan perairan.
Sengaja tulisan ini mengelaborasi permainan Qatar, karena tentang lawannya Jepang sudah tidak perlu banyak cerita. Reputasinya demikian tinggi dalam kancah persepakbolaan Asia. Buktinya, Jepang adalah pemegang rekor sebagai negara yang paling sering menjuarai Piala Asia, yakni 4 kali, masing-masing tahun 1992, 2000, 2004, dan 2011.
Apalagi dari daftar nama pemain Jepang, banyak yang memperkuat klub- klub di Eropa, di antaranya yang namanya bersinar di Piala Asia kali ini adalah Ritsu Doan yang main di Groningen FC, Belanda, Yuya Osako (Werder Bremen, Jerman), Takumi Minamino (Salzburg FC, Austria) dan Genki Haraguchi (Hannover, Jerman).
Pelatih Jepang Hajime Moriyasu sengaja tidak membawa pemain veteran Shinji Kagawa yang pernah bermain di Manchester United, dan baru saja pindah ke klub Turki, Besiktas, karena punya banyak pilihan pemain muda yang potensial.Â
Jepang memang terkenal efektif dalam membina pemain muda. Bahkan di Asian Games 2018 di Jakarta, yang sebetulnya diperuntukkan bagi timnas U-23 (itupun boleh diperkuat tiga orang pemain senior), Jepang sengaja membawa pemain timnas U-21, sebagai bagian dari persiapan untuk Olimpiade Tokyo 2020.
Toh dengan pemain U-21 saja, Jepang berhasil lolos ke final Asian Games, meski akhirnya harus puas dengan merebut medali perak, kalah dari Korea Selatan.
Nah, untuk pertandingan final Piala Asia 2019 nanti malam, anda memegang Qatar atau Jepang?
