Namun, itu tidak berarti bahwa pekerjaan mereka tidak memiliki dimensi politik.
Sagu, sayuran akar bertepung tradisional, secara tradisional merupakan makanan pokok banyak orang Papua. Transisi ke makan nasi, makanan pokok Indonesia Barat yang asing bagi Papua, melambangkan banyak orang Papua kehilangan hubungan dengan akar dan budaya leluhur mereka. Dengan menulis lagu tentang sagu, Mambesak berhasil mengkritisi apa yang dianggap anggotanya sebagai penghilangan budaya Papua hanya dengan bernyanyi tentang makanan.
Pekerjaan Ap dalam nada ini sangat inovatif dan sangat populer. Tapi tak lama, itu mendaratkannya di air panas.
Kematian Seorang Pemain
Papua saat itu merupakan sarang gerakan separatis. Pejuang gerilya dari Gerakan Papua Merdeka (OPM) merusak pedesaan, memastikan kehadiran militer yang stabil dan suasana tegang. Pada 1980-an, ketegangan cukup tinggi sehingga militer mulai melacak simpatisan kemerdekaan di kota-kota.
Mambesak, dengan penampilan-penampilan dan album-album populer mereka, menjadi sasaran yang wajar. "Rezim Soeharto menganggap Arnold Ap dan Mambesak berbahaya," kata Ibiroma. "[Mereka pikir] pertunjukan budaya ini secara bertahap dapat menghidupkan kembali nasionalisme Papua."
Mambesak, dan Ap khususnya, dituduh mengobarkan semangat revolusioner. Pihak berwenang menindak keras.
Pada 30 November 1983, sehari setelah pertunjukan Mambesak di aula gubernur Papua Barat, Arnold Ap ditahan oleh anggota Kopassandha, cikal bakal Pasukan Khusus Angkatan Darat (Kopassus). Rektor Universitas Cendrawasih, yang pernah menjadi pendukung setia Ap, dengan cepat memecatnya sebagai kurator karena penangkapannya "karena dicurigai melakukan kegiatan subversif".
Selama empat bulan berikutnya, nasib Ap tetap menjadi misteri. Rekan-rekannya membocorkan berita penangkapannya ke media internasional, yang menyebabkan protes dan kecaman sporadis yang dengan cepat dibubarkan oleh pihak berwenang dan media nasional. Mungkin karena waspada terhadap pembalasan, keluarga Ap diselundupkan keluar dari Papua Barat pada Februari 1984. Desas-desus mulai beredar bahwa Ap, bersama dengan empat tahanan lainnya yang dituduh bersimpati dengan tujuan revolusioner, disiksa dan dianiaya.
Seperti yang ditulis Carmel Budiardjo dalam Inside Indonesia, pada 14 April 1984, ia terlihat di halaman Universitas Cendrawasih dikawal petugas. Segera setelah itu, pihak berwenang mengumumkan bahwa Ap telah melarikan diri dari penjara bersama empat tahanan lainnya dan perburuan regional sedang berlangsung. Dia diberi label "sangat berbahaya", dan pihak berwenang mulai mendorong agar Ap dihukum penjara seumur hidup atau bahkan kematian.
Pada 21 April, seorang petugas membuka kunci pintu sel Ap dan memerintahkan dia dan tahanan lainnya keluar. Pasukan khusus kemudian dilaporkan membawa mereka ke base camp pantai, di mana satu tahanan melarikan diri dan melihat sisa cerita terungkap dari tempat persembunyiannya.
