Jika saja sepersekian detik Dias memutuskan menabrakkan diri ke tubuh Zaniolo, mungkin wasit akan mempertimbangkan menganulir gol tersebut karena Zaniolo akan bertindak "aktif" dalam serangan.
Laga sempat melambat paska skor menjadi imbang, sampai pada momen City mendapatkan tendangan bebas di depan kotak penalti menit 45+1. Phil Foden yang menjadi algojo, melesakkan bola rendah yang gagal diantisipasi Robin Olsen.
Gol ini sebenarnya adalah kesalahan pagar betis Villa, yang tidak compact mempertahankan formasinya. Ada satu ruang yang terbuka saat Zaniolo melompat ke samping, dan pandangan Olsen jadi tertutup untuk menghalau gol pembuka Phil Foden.
Di babak kedua City main dengan nyaman karena sudah unggul. Phil Foden hampir membukukan assist, namun sayangnya sepakan memutar Bernardo Silva masih bisa ditepis oleh Olsen.Â
Kiper Stefan Ortega juga bermain cukup baik bagi City. Ia bisa dengan sigap menghalau sepakan Douglas Luiz dan sundulan Clement Lenglet yang mengarah ke gawangnya. Jika Liverpool mempunyai Caoimhin Kelleher sebagai back-up Alisson, nama Ortega tidak bisa diremehkan kala menggantikan peran Ederson.
Foden mencetak gol keduanya di menit 62'! Pergerakan individual Rodri di depan kotak penalti, diakhiri dengan memberikan umpan terobosan kepada Phil Foden yang sudah meminta bola langsung. Mendapatkan bola matang, Foden segera menembak ke arah kiri bawah gawang Robin Olsen. Saking akuratnya, bola sempat emmbentur tiang dalam sebelum masuk jala Aston Villa.
Pada menit 69', Phil Foden melengkapi hattrick magis-nya! Mencuri bola umpan Callum Chambers di depan kotak penalti, Foden segera menembak keras ke sudut kiri atas gawang Robin Olsen. Ini merupakan gol ke-21 bagi City di semua kompetisi musim 2023/2024.
Terlihat jelas kebebasan main Foden justru keluar, ketika tidak adanya De Bruyne dan Haaland di lapangan. Apakah Pep akan mempertahankan kondisi ini? Who knows.Â
Skor 4-1 bertahan hingga wasit Robert Jones meniup peluit panjangnya. Kemenangan yang menaikkan lagi moral City, sekaligus sebagai pemberi tekanan pada Liverpool yang main sehari berselang.
Efek Hasil Ini di Sisa Musim Manchester City
Magis sempurna Phil Foden di laga ini, banyak terbantu oleh kekuatan penguasaan bola dari Rodri di lini tengah. Dua pemain ini mutlak menjadi andalan utama Pep Guardiola di sisa musim. Nama lain yang patut menjadi pertimbangan adalah Jack Grealish dan Julian Alvarez.
