Terlebih bagi negara-negara di kawasan Asia Tenggara. Mereka bak mengalami kekagetan ketika menghadapi tim-tim Asia lainnya. Vietnam merasakan itu.
Di atas kertas, dengan lolos kualifikasi putaran III, mimpi Vietnam untuk lolos ke Piala Dunia memang semakin dekat. Sebab, di putaran ketiga yang dibagi dua grup dan berisikan enam tim, dua tim peringkat teratas akan lolos langsung ke Piala Dunia 2022.
Masalahnya, lawan-lawan yang dihadapi Vietnam, semuanya tim kelas berat di Asia.
Vietnam bak memanjat tebing tinggi yang sulit didaki. Tebing yang curam. Bila tidak waspada, tahu-tahu di tepian tebing dan bakal terperosok ke jurang.
Panggung Piala Dunia yang coba dijangkau Vietnam ibarat gambaran di film Kungfu Panda 3. Ibarat perkampungan Panda yang lokasinya berada di atas pegunungan.
Untuk sampai ke sana, harus memanjat tebing tinggi curam yang bersalju tebal.
Hanya mereka yang punya kemampuan istimewa yang bisa tiba di puncak tebing. Kemampuan berupa kekuatan ataupun kecerdasan dalam mengakali situasi.
Nah, apakah Vietnam punya kemampuan istimewa itu?
Di atas kertas, dari empat pertandingan yang sudah dilalui, Arab Saudi yang sudah lima kali tampil di Piala Dunia, Australia yang selalu lolos di empat edisi Piala Dunia terakhir, dan Jepang yang selalu lolos sejak Piala Dunia 1998, jadi favorit untuk bisa 'menaklukkan tebing tinggi' ini.
Vietnam dengan segala kelebihannya, belum masuk kandidat itu. Tapi, siapa tahu kejutan terjadi. Yang jelas, bilapun gagal lolos, Vietnam sudah dipastikan akan tampil di Piala Asia 2023.
Salam.
